項家典下的小院在鎮子的另一頭，但鎮子不大，從這頭走到那頭不過兩三刻鐘的工夫。

距離譚廷說好了接項宜回來的日子，尚且不到。

他也不知道自己怎麼就轉到了這裡，約莫是因為天太冷，又或者譚建不爭氣，寫文章都寫不過青舟書院的學生吧......

人川流涌。

臘月里的集市格外熱鬧，路邊賣花燈、炮竹、春聯、年畫的，將地面襯得紅彤彤的，連路人臉上都洋溢著紅的喜悅。

譚廷本被人群擁著向鎮子的另一頭走去，然而目掠過路的另一邊時，他腳步陡然頓住了。

後面的人差點撞到了他上，譚廷沒有留意，正正看向到對面說笑著走過姐弟三個人。

左邊的項寓穿了一寶藍的長袍，穿在上還有的摺痕，是件新裳，但約莫因為花費有限，料子差了些。

右邊的項寧子單薄，裡外裹了兩層棉，外頭的也是件嶄新的紅小襖，樣式是前些年的，不過小姑娘花一般的年紀，穿什麼都好看。

而在項寧和項寓中間的那個人，今日終於換下了原本的素衫。

那是件藕荷的嶄新長襖，花樣式都不出挑，可十分和的，稍顯艷麗的襯得臉龐似也明艷了起來。

在譚家的時候，除了幾隻隨意的簪花就是銀簪，他送的那三套金珍珠的頭面，這兩日還沒曾戴過。

但今日梳了不常見的髮髻，用一隻熱鬧擁的紅梅簪在了鬢邊。

不知道項寧說了什麼，笑了起來，紅潤的與鬢邊的紅梅相互映照。

莫名地，譚廷立著沒，目一錯不錯地看了不知幾息。

邊的人群仍如浪湧著，倒是那姐弟三人，短暫地停在了路邊的糕點攤子前。

那糕點攤子的推車上，林林總總地擺了許多樣式的糕點，聽攤主給他們介紹，都是臨近府縣有名氣的點心。

攤主說著，點到了一個黃上有一點紅的點心。

「這是隔壁清崡縣的點紅糕，好吃著呢，客們要不要來點？」

話沒說完，項寓直接哼了一聲。

「我是絕不會吃清崡的點心。」

他突然出聲把攤主噎了一下，「這、這是為何？」

譚廷在他們不遠不近的地方站著，聽見他語氣不善地道。

「我一聽到清崡便渾來氣，尤其清崡譚氏，尤其那位宗家大爺。」

攤主完全搞不清況，一臉發懵地都不知道怎麼接話。

不遠的譚廷倒是都聽見了。

他沉默著，越發停留在了人群里。

他的目落在了藕荷衫的那個人上。

並沒有看到他，只是輕瞥了項寓一眼，低聲說了一句「好了」。

「何必因為旁人讓自己不快？」

眉眼無波地說著，然後了項寧項寓，「走吧。」

姐弟三人轉離開。

寒風無法從擁的人中穿梭，譚廷到了四面八方而來的悶滯。

他耳邊一直迴響著的那句話。

「何必因為旁人讓自己不快？」

旁人......

