百草堂的掌櫃姓魏，年近四十。祖上是賣草藥起家的，到了父輩這一代才漸漸的有了規模，如今整個縣城兩家最大的藥局，都是他們魏家開的百草堂字號。

見夥計慌慌忙忙的來報：“掌櫃的，有客人說要見你。”

魏掌櫃眉頭微挑問了句：“什麼樣的客人，見我做什麼？”

夥計有些不著頭腦說：“來了對年夫妻，不知是什麼來路，又好像不是什麼富家子弟的樣子，掌櫃的去看看吧。”

魏掌櫃放下了茶盞，一袖便起來。夥計忙幫著揭了簾子，魏掌櫃向大堂了一眼。夥計指了一下：“喏，就是靠柱子那邊坐著的一對小夫妻。”

魏掌櫃點頭說：“我知道了。”

他大步走去，及至跟前，向項南欠雙手一拱含笑道：“這位爺不知登門有何要事相商？”

南忙起回了禮，心想這就是店裡的掌櫃了吧。不是他要見的，而是青竹，這又去看青竹。青竹緩緩起來，含笑的福了福說：“掌櫃的好，冒昧打擾了。有件事想要諮詢一下，冒昧之還請見諒。”

魏掌櫃這才留意了青竹兩眼，一副青春稚氣的樣子。尋常的衫，連頭飾都沒幾件，只有一銀簪子，的確不像是什麼富貴人家出來的人。有些納悶，他們魏家來往的都是些大商戶，要麼就是些道上的人，這兩人又是從哪裡冒出來的。也沒打算讓他們到耳房看茶細談。只微微一笑算是招呼過了。

正等著這個年開口，沒想到跟前的眷卻說開了：“我們倆是從平昌趕來的，郝大夫告訴我說這邊的百草堂是整個縣裡最大的藥局，所以來拜訪拜訪。”

魏掌櫃心想這人年紀雖不大，不過說話卻還利落直爽，有那麼點當家主事的樣子。不免高看了幾分。

南在旁邊陪伴著。青竹絮絮叨叨的說了好一通，不外乎就是向魏掌櫃詢問一下關於收購藥材的事，也說出了自己想種藥的打算。詢問了一下何可以引種等等……

魏掌櫃倒是個和善的人，有問有答，倒並不見得有什麼怠慢的地方。

直到青竹滿意而別。

出了百草堂的藥局，已經是暮時分了。青竹說肚子。南和一道找了家小飯館。聽著小店家報完了菜名，南詢問了青竹的意思，簡單的了兩個菜。

這裡兩人一面吃飯一面商議：“沒想到賀兄竟然已經定了親，這下回去母親那裡只好不好差。”

青竹淡然道：“我倒覺得這樣更好。你妹妹不是不願意麼，這下子誰都沒有得罪。又能差。以前秀嬸不是說起什麼黃家麼。只是不知爲啥，最近倒很提起了。你這裡中了舉，看來你妹妹的價也跟著上漲呀。”

南卻說：“你說的這些都是什麼話呀。”

青竹只微微一笑。繼續說：“你覺得熊家那男人如何？”

“姓熊的？”南仔細的回憶了下，記得好像大哥特意給他介紹過，要說外在印象呢，的確比不上以前的馬姐夫，不過這個姓熊的看上去雖然人不怎樣。卻給人覺還算溫厚，是個老實的人，南又道：“沒怎麼深談過，不過老爹好像還比較看重他，聽說還要出錢給他們家修磨坊的事。這樣也好，多是門正經事。也有些收。”

青竹倒也贊同：“是呀，這樣的人看上去雖然低微卑賤了些，但總比紈絝膏粱好得多。”

用了飯後。已經是快要宵了，街面上已經沒有多行人，加上天冷，更顯得有些悽清。兩人趁著還未完全看不見路，忙忙的回到了小客棧。這裡又商議了一回明天一早上賀家的事。下午就該回去了。

店小二送了湯婆子來，不過青竹嫌它不乾淨不肯用。又讓多添了副棉被。兩人說了半宿的話這才眠。

且說這邊賀鈞從主簿家回去時，已經是掌燈時分。依舊是一的酒氣。

樸氏一人在家苦等了大半天，總算見到兒子回來了，這才放了些心。

“你看你又喝得這麼醉纔回來，年紀輕輕的，當心子給弄垮了。我去給你做碗酸湯醒醒酒。”樸氏忍不住嘮叨了一通。

賀鈞覺得腦袋暈沉沉的，坐在藤椅裡休息了半晌，卻突然看見旁邊的桌上放著一疊折得好好的茶褐的新布，一個白瓷筆筒、一匣蘭花墨。他雖然喝得醉醺醺的，可頭腦卻清醒得很，心想今天又是誰來過呢。

