寧氏將招到邊，含笑打量，“阿竹長得真水靈，比我家院子裡的蘭花都好看，今兒個我可佔便宜了，本想請你們看花，結果我倒是飽了眼福。給，這是伯母給你的見面禮，也不知道你喜歡什麼樣的。”將手上一隻金鑲翡翠紅寶石鐲子套到了林竹手上。

林竹低頭看看，歡喜地道謝：“鐲子真好看，阿竹謝過伯母了！”言罷退回母親邊。

寧氏目便落到了林重九上，七歲的男娃小臉白淨眉眼靈，確實讓人喜歡。走過去他腦袋，讚道：“你大哥說你才七歲，沒想長這麼高了。走，伯母也給你準備了禮，到屋裡再給你。”說著招呼柳氏母往裡走。

幾人在前，趙沉默默跟在後面，進門前忍不住朝東邊看了一眼。

就躲著吧，看能躲到什麼時候。

到了廳堂，寧氏招呼柳氏三人用茶，朝問梅使了個眼。問梅很快捧著一方託案走了上來，寧氏從上面取下一個赤金墜長命鎖的項圈，將林重九到邊，慈地他戴上。

林重九沒有姐姐那麼從容，紅著臉看向母親。

柳氏早就開口道謝了：“夫人真是太客氣了，都是村裡孩子，哪用戴這種好東西啊。”不太懂玉，可金子寶石這都是明眼人就能認出來的啊。

寧氏恬靜地笑：“孩子閤眼緣我就喜歡，不分城裡鄉下，大姑娘的日後有機會我再親手給。”說完了，扶著林重九肩膀細細打量，然後很是羨慕地對柳氏道：“小九相貌堂堂聰慧懂事，阿竹活潑可俏喜人，聽說阿桔不但模樣萬里挑一，子更是溫賢惠，這樣好的三個孩子怎麼都讓你們林家佔了呢？”

柳氏看看站在寧氏旁的趙沉，謙道：“夫人說笑了，我們家阿桔還湊合，不用大人擔心，阿竹小九這兩個也只有出門做客時才乖些，在家裡可淘氣了，哪有承遠一表人才年有爲讓人羨慕啊。”以前都喊趙公子，但既然正式走了，總不能人家寧氏親暱地喊自家孩子小名，還公子公子的。

林竹立在母親旁邊，聽到這話小聲抱怨：“娘你又貶損我們，再這樣以後我跟小九不陪你出來了！”

十二歲的姑娘，憨憨，頭一次來做客也不拘謹。寧氏看著柳氏與兒之間的親暱，好像這宅子都多了分生氣。

說了會兒話，趙沉領著林重九去前面院子了，寧氏與柳氏母一起去園中賞花。

周家養蘭，柳氏跟林竹雖然沒有阿桔那麼癡迷蘭花，大多數名貴品種也都能認出來，不認識的，寧氏輕聲給們介紹，其中有幾樣就連周家都沒有。林竹是真的替長姐惋惜了，“可惜大姐不舒服，否則一定會高興看到這些蘭花的。”

這孩子還真會圓謊。

寧氏角翹了起來，聲道：“沒關係，等阿桔好了你們再來這邊看花。你趙大哥常常出門，偌大的宅子裡只有我一人，一直盼著有人過來陪我說說話呢。”

林竹笑盈盈點頭：“只要伯母不嫌我話多，我天天來！”

“就你會說話！”柳氏沒好氣點了兒額頭一下，有些好奇地問寧氏：“趙老爺很回來？”

寧氏剛摘了朵明黃的蘭花，一邊替林竹簪上一邊隨意地道：“是啊，他那人最喜歡做生意，南來北往地跑，有時候過年都不回來。前幾年還想把承遠也帶上，幸好承遠顧念我，不肯隨他去闖。”

如果林家知道趙家真正的份，絕不會把兒送進那種吃人的地方，不想騙人，可兒子從小到大難得真正求，沒法不幫，唯一能做的，就是將來好好照顧阿桔。如今外面有兒子周旋，侯府裡面，曾經不想管，現在依然不想管，但自信能護住自己的兒媳婦。

柳氏早知道趙沉是個孝順孩子了，不過心裡還是忍不住替寧氏惋惜。這樣的人，卻沒有丈夫在邊陪著，那個趙老爺也是，生意就那麼重要？

猜到寧氏心裡肯定不會好，柳氏地沒有再提這話。

在花園逛了會兒，就該用午飯了。

因爲人，林竹也不算大，寧氏讓丫鬟把趙沉林重九也過來了，坐齊後朝柳氏慨道：“往常都是我跟承遠一起用飯，滿桌子菜只有兩人吃，冷冷清清。他小時候沒辦法，長大了我想給他定門親事，人多好熱鬧，未想從他十四歲催到現在，他非堅持要自己挑個合心意的，到現在也沒個結果。”

林重九聽了，想到那日河邊的談話，眼看向趙沉。

趙沉面無表，卻在林重九看過去時飛快朝他眨了下眼睛。

林重九低頭笑，爲只有他們兩個人知道的。

林竹將兩人的互看在眼裡，垂眸看眼前的桌子。這位趙夫人請他們過來又特意說了這個，顯然也是滿意長姐了。家裡有錢又不嫌貧富，趙夫人看起來也好相，長姐能嫁過來定會過得很好，只可惜長姐還沒從打擊中走出來，本不肯正眼看趙沉。

真是複雜。

柳氏則一門心思同寧氏說話：“夫人別急，承遠人品相貌家世都擺在這兒，只要他看中了，人家姑娘肯定歡喜應下，你就放心讓他挑個閤眼緣的吧，自條件這麼好，眼當然高。”

趙沉有些尷尬地笑了：“伯母厚，承遠愧不敢當。”

