修城墻的苦和累，比起城破時死于刀和馬蹄下，又算不了什麼了。

可就是戰爭這樣的人間煉獄，李家甚至親手縱過一場。

昔年李懷安作為監軍去前線督過戰，他見過那等殘像，心中也憐憫搖過，可想起祖父說的，扳倒魏嚴，是為了讓天下更多百姓過上好日子，他又冷眼旁觀了。

如今砌這一磚一石的了自己，他終會到了那些被李家冷漠犧牲的百姓和將士，經歷過怎樣的磨難和掙扎。

也懂了當初樊長玉和謝征在得知一切都是李家盤時的憤怒。

他們一個來自民間最底層，一個年時便去了軍中，沒人比他們更清楚，底層的百姓和兵卒，過的是什麼樣的日子。

李家的計謀，又輕而易舉就摧毀多個苦苦支撐的家庭。

越是明白這些，上那座罪孽的大山便得李懷安愈沉。

終是他醒悟得太晚。

死在這里，緩解不了他心中萬分之一的罪孽，卻是他最好的歸宿。

但他終究是沒死。

守城的小將聽說他是李太傅之孫，雖對他橫挑鼻子豎挑眼，但鑒于整個邊城識字的，一只手都能數過來，他在修筑城防之余，也被去整理流放犯人和底下兵卒的名冊。

那看起來五大三，脾氣極不好的小頭目說：“你給老子好好整理這些名冊，到了老子手底下的人，甭管是兵卒還是罪人，只要是蠻子來了死在城樓上的，就有資格被記住名字！”

流放的這一路經歷過那些疾苦后，李懷安本以為自己心底再也不會有半分了，卻因為小頭目這話，一然和敬意從口直躥到了腔。

他對著小頭目鄭重一揖，垂首時眼眶潤了，“罪民，定不辱命。”

是愧疚。

盧城一戰，李家的計謀，害死了不知多這樣的將軍和兵卒。

-

永興二年年初，肅州邊城遭遇了一場敵襲，那是李懷安頭一回直面蠻人冰冷的刀口和猙獰咆哮的臉孔，當真手腳麻痹發，整個人直接木在了城樓上，不知逃，也不知提刀，任守城的小頭目吼破了嚨，他們那些流放過去的人也彈不了分毫。

跟下雨一樣四迸濺，上一秒還活生生的人，下一秒變了刀口下一死尸。

還沒完工的城防擋不住蠻賊猛烈的攻勢，那炮仗脾氣的小頭目最后見黃土壘的邊陲小城守不住了，咆哮著讓底下兵卒做擋，讓其余人帶著百姓往后方的肅州城撤。

最后那一場突襲，因肅州援軍來得及時，蠻子打下那邊陲小城后也沒過多停留，搜刮了些錢財糧食后便撤了。

但是那守城的小頭目死在了城樓上，當初修城防時對著李懷安揮鞭子的兵也戰死在城門下，還有許許多多，李懷安認得的、不認得的兵卒，他們用命拖到了肅州援軍來。

自流放途中侄兒病死那個夜晚后，李懷安又一次泣不聲。

這次不是為親，是為滿地忠骨。

他不僅愧疚，他還從未像此刻一般后悔過從前的行徑。

無數將士用命才守住的這份安穩，怎可因朝廷斗便再挑起紛爭？

他在這場仗里，被蠻子砍瘸了一條，但替一民婦救下了一名嬰。

民婦死在了蠻子刀下，死前只同他說，孩子爹在軍中，姓程。

后來援軍至，李懷安護著孩子撿回一條命，在軍中尋孩子父親時，才知孩子的父親也死在了城樓上。

孩子了個孤兒。

李懷安收養了孩子，替孩子取名程瑯。

瑯，如玉的石也。

都說君子如玉，他希孩子將來能夠長一個真正的正人君子。

北厥異愈發頻繁，這年不僅肅州，錦州、燕州也頻頻擾。

秋時，唐培義掛帥前來鎮愈發猖獗的異族，已封了大將軍的樊長玉押送糧草隨后而至。

再次聽到樊長玉的消息，李懷安竟有種隔世之了，聽聞和謝征了親，李懷安心口微苦之后，便是釋然。

這世間，除卻武安侯，他的確想不出第二人能配得上的雄才。

那二人，從出生便被宿命糾葛到了一起，當真才是天造地設的一對。

他在肅州的邊陲小城，替新來的守城小頭目整理文書和出謀劃策如何修建城防，因為他言之有，涉獵頗廣，盡管還是一罪人份，那小頭目倒也破例提拔他當了個主簿，見他腳不好，也不讓他再干修城防那些苦力活了。

