一見到皇帝,蕭晟就暗暗吃了一驚。

與年前他離京時相比，皇兄明顯消瘦虛弱了許多。

“咳咳咳……”皇帝咳嗽不止，毫無的臉頰漸漸發紅,甚至連脖頸都變了紅。

“皇兄——”蕭晟手輕拍其後背，剛一揚手，就生生止住了。

皇帝終於不再咳嗽：“朕沒事。”

這次他並不避諱,而是直接讓弟弟看見自己沾染了的手帕。

蕭晟瞳孔驟：“皇兄！”

他知道皇帝近幾年不好，不想竟到了這種地步。

“怎麽不傳召太醫？！”

皇帝緩緩搖頭：“太醫看過了，沒用。朕召你回來，就是為此。”

他早屏退了宮監，此時暖閣中唯有他們兄弟二人。

“來，坐。”皇帝今日格外的和善。

兩人坐下之後,皇帝語速極緩：“小九,朕知道，你一直想去就藩，朕本該答應的。可現在,咳咳……朕有個不之請。”

“皇兄有何吩咐？還請直言。”

皇帝出了一個極其虛弱的笑容：“朕想讓你留在京中,效仿周公,輔佐新君。”

“皇兄——”

皇帝擺手,製止晉王說下去，自顧自道：“朕自知時日無多,可你那幾個侄子,你也清楚。咳咳……”

思及此，他心懊悔。早知如此，他應該提前培養儲君,也不至於事到臨頭托孤。

“這世上,朕最信任的,就是你和皇後。鈞兒本不壞，可惜從不曾涉足政事。朕怕百年之後，咳咳咳，他難擔大任。”皇帝拽住了兄弟的手腕，“所以，朕想要你，竭盡全力地輔佐他。”

他半是命令，半是懇求。

這些年，他不止一次地利用過這個弟弟，但他從未懷疑過小九對自己的忠心。

蕭晟雙目微闔，心中天人戰。

比起留在京城輔佐新君，他更想同王妃一起去封地。

“皇兄好好養，來日方長。”

“小九，你是朕唯一的同胞兄弟，是朕的肱骨手足。你也姓蕭，難道你忍心看著朕死之後，江山社稷不穩？”皇帝的語氣不自覺急切了幾分。

蕭晟心裏一沉，起行禮：“皇上有命，臣焉敢不從？”

看來隻能回去之後，慢慢同纖纖解釋了。

見他終於應下，皇帝長舒了一口氣，笑道：“朕就知道，江山社稷，還得賴你。”

皇帝起，稍後取出一：“蕭晟接旨。”

晉王聞言立刻下跪領旨。

這是一道旨，言明皇帝宴駕歸西之後，由大皇子蕭世鈞繼位，晉王蕭晟輔政。

“好生收著。”皇帝輕輕拍了一下弟弟的肩膀。

曆來規矩，年皇子要就藩，他在位時，可以強行留下小九在京中。他駕崩之後，小九輔政也須得名正言順。

這一道聖旨，就是為此。

皇帝又與胞弟閑聊幾句，說起皇後的傷，連連搖頭。

他支撐不住，略說一會兒，便揮手令晉王退下。

蕭晟施禮告辭。

一走出暖閣，他就看見迎麵走來的大皇子蕭世鈞。

知道這是未來的皇帝，蕭晟心裏難免有幾分複雜。

蕭世鈞停下腳步，鄭重施禮：“皇叔。”

蕭晟點一點頭：“殿下。”

“皇叔什麽時候回京的？也不提前說一聲，侄兒好去迎接。”

“今日剛回。”蕭晟神淡淡。

大皇子心中一咯噔。

皇叔剛一回京，就被父皇召進宮中談，也不知說些什麽。

他勉強笑笑：“原來如此。”

“殿下還有事麽？若無要事，本王就先回去了。”

蕭晟抬腳走。

大皇子心裏一急，下意識去拉他：“皇叔，皇嬸是不是也回京了？先前聽說去宛城探親……”

“殿下對你皇嬸，倒關心。”蕭晟心中不快，抬手拂開。

這個不經意的小作，讓對麵的大皇子蕭世鈞神劇變。

他竟然看見了皇叔袖袋中的一點明黃！

盡管隻有一點點，盡管隻是一閃而過，但他立刻就反應過來。

這是聖旨！

父皇病重，匆忙召皇叔進宮談，還賜了聖旨！

皇叔塞進袖中，肯定是旨。

究竟是什麽容，他自信能猜出七七八八。

大皇子心髒怦怦直跳，恐懼和驚慌籠罩在他的心頭。

他結結：“侄，侄兒……”

