趙府。繡閣里,三扇相連的絹廣繡孔雀花卉屏風上，映出一道婀娜影，柳腰款擺,舞姿如翩然的蝶。

一名約莫四五十歲的婦人立于一旁,著紺青襖,外罩一層菘藍褙子,眉目間著明干練，輕輕拊掌,稱道：“趙姑娘的舞技大有進益,必能在廿三的宮宴上艷驚四座。”

趙霂知慢慢停下旋轉的姿，回朝婦人欠一笑：“這都是嬤嬤教導得好。”

趙霂知前陣子便已從宮離開,回到趙府。一輕飏的珊瑚舞,擺緩緩垂墜下來，唯余一層嫣然輕紗，紅霞一般浮漾。

那日，在鼎玉樓對面，撞見太子與一名子舉止親后，回宮便忍不住向皇后哭訴了一番。

自知母族權勢日衰，父親的位亦不高,無緣東宮正妃之位,只能搏一搏良娣、良媛的位置。

太子雖待淡漠,但他寡之名在外，趙霂知尚可安自己仍有指。然而那日所見景象，讓方寸大。

皇后坐在楠木嵌螺鈿云紋的高座上，聽了伏在膝頭、梨花帶雨的一番講述，端和雍容的面不變，帶著長輩教導晚輩時的慈笑,諄諄同分析：

“傻丫頭，太子妃妾皆虛懸，那名子，不過是無名無分的外室罷了，連東宮的門都進不了，怎麼就值得你這樣慌張？”

趙霂知噎著：“可是太子對霂知那般冷淡，卻同旁的子舉止親昵，霂知擔心自己沒有機會博取太子垂憐。”

皇后抬手在膝頭子長發上輕，戴著鎏金護甲的尾指與無名指微微翹起，避免護甲雕紋勾扯青。從容語聲，平和地淌出來。

“往好想，倘若太子當真全然不近，你才是沒有機會了。以太子的份、樣貌、年紀，邊有人，再正常不過。

“他待你不假辭，只因尚不了解你的好。霂知放心，堂姑母總是向著你的，你定有機會慢慢籠住太子的心。不過若是一個外室便能讓你自陣腳，日后要如何應對東宮妃妾呢？”

趙霂知細細回憶著堂姑母的教誨，目投向落地的銅鏡。平鏡面映出姣好段，因方才舞蹈，雙頰生，額際泛著微微的汗，愈發顯得面如桃花妍。

輕輕勾起角，努力將那日所見畫面拋開，專心準備在臘月廿三那日宮宴上的舞蹈。銅鏡里映出那名嬤嬤的影，是皇后派來教導禮儀、提點各項事宜。

臘月廿三乃小年，宮中設宴，不比冬至、除夕的大朝宴，而是廷家常集宴。皇后有意讓趙霂知在宴上獻舞一曲，順勢當著皇帝與眾人的面，將再度引薦給太子，趙霂知自然明白要抓住這個良機。

可心里，到底放不下那個外室，總想一睹其面目。雖皇后讓不必將一個外室放在眼里，但覺出此人是一大威脅。

趙霂知不敢擅作主張窺探太子行蹤，便同皇后商量，本以為皇后會勸看淡此事，沒想到皇后竟答允了的做法，甚至借人手相助。

太子的行蹤不易探知，但若去一個地方過于頻繁，也難以杳無痕跡。趙霂知已查探到太子近段時日頻頻出苑坊，甚至屢有留宿，想必那外室正是被安置在苑坊中。

只是想要更確切的結果，仍欠缺時機。

趙霂知攥了攥手，水蔥樣的指甲嵌掌心，又緩緩放開，轉而提起珊瑚的擺，再度曼然起舞。

江音晚坐在寢屋外間的黃花梨卷云紋羅漢床上，一手支頜，手肘撐在梅花雕漆小幾邊沿，垂目看著小幾上那個致的鈞瓷碟子，有些怏怏不樂。

瓷碟里，擺放著今日學做的核桃。

說是做的，其實參與極。

江音晚想學，便用那雙水潤的眼著秋嬤嬤和瀲兒，著實人難以拒絕。秋嬤嬤思忖著，讓姑娘只在一旁看著，盡量不手也就罷了。

江音晚當即讓瀲兒引路，往膳房走去。

彼時是未時末，午膳早已用罷，未到烹煮晚膳的時辰，膳房里倒沒有什麼煙熏火燎的氣味，眾人也不算忙碌，仆婦們略作灑掃，廚子們正在準備晚膳的食材。

當穿著淺湖緙對襟坎肩、披貢緞狐腋裘的子出現在膳房門口時，眾人俱有短暫的恍惚。

江音晚平日甚出歸瀾院，即便偶爾由婢陪著在宅邸各走散心，其余下人也不敢上前驚擾姑娘。是以宅中人大多不曾真切瞧見過的容貌。

籠在長廊花影下的子，姿裊裊婷婷，即便披著厚厚袍，猶可看出水弱骨，如輕云月魄。除了太子養的人，不作第二人想。

眾人晃神之后，便是驚愕，倉皇躬行禮，不敢將目稍往人面上瞟。

江音晚反而有些被這架勢駭到，撐著的淺笑，道：“我能不能借膳房一用？只需要一小塊地方，做一道點心，不會耽誤你們。”