但李懷安謝恩后，還是每日雷打不地去城門那邊搬遞城磚，或是給工匠打下手。

唯有心疲，他方心安幾分，才覺得自己是在贖罪。

此后經年，他都呆在那邊陲小城，送走了一任又一任被調過來的小將，小將們他輔佐良多，走前都想帶他離開這邊陲之地，留他當個長久幕僚，但都被李懷安婉拒。

他說，他是個罪人，來這里，就是為了贖罪的。

后來仗打完了，那個獨自在西北支撐數年的將軍，打退了北厥無數次進攻，甚至后來北厥人看到帥旗都不敢再來犯，也終以軍功封侯。

邊城不打仗了，城防也修筑完畢，李懷安在自家簡陋的農院里辦起了私塾，不收束脩，教當地的孩們讀書識字。

那位侯和夫侯一起從朝堂急流勇退，回了西北，共同守著大胤這道大關。

肅州和徽州不過數百里之遙，李懷安卻再也沒見過那二人。

他無見故人。

但聽說了很多關于那二人的事跡，侯在永興六年誕下一對龍胎，嫡長取名謝從韞（yun），嫡子取名孟行川。

當年冤屈死于錦州一案的兩家忠骨脈，將會永遠傳下去。

李懷安還聽人說，他們收養了很多將士孤，知道本家姓氏的，沿用本家姓氏，不知道本家姓氏的，改姓謝、姓樊、姓孟的都有，皆同親生子一般教養。

……

十六載風霜雨雪晃眼而過。

李懷安剛到不之年，便已重病纏，兩鬢斑白同六旬老者無異。

連日大雪，他冬后再風寒，臥床半月也沒見好轉。

昔年被他收養的孩子，如今已及冠。

程瑯打水進來給他臉時，他平靜又虛弱地吩咐自己的后事：“我去后，不必替我辦喪事，就在后山草草埋了便好。”

程瑯眼眶一，強裝無事道：“先生胡說什麼，不過是場風寒，再喝幾藥便好了。”

李懷安不讓程瑯喚自己義父，他說自己一介罪人，此生還活到現在，就是為了贖罪的，只讓他喚自己先生。

“我自己的，我自己有數……咳咳……”一句話沒說完，他便嗆咳起來，形干瘦佝僂，好似寒夜里一盞隨時會被冷風吹滅的燃盡之燭。

程瑯替他拍背順氣，忍著發紅的眼眶道：“今年開春，城里還有不孩都想來先生這里開蒙呢，先生朗著，很快便會好起來的！”

像是害怕李懷安再代后事，他又道：“今日城主府接待了兩位貴客，其中一位雖是流，劉大人卻皆喚們二人小侯爺，倒也是稀奇，想來應當是徽州謝家的人了。那姑娘聽劉大人說了先生您十余載一直在鄉鄰間免束脩教書的事跡，還說改日想來看看您……”

程瑯還在絮絮叨叨說著自己在城主府的見聞，李懷安卻已什麼都聽不清了。

被流放到這苦寒之地二十載，他再未見過故人一面，如今時日無多，倒是故人子來了此地。

他瘡痍愧疚之余，忽又有一愴然涕下之。

便是在此時，院外傳來了敲門聲。

“李夫子在家嗎？”

程瑯放下手中巾帕朝外看了一眼：“我去開門。”

院門打開，是城主府的人和一眾男立在外邊，為首的那對雙生姐弟程瑯見過，正是今日在城主府有過一面之緣的那兩位貴客。

兩人雖是孿生姐弟，樣貌和卻并不像。

一人緋騎裝，杏眼瓊鼻，燦若驕，一人玄勁裝，清雋斂，年老。

程瑯雖在城主府做事，卻還從未見過這般尊貴的人，一時間不知如何招呼。

城主府的公子忙道：“程兄你今日早早離去后，兩位小侯爺聽說先生病重，這才特來看先生。”

那緋當即一抱拳：“未曾提前告知，叨擾了。”

程瑯連說沒有，引著二人進院。

李懷安在屋已聽到外邊的聲響了，在程瑯領著二人進屋時，瞧見那那一紅的明艷，仍是怔忡良久。

當真和多年前那位侯，是一個模子刻出來的。

和年朝著李懷安抱拳：“叨擾老先生了。”

李懷安卻只是著他們笑，笑著笑著，已有些渾濁的眼里，便有了淚，他說：“李家的罪，我贖不完了……”

似乎知曉他是誰，道：“當年之禍，非老先生一己之力鑄，老先生留在此地二十余載，每逢戰時便前往城門督戰出謀獻策，多年來嘔心瀝替城百姓謀求商路，也教無數貧寒學子讀書認字，老先生的功績，消不了李家曾經的過錯，卻也可以無愧于心了。”

李懷安看向旁站著的玄年。

年的眉眼也像極了威懾北厥二十余載的那位武侯，他朝著李懷安淺淺一點頭。

李懷安好似過他們瞧見了故人，雙目依舊淚漣漣，只是又笑了起來，笑容里帶著解的釋然。

那天夜里，這位贖罪了半生的老者，角噙著笑離開了人世。

后事依他言一切從簡，當地百姓知曉他半生的懺悔和愧疚，也未頌其功德，只有過他教化的那些學子，在他葬的那片后山，每人種了一株桃樹或李樹。

次年春，整座山上的桃李花開繽紛。