庭萱一直試圖離開的事，他並沒有告訴妻子知曉。

——多說無益，隻是徒惹愁緒罷了。

棲霞郡主點一點頭，勉強整理了心。

可能是這番談話起了些作用，後麵的行程中，棲霞郡主不似最初那般殷切討好。

沈纖纖略鬆一口氣。

不過棲霞郡主依然十分上心。

沈纖纖心下了然，這個有可能是自己生母的子。對待討厭和在意的人，是截然不同的兩種態度。

意識到這一點的，心格外複雜。

昌平侯家在宛城，多年來一直長住京中。他的父母以及胞弟傅家二爺相繼亡故之後，宛城傅家就冷清下來。

此次昌平侯夫婦說是回老家探親，其實主要是為了掃墓以及回歸故裏。

京中繁華，但人上了年紀，難免思鄉。

昌平侯陪著棲霞郡主在京城過了大半輩子，到老了，夫妻一合計，回宛城老家也未嚐不可。

他上又無要職，隻有虛銜，在哪裏都是一樣的。

隻是沒想到，途經安時，他們竟遇見了尚在人間的庭萱。

傅家老宅留有不看守的仆人，提前得知主子要回來，早早地將府裏外打掃清理一番。

“萱兒，你看看，這麽多院子，你想住哪一個？”

棲霞郡主原本想直接指定，就讓住自己院子隔壁，到底還是忍住了，臨時讓自行挑選。

沈纖纖略一思忖，直接挑了一個臨街靠牆易逃跑的院落：“棠棣院。”

棲霞郡主看不上這麽偏的院子，違心勉強誇讚兩句：“好的，那就它了。”

昌平侯一，沒有說話。

作為沈纖纖雇傭的鏢師兼好友，劉雲一時拿不定主意。

他本該按照約定，護送去。可惜路上出了這件事，沈姑娘又不開口讓他離去。他隻能暫時先留下來。

反正他孤一人，毫無牽掛，還有一半尾款沒到手呢。

黃昏時分，沈纖纖正同劉雲在棠棣院說話，昌平侯突然來訪。

“劉小兄弟能不能行個方便？我想跟萱兒說幾句話。”

昌平侯這樣開口，劉雲豈會不應？

他抱一抱拳，轉離去。

沈纖纖裹著厚重的冬，鼻尖凍得微微發紅：“侯爺要跟我說什麽？”

昌平侯心裏酸得厲害。妻子給準備了錦裘，但寧願穿著路上店買的便宜冬裝。

而且，直到現在，依然客客氣氣喚他侯爺。

長久的沉默，就在沈纖纖準備再次詢問時，昌平侯終於開口：“棠棣院確實方便逃走。”

沈纖纖心頭一跳，若無其事地道：“侯爺說笑了。”

他果然警惕心強，一眼就識破了的小心思。

“你出生那天，差不多也是這樣的天氣。”

沈纖纖一愣。

“不過那個時候是早春。你娘三十六歲那年生的你。不是頭胎，產婆說生著會容易一點。可疼了一天一夜才把你生下來……”

“你一出生，手肘上就有一個像萱草一樣的紅胎記。你娘給你取名字庭萱，說萱草忘憂，希你這一輩子都能開開心心的。”

“你三個月大的時候，你祖母病重，我和你娘，你兩個哥哥一起回宛城……”昌平侯眼眶微紅，“這麽多年，我一直都很自責，為什麽不再多派一些人手留下來保護你們……”

“你娘也很自責，一直在說，如果當時沒有生病就好了。如果是親自抱著你就好了。那個時候差點瘋掉。我剛送走你祖母，不想讓你娘也這樣沒了。後來有了那個庭萱，你娘才稍微好一些。可是那個庭萱也沒了……這回看見你，知道你還活著，你都不知道你娘有多高興。”

“以前是對你態度不好，可不是有心的。若知道你就是庭萱，肯定會好好待你。”

“你娘兩個月大就沒了爹娘，高祖皇帝重視忠臣之後，把接到宮中榮養。是有些目無下塵，但你知道，心地真的不壞……”

昌平侯聲音不高，語速極緩，伴隨著冬日的寒風，聽得人心裏發酸。

沈纖纖抿了抿：“也未必就一定是我。”

“什麽？”昌平侯微愕。

“你們因為一塊胎記，就說我是你們的庭萱。那假如有一天，再出現一個人，也有同樣的胎記呢？”沈纖纖抬眸看著他，非常冷靜，“出名門、溫婉賢良，你們非常喜歡。到時候你們是責怪我冒認你們兒呢？還是出於道義暫時把我留下？”

昌平侯一怔：“這，你就是庭萱啊……”