*

譚建覺得自己完了，大哥回程路上的臉更差了。

他戰戰兢兢等著挨訓，不過大哥一直抿著，一句話都不肯說，悶聲打馬回了家。

他甚至都不知道大哥在青舟小鎮上發生了什麼，不過從京里回來的人送了信過來，大哥無暇顧及他，譚建有驚無險地告退了。

是李程允的信。

譚廷在上次的回信里，只簡單回應兩句關於太子邊道人的事，不想這次李程允的回信里，再次提及了那道人。

李程允所在的槐寧李氏，比不得當世四大家族之一的槐川李氏位高權重，更確切的消息李程允並不能拿得到。

但他猜測那道人可能確實是去隨同查案了，因為朝中上摺子請太子與此人保持距離的員突然多了起來，更有人說欽天監星象有異，劍指有妖道要禍朝綱。

那道人在太子邊也有些年頭了，不想此時突然掀起了浪來。

李程允在信中猜測道士可能真要在朝堂掀起風浪，只不過眼下沒有人知道道士如今在什麼地方。

譚廷想起了上次李程允信中的擔憂，年後朝堂甚至整個朝野可能要起變了。

窗外的風咣咣鐺鐺地吹著門窗，譚廷沉思半晌，才提筆寫了回信。

*

青舟項家。

突然有個鏢師來送了個消息。

消息是帶給項寓的，項宜在院中瞧著項寓得了消息，眉頭擰了起來，待鏢師一走，便將他了過來。

「是不是出什麼事了？義兄的事？」

項寓點了點頭。

之前筆墨鋪子失了聯繫，他留了個心眼，讓前去開封的鏢師替他留意。

方才那位鏢師來告訴他，那個筆墨鋪子被府查封了，道是有越獄的犯人流竄此。

這約莫是個借口，但筆墨鋪子被查封也是真的。

項寓問項宜，「長姐，義兄的事怎麼辦？」

項宜沉默，抬頭看向了灰濛濛的天，烏雲層層下，看來是要下雪了，只是不知道這雪何時落下來。

讓項寓不要再盯著筆墨鋪子。

「在府查封之前，義兄便已經斷了那條路，想來以義兄的謀算早就有所準備。既然如此，我們萬不可讓人發現端倪，平白讓他增添煩擾。」

說著，深吸一口寒氣，慢慢呼了出來。

「義兄眼下不知在何，但若是需要我們姐弟相幫，自然會出現，我們屆時再儘力而為不遲。」

項寓連聲應了下來，項宜卻又想到了另外的，低聲說了一句。

「義兄未必以舊日姓名出現，興許會用別名，比如......盛故。」

......

項宜歸寧的第五日一早，項寓就擺了一張大臭臉。

項寧坐在項宜邊，「長姐以後每隔幾月便回家小住幾日吧，長姐不用出面，讓阿寓去跟譚家大爺說。」

前兩次，項寓在譚家那位大爺面前說話不客氣，那位大爺都沒有什麼表示，項寧項寓約莫都以為可以提一些要求了。

不過項宜不這樣認為。

前兩次都是因為譚家大爺對自己所為失當心懷愧疚，所以項寓放肆他也沒說什麼。

只是他能容忍項寓一次兩次，還能次次都容忍嗎？

項宜很清楚，和那位譚家大爺的關係，本不至於此。

讓項寧項寓都不要說話，簡單收拾了一下行裝，心道譚家大爺雖然說要來，但也不一定，也許只是打發管事過來一趟，不過無論如何，約莫都要到下晌才來。

不想剛收拾了東西，同弟弟妹妹吃了早飯，一陣車馬聲就到了門外。

項寓沒什麼好臉地開了門，項宜一眼看到了穿著褐長袍的男人。

不止他一人來了，竟然帶著譚建和楊蓁一起到了。

小鎮子攏共掌大小，晨起的炊煙還沒散去，一行車隊突然而至，陡然就熱鬧了起來，彷彿是誰家姑娘出嫁的排場。

項宜愣在院子里半晌沒說出話來。

反倒是譚廷，不知道是不是已經習慣於的不解和驚訝，只是了角。

不管怎樣，他希可以與慢慢地拉近一些距離，這本也是他該為做的。

念及此，他神又緩了下來，迎著疑的目，走上前來接回家。

*

譚家田莊。

譚蓉自被人故意嚇唬了之後，趙氏便一直將圈在府里，怕再有什麼衝撞了。

戲班子來時萃酒樓唱戲沒去，安螺寺施粥也沒去，如此也就罷了，趙氏前段日子開始替相親，此番還真拿到了幾幅世家子弟的畫像。

譚蓉本是帶著些去看畫像的，但越看越面如菜。

這些世家子弟都相貌死板，只有一二相貌尚可的，趙氏嫌棄出差了些，便放去了一旁，反而挑件了那相貌著實平平的，一臉滿意。

譚蓉暗暗鬱悶，話本子上的男子一個賽一個相貌好，怎地到了臉前，沒有一個能看得過去的？

越發悶得發慌，說要去田莊消遣幾日。

趙氏自然依著，只是讓不要在田莊耽擱太久，消遣兩三日便回來。

譚蓉是應下了，但心裡想著多玩幾天也不打，不想到了田莊第二天夜裡，竟然聽見不遠的山頭裡有虎嘯聲。

這可不止一個人聽見了，田莊里不人都聽見了，一莊子人半夜都起挑了火把。

這莊子外的山頭裡，多年都沒有老虎了，突然有虎嘯聲，譚蓉嚇得小半宿沒敢睡覺，讓婢全都陪在側。

好在一夜無恙，待到翌日天亮，譚蓉便呆不住了，連忙讓婢收拾了行裝，又挑了幾個健壯的莊戶一路送回府。

誰想剛出了田莊沒多遠，到了那山腳下的時候，本已消失的虎嘯聲突然又冒了出來。

莊戶們齊齊持了棒，譚蓉嚇得冷汗都落下來了。

但那虎嘯聲沒幾息就變了腔調，自兇猛變了哀嚎，再接聲音漸遠了，很快消散不見了。

莊戶們你看看我，我看看你，有人猜測，「難道是有打虎英雄出現，將老虎打跑了？」