晉王不想理會他，收回視線，大步離去。

二月的風已不像冬天那般寒冷，可大皇子站在暖閣外，仍覺得風刀凜冽，嚴寒骨。

過了許久，他才整理了心，求見皇帝。

可惜等了一會兒後，小太監一臉難告訴他：皇上子不適，不想見他。

大皇子隻覺得一顆心沉了穀底。

老三還能做個藩王。

老二隻能做個庶民。

將來皇叔繼位，他能留下命、保全妻兒嗎？

前朝有過類似的先例。像他這般境的，沒能善終。

明明二月份不算很冷，可大皇子卻忍不住雙手輕。

——

沈纖纖喝了一盞茶，挑挑揀揀和忍冬等人說了幾件路上見聞。

離京原因、細節，均未提起，隻說宛城的舞獅、劃旱船，安的打鐵花等。

忍冬機靈，知道王妃不願說，也就不問，還主說起王府這幾個月來發生的一些趣事。

雙方極有默契的避開了王妃出府的緣由和經過，似乎真的隻是隨義父母回老家探親一般。

福伯將這幾個月的賬本呈給王妃看，悄悄覷著其神。

在王妃看賬本的間隙，福伯已經想象了五六種王妃在外的生活。

他很想打聽幾句，詢問幾聲，到底還是生生忍了下來。

沈纖纖看完賬冊，還給福伯。

福伯施了一禮，快步退出。

一旁的忍冬終於找著機會，連忙問道：“年前讓人做的四季衫都送過來了。王妃要看看嗎？”

“好呀。”沈纖纖點頭，眸中流出期待之。

在宛城買時，最憾的就是還沒看那些新裁製的服。

忍冬答應一聲，不多時便滿麵笑容捧著厚厚一摞呈到王妃麵前。

“好多。”

“這才是一季的，還有呢。”忍冬來來回回跑了四次，才將四季衫都抱了過來。一臉興，“王妃，這件和這一件搭著更好看。”

忍冬手指給王妃看。

沈纖纖略一思忖，點頭表示讚同。

一回來就看到新衫，覺這一路奔波的勞累都消散不。

雖不曾真正上試穿，可搭配、比劃，好一通忙碌，且樂在其中。

沈纖纖和忍冬一起，挑出了現下能穿的服。

忍冬眼睛亮晶晶的。這段時間王妃不在府中，覺自己簡直了閑人。

現在王妃回來，也終於有事可做了，再也不用提心吊膽了。

剛將現場收拾好，晉王就回府了。

他直接回了正房。

一抬眸，看見蕭晟，沈纖纖展一笑：“九郎，你回來啦？”

“嗯。”

見他神似是有些不對，沈纖纖輕聲問：“怎麽了？皇上召你進宮……”

莫非為難他了？

蕭晟在對麵坐下，抬手給斟了一杯茶，沉著道：“纖纖，我們最近不能去封地了。”

“為什麽？”沈纖纖握住茶盞，心裏浮起一慌，“是，出什麽事了嗎？皇上改主意了？”

“嗯。”蕭晟點一點頭，“皇上近來龍欠安。”

他握住妻子的手，聲音極低：“況不太好。”

沈纖纖心思一轉，立刻明白他這句“況不太好”的含義。

應該是況很壞吧。

畏懼皇帝，對其沒多好。可也知道這是他的同胞兄長。他和皇帝之間，大概有著不淺的。

想了一想，沈纖纖反握住蕭晟的手：“嗯，我知道了。”

“抱歉，讓你失了。”蕭晟停頓了一下，“隻怕三五年，難去就藩。”

蕭晟頗覺對不住妻子。

他先時明確提出，年後他們就可以去封地。可惜如今因為種種緣故，不得不長留京中。

“這麽久嗎？”沈纖纖驚訝。

以為皇帝快不行了，要等其駕崩之後，才去就藩。至三五年？

“皇上命我留在京中輔政。”因立儲的聖旨尚未頒布，晉王麵對妻子，也沒直接點出新君是誰，隻含糊帶過。

好在妻子並未追問，對於晉王的解釋，表示能夠理解。

“這不能怪你，反正隻要不用進宮麵聖，對我來說，在哪裏都一樣。”沈纖纖反而安他，“剛好一路奔波，在家歇一段時間也不錯。”

蕭晟輕笑，站起，走至妻子邊，將攬在了懷裏。

他的王妃固然使小子，但也有溫的時候。

——

皇帝因為原因，輟朝已有數日。

大皇子近來焦頭爛額，惴惴不安。他試著理政務，極不順手。

但是在妻子麵前，還不能表現出來。

薛綾音懷孕之後，孕吐現象極為嚴重。

偏生為兒媳，按照規矩，還要近前伺候傷的陳皇後。

幸好陳皇後憐惜懷孕不易，免了的侍疾，要好生靜養。

這才稍微輕鬆一點。

大皇子忙碌許久，一回到寢宮，就聽到妻子的幹嘔聲。

他暗歎一聲，特意放重了腳步。

薛綾音聽到靜，匆忙漱了口，含笑起迎接：“殿下。”