“說白了也不過是一塊胎記而已。你不是也用藥水仿製過嗎？焉知真有那麽一天，你們不會疑心我是偽造的？”

昌平侯斷然搖頭：“絕不可能，你就是我們的兒，哪會有假？”

他心裏卻不由地想，到底經曆過什麽，竟會有這樣的擔憂？

沈纖纖有些無所謂地笑了笑：“反正你們不喜歡我，其實也不必因為一塊胎記而勉強自己。”

這番話其實早就想說了，可惜一直沒有機會。

“不勉強，一點都不勉強。你是我們的兒，怎麽會勉強呢？我和你娘，想對你好一點兒。”昌平侯鼻腔發酸，神不自覺變得激。

“我相信侯爺和郡主的拳拳之心。”沈纖纖睫羽低垂，“但我可能不太敢用。侯爺您也知道，我喬裝出京，實在不宜與過去人有太多往來。而且我一個人，過得好的。”

昌平侯暗歎一聲，知道兒顧慮重重。

如果是不相幹的外人，他或許有的是對付手段。如今對著失散多年的親生兒，卻是急不得緩不得輕不得重不得。

“你不願與京中人往來，那我們就不回京，一直留在宛城。或者你想去別的地方也行。我和你娘下了嚴令，不會有人知道你過去是誰。你想怎麽過，就可以怎麽過。”

沈纖纖垂眸不語，心裏糟糟的。

“我知道，你一直沒放棄離開。我防得了你一時，防不了你一世。就算你真的要走，能不能至等過了年以後？讓你娘先歡歡喜喜地過一個團圓年？”

年過五旬的昌平侯眼中盡是懇求，沈纖纖忽然想起那年爺爺病重，伏在床榻前，求他為了自己不要死。

想到爺爺，眼圈一酸，拒絕的話語一時就很難說出口了。何況意圖早就被昌平侯識破。

沈纖纖遲疑著點一點頭：“那好，過年前我先不走。”

想，先看看，等見勢不對，再思考之法大概也不遲。

昌平侯長舒一口氣，笑得眉目舒展。

他對自己說，慢慢來，一步一步來，總會好的。

——

晉王病了。

可能是因為突然下雪，也可能是因為連續沒日沒夜的搜尋。

當然也有可能是其他緣故。

一向強健的晉王突然病了。

急壞了陪同的侍衛和令，匆忙延請當地名醫為其看診。

晉王躺在床上，夢境一個接一個。

初時是他們初見。兗州沈家玉京園裏，在月下盈盈抬眸，自陳仰慕他許久。

後來是在京中作戲時的點滴。有他抱著，有自橫梁上掉下，跌落在他的懷裏……

畫麵陡然一轉，他傷後醒來，隻留下十九歲之前的記憶。

在馬車裏不知是有意還是無意地親吻他的臉頰。

他強忍著恥送詩。

他給修剪指甲，塗染蔻丹，用綢緞縛了的雙手折騰。

他們在床榻纏綿，在竹樓親吻……

畫麵一幕一幕，走馬燈一般的閃過。

再之後是那封書信，仿佛有個聲音在他耳邊一字一字地念。

蕭晟下意識去找說話的人，卻隻看到一片濃霧。他茫茫然向前走著，聲音越來越近，然而映眼簾的是草席遮蓋著的。

不等他手，草席猛然被掀開，無頭多了個腦袋。

卿卿睜眸看著他，嫣然一笑：“九郎。”

……

蕭晟從睡夢中驚醒時，上高燒已退。他的後背滿是汗水，寢了一大片。

令聞訊趕來，喜不自勝，差點歡喜得哭出聲：“王爺，您可算是沒事了。”

乖乖，嚇死他了。若是這位殿下在他境有個好歹，他這仕途隻怕也就到頭了。

蕭晟怔怔地著窗外：“現在什麽時候了？”

醒來已經有一會兒了，他仍未從那種巨大的痛苦中完全離出來。

“回王爺，臘月十九，未時。”

令約覺這位殿下有些不對勁兒。明明很平靜，可平靜之下藏的是什麽，他看不。

蕭晟雙目微闔，聲音極低：“還有十一天……”

“王爺，今年小進，沒有年三十。離過年還有十天。”

晉王似是沒聽見他的話，眸沉沉，不知在想些什麽。

令有些訕訕的。

蕭晟思緒轉了幾轉，沉聲問：“無頭連環殺人案的兇手，找到沒有？”

“啊？下無能，還沒有。”

蕭晟雙目微斂：“把相關卷宗拿過來給本王看看。”

他已打定主意，繼續找人的同時一定要力破此案，捉住真兇。

他不相信那是。

他迫切想要證明這一點，也要為除掉安全患。