寧氏嗔他一眼：“算你還有幾分自知之明。”

被母親奚落，趙沉埋怨地看，難得在林家人面前出略顯孩子氣的一面。林竹最先破功笑，林重九也新鮮地瞧著他最敬重的趙大哥，爲發現原來他也怕娘而雀躍。柳氏跟寧氏相視一笑，眼裡是爲人母的幸福無奈。

一頓飯，賓主盡歡。

飯後敘話片刻，寧氏母子倆送柳氏三人出門。

禮尚往來，柳氏熱地邀請寧氏：“夫人在家閒時無趣的話，隨時都可以來我們家坐坐，上個月承遠送的那隻母鹿最近新添了只小鹿，我們管它呦呦，小傢伙逗人的。”

“呦呦？”寧氏輕聲重複了一下。

林重九剛要解釋這名字的來歷，趙沉已經開了口：“呦呦鹿鳴，食野之蘋，這名字起得好。”

柳氏心中微，林重九人小思量，馬上喜道：“就是這句，我大姐說是《詩經》裡面的句子！”

起的名字？

趙沉面上不顯，心卻稍微明朗了些，他跟這樣，算不算心有靈犀？

目送馬車走遠，趙沉扶著母親往裡走，閒談般問：“娘打算何時安排人去提親？我已經給父親去了信，讓他選個日子回來，他抵達那日便是親之日。”

寧氏頓住，扭頭問他：“你就那麼篤定一定會答應嫁你？”

“娘覺得我會讓他過來只爲了看我的笑話嗎？”趙沉沒有直接回答。

即便是自己的兒子，寧氏也看不太慣年這副猖狂模樣。嘆口氣，想了想道：“等我跟談過再說吧，如你所說，爹孃都是疼孩子的，婚事與不，終歸還要由決定。”

“辛苦娘了。”趙沉討好地替母親肩膀。

寧氏瞪他一眼，心安理得兒子的曲意奉承。

~

林竹回了家，馬上跑去跟長姐說悄悄話。

也不傻，知道阿桔不想聽趙沉的事，先說趙家的蘭花。阿桔本不想聽，聽妹妹提及那些珍品，不由停了手中繡活。林竹見了，說得越發起勁兒，最後還誇讚寧氏：“大姐，趙夫人特別好看，娘下車時都看愣了，那種好看，讓你一看到，心裡彷彿什麼糟心事都沒了，心平氣和。”

阿桔笑了，繼續裳，“你說的是觀音菩薩吧？”

被嘲笑了，林竹氣得嘟起：“信不信，等你看到你就知道了。不過趙……長相併不隨趙夫人，不知趙老爺又生的什麼模樣。”

阿桔對趙家的事一點興趣都沒有，低頭忙自己的。

沒過幾天便是中元節，一家人忙著祭祖。林、柳兩家老人都去的早，阿桔姐仨先陪父母去自家墳地拜祭從未見過的祖父祖母。或許是緣的關係，雖未見過，見父親跪在墳前落淚，三個孩子也都忍不住哭了，心生傷。次日又去柳家墳頭拜祭外祖父外祖母，與林賢的黯然落淚相比，柳氏跟小柳氏都哭得發，阿桔跟林竹一人安一個，免不了也跟著哭。

痛痛快快哭了兩場，回家後很快又恢復正常的生活，阿桔心中鬱氣也隨著那些眼淚散去不。

跟生死相比，一時不快又算什麼？反正死後都是一座墳頭幾簇枯草，實在不值得因時傷抑鬱終生。

這日又逢林重九去河邊學功夫，阿桔姐妹倆在院子裡逗呦呦。呦呦喜歡往外面跑，林家人都不忍心拘著它，時不時放它出來溜達。一個人跑不過它，兩個人配合就不怕它吃花了，追來追去一片歡聲笑語。柳氏坐在屋檐下給丈夫秋衫，累了就擡頭看兩個兒玩耍。

阿桔姐妹跑得開心，沒聽見外面有靜，柳氏耳朵尖聽到了，等那馬車真的停在自家門口，忙叮囑兒把呦呦關進柵欄。可惜現在呦呦跑得賊快，阿桔林竹聯手都不好抓它，柳氏沒辦法，先去開門，開門前還回頭看了一眼，確定呦呦沒往這邊跑，先飛快閃出去，再從外面把門帶上。

寧氏已經下了車，被這副模樣逗笑了。

看見是，柳氏又驚又喜，“夫人怎麼來了？快，快裡面請，這，阿桔們逗小鹿呢，我怕小鹿跑出來，讓您見笑了。”

“見笑沒有，羨慕倒是真的，兒環繞膝下，怡然自得。”寧氏隨柳氏一起往裡走，後問梅端著一盆蘭花跟著。

三人都進了門，柳氏落後關門。

寧氏站在前面等。農家小院乾淨整潔，院子裡兩個姑娘正圍捉一頭小鹿，瞧見，都愣了愣，其中一個笑著跟打招呼，另一個年紀稍長的神複雜地著，臉龐白裡紅，確實是難得的人，而不傲，嫺靜素雅。

只一眼，寧氏便明白兒子爲何會喜歡阿桔了。或許趙家的男人，都喜歡這樣的姑娘。

朝善意一笑。

是爲了兒子來的，但這姑娘若真的不想嫁，也不會強迫。

作者有話要說：趙灰灰：娘，你要全力以赴啊，不要被的貌迷！！！

寧氏：這，這個人真是我兒子？

這本書，怎麼說呢，人無完人，每個人都有自己的缺點優點，不可能非黑就是白，佳人努力寫的合合理，儘量讓大家看得滿意吧。至於阿桔的，雖然趙灰灰是男主，將來阿桔也會喜歡上他，但現在，真的沒有理由喜歡趙。