樸氏熬了酸湯端了來：“你吃晚飯沒有，要不我去給你煮碗麪。”

賀鈞道：“不用了，倒不覺得。娘歇著吧。對了，桌上的東西是誰送來的？”

“還說呢，是項家人來過了，青竹兩口子等了你好半天也不見你回來。”

“青竹？”賀鈞有些驚奇的看了眼母親。

“是呀，這就是他們帶來的，說是給你賀喜來著。偏偏你又不在家。”

賀鈞忙道：“那娘也應該找人給我捎句話，我也就回來了，這不是讓他們白跑了一趟麼？”

樸氏將布收了起來，和賀鈞說：“他們還沒走，說明天再來找你。看樣子是出去找地方住下了吧。我想著明天招待他們用頓飯。你在家好好的陪陪他們。”

賀鈞聽到這裡才放心下來：“哦，好的。”喝了幾口酸湯，頓時覺得上好了些。

樸氏這裡又說：“今天那南哥兒來倒是說起了一件事來，聽他說，他們家好像願意將那二姑娘配給你。你是怎麼想的？”

賀鈞甚是震驚：“二姑娘，不是南他妹妹麼？”對於明霞他印象雖然算不得格外深刻，但在平昌住了幾年，兩家相互來往，多也知曉一些。

“是呀。不過你的心思我是清楚的。所以就回絕了，順帶撒了謊，說給你定下了趙家那位小姐。”

賀鈞皺眉道：“娘何苦這樣說，趙家的事我也還沒答應。”

樸氏道：“我不這樣說，那你要我怎麼辦。你的心事我知道，若真是答應了娶他們家二姑娘，以後你該多麼的尷尬。我這也是爲你著想。再說趙家那小姐我也見過，配你綽綽有餘，他們家還有那麼大的產業，家境自不用說。你還有什麼不滿意的？”

母親的話讓賀鈞啞口無言，心想於於理他都不該答應娶明霞。趙家那位是高是矮，是是醜，是是瘦，他一點也不知道。不過中了個舉，那東大街當鋪的老闆就說要替他做。他本來一直反對來著，如今看來也不得不應承了。只是心裡滿是苦。他也不再喝酸湯，覺得保持幾分酒意的覺很好，悻悻然的放下了碗，眼裡出一堅毅，看得出來他已下了決心，聽他和樸氏道：“娘拿主意吧。”

樸氏這才歡喜起來：“好兒子，很該如此。你既然答應了，那麼改天我就找人上門提親去。早些娶進來就好了，我也有個伴。”

賀鈞卻擺手道：“倒不用這麼急，過了年就要京去，娶回來我又不在跟前，也對不起，我也不想白白的誤了人家好姑娘，等過些日子再說吧。明日我知道該如何應對南的話。”

樸氏雖然心急，但兒子說得沒錯，畢竟前程更要，也就由著他。

賀鈞從上出一塊銀錠子來，遞給了樸氏：“這是主簿大人賞的，應該有個十來兩的樣子。娘收著吧。”

樸氏歡歡喜喜的接過又和賀鈞道：“好，你也出息了。將來我到了地下也有臉面去見你爹，你們賀家的祖先。明一早我還要去買些菜，你好好的看家，等他們過來。”

賀鈞答應一聲便說去睡覺。樸氏答應著，便將油燈給了賀鈞。

自從賀鈞中了鄉試第二以來，他的生活就發生了天翻地覆的變化。那些從來沒有來往過的商都紛紛上門來道賀，每天都在應酬。這讓賀鈞覺得心疲憊又很厭煩，可是這些人來往又不得不如此。畢竟以後還要在這條道上混。明年將要赴春闈，誰知道能走多遠？

和前幾日醉酒回來倒頭就睡的賀鈞有些不同，今晚他雖然直的躺在牀上，卻翻來覆去的睡不好。腦中覺得紛紛的，想起母親剛纔和他說起明霞和趙家的事來就覺得心煩。他早已經到了適婚的年紀，這些年來一爲了讀書考試，二則是心裡那段的往事，不想提兒之事，可到了這關頭，似乎再沒有什麼可以躲避的理由。

賀鈞不想起在項家的棗樹下，青竹給了送服的事來。在平昌住了幾年，來往得最多的就是項家，而項家留給賀鈞印象最深的就是青竹。只是如今再想這些又有何用，他也該早些斷絕了這些念頭。

屋裡屋外皆靜悄悄的，連一風聲也無。這樣的寂靜卻讓賀鈞越發的清醒。往事一幕幕像是藤蔓一樣蔓延開。賀鈞一面回首過去，一面展未來。又想到那趙家小姐只希是個溫和嫺靜的人，希以後娶過來，能好好的侍奉母親，家庭和睦。這樣就足夠了。

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