為首的廚子趕忙道：“這如何使得？姑娘貴步若臨膳房，殿下恐要追究我等失職之過。”

與秋嬤嬤方才相近的說辭。江音晚回頭，求助般向隨在后的秋嬤嬤。秋嬤嬤輕咳一聲，上前道：“姑娘今日有興致學做一道糕點，你們仔細伺候著便是，莫掃了姑娘的興。”

最后膳房里手忙腳，收拾出一片格外潔凈寬敞的地方，將江音晚迎進來。花鳥紋雨錦百迭，靜靜拂過磚石地面，江音晚站到了一片桌案前。

說是學做，幾乎全程都是瀲兒手，膳房里的仆婦殷勤地為瀲兒打下手。

起初剝核桃時，江音晚試著拿了一個，取了小錘子來敲，秋嬤嬤擔心傷到手，趕忙哄勸著將手中核桃和小錘都拿遠了。

后來將核桃仁切碎，秋嬤嬤自然不可能讓刀，非但如此，還特意請站遠了些。

和面時，瀲兒將水、面、蛋、白糖、核桃碎等一切都調配好，由江音晚親手和了幾下。那一雙纖手能有多力氣？不過請摻攪兩下，做個象征。

唯有待瀲兒把和好的面團長條后，將面團分段圓、在表面刷上蛋這兩樁，江音晚參與的稍多些。

此刻，江音晚看著眼前這盤核桃，大多澤金黃、形狀圓潤，偏偏其中四五塊賣相猶為寒磣。

江音晚雪腮輕輕鼓了鼓，懊惱地將小臉埋進了掌中。

“大皇子哥哥，你嘗嘗這個核桃，是不是很好吃？”

“嗯，很好吃。”

“是瀲兒做的，我想跟學一學，以后做給你吃。不過我學這些總是很笨，可能要你多等一些時日。”

時許諾，可當時病弱稚，家中不放心進廚房，便從此擱置了下來。而今人事皆非，卻妄以為終有機會，彌補一樁淺得不能再淺的憾。

江音晚手，拈起一塊不甚觀的核桃，似乎仔細打量著，又似只是怔忡的出神。

那個夢境又在眼前晃過。心底的思緒萬千，悱惻如縷，一一，鋪天蓋地纏繞過來，將裹了繭。

在窒悶的厚繭中，往事已無從回首，辨不清與裴策的當下，更參不那個夢是否預示了他們的未來。

這時忽聞外頭唱喝通傳“太子駕到——”，江音晚竟下意識將手中那塊核桃塞進了一碟的最底下。

靴聲橐橐，是裴策與其侍從漸行漸近。江音晚扁了扁，泄氣般看著眼前的瓷碟，由圓球、刷上蛋的那幾塊，澤形狀都與周圍格格不。

忽而出手，將那幾塊都往下藏了藏，用旁的掩住。

不想讓他看見。也不想讓他吃了。

江音晚正心虛地出帕，拭著指尖沾到的碎屑，玄玉帶的男人已闊步行至前。

纖纖荑，驀然被攏在了一雙大掌之中，男人著細腕的力度，有些許重。江音晚怔然抬頭，漉漉的杏眼，對上一雙沉邃漆眸。

漆眸的主人，下頜繃出鋒利線條，薄抿得平直，面矜淡。

江音晚覺出裴策著不豫之，不解其故，亦不敢開口問詢，靜默不，任由他掣著自己的皓腕。心底卻有莫名的酸泛上來，原就潤的眸，更洇紅了幾分。

裴策垂眸，沉冷視線淡淡掃過的眉眼，落在被他桎梏住的一雙素手。大掌向上抬去，將細荑呈在他的眼下。那力道，終是變得輕緩。

他一言不發，將那雙纖手細細打量一遍，確認沒有傷口，方開口，語氣清寒：“有沒有哪傷著？”

江音晚嗓子里酸脹得難，有哽咽的預兆，于是默不作聲，只搖搖頭。

男人的大掌仍將的手攏在掌心，聲調稍緩幾分：“怎麼想到進膳房？”

見江音晚仍不言語，裴策耐心道：“想吃什麼吩咐下人準備便是。你若燙著、傷著，可不是好玩的。”