他似是做慣了這種事，聲音裡有種蠱，牽引著阿桔的思緒。好像看見爹孃哭著勸不要去出家，看見原本憨的妹妹困在家裡哀聲嘆氣，看見弟弟喜歡的姑娘被爹孃安排嫁給了旁人……

阿桔渾抖，若非男人提著，已經失力跌落下去。不能死，活著也煎熬，到底該怎麼辦？

阿桔不想求趙沉，可走投無路，哭著求他：“趙公子，我求你了，求你放過我……”

哭的肝腸寸斷絕無助，趙沉只是靜靜地看著。

他對百般討好，是鐵石心腸不肯接，那就別怪他早點讓見識這些手段算計。將來夫妻一，他會盡全力照顧好護周全，但在那種地方，無論是起初他力爭上游還是將來他位極人臣，都必須慢慢長起來，至能夠自保，現在他只是提前教而已。

他手幫抹淚，語氣和了些：“阿桔，其實我做了這麼多，無非是想娶你，只要你答應嫁我，伯父他們便能好好地過。換個說法，我可以放過你家人，絕不會放過你，現在就看你如何選擇。死，生不如死，歡歡喜喜嫁我，這三條路，無論你選哪條，我都會好好陪你走。”

用溫的聲音，說著最殘忍的話。

阿桔閉上眼睛，有的選嗎？

趙沉看看，沒有再問，拉著手轉蹲下去，將往自己背上拉。阿桔本能地抗拒，趙沉猛地加大力氣，毫無招架之力跌撲在他上，被他練地穩穩地提起，不管是哭是罵是抓是打，他都不聞不問，一步一步往前走。

這是阿桔第二次被他背，跟上次不同，現在心裡沒有尷尬，只有深深的絕。他給的三條路，一條是死，一條生不如死，另一條是嫁給他，阿桔完全想像不出嫁給他後會有什麼樣的生活，他就是一條狼，前一刻還在溫地，下一刻利牙便會穿破咽……

眼淚慢慢止住，阿桔呆呆地看著男人，他的側臉清冷俊逸，脣抿著，狠決執拗。看著看著，阿桔想到了趙夫人，木然開口：“我不喜歡你，就算爲你生兒育，我也不會喜歡你，這樣你也非要娶？”

趙沉腳步不停：“你早晚都會喜歡上我。”

還是這麼自大。

阿桔苦笑。

前面忽然傳來腳步聲，阿桔辨出了父親的聲音，姨父的聲音，還有一些糟糟的陌生聲音。心中一喜，張口就想喊人，趙沉卻頓住，側頭提醒：“你最好假裝昏迷，那樣便是不得不被我揹著，否則清醒著還讓我背，你父親不會多想，那些下人恐怕要誤會了。”

阿桔無言以對。

哪個好姑娘會無緣無故讓人揹著走？除非心裡對他有意。

雜的腳步聲越來越近，阿桔著前方，想到男人給的他三條路，雙手慢慢抓他肩頭，用盡全力氣，指甲陷進他。趙沉默默的恨，直到俯靠到他肩頭，徹底認了命，他才繼續前行，“你好好休息，其他都給我，放心，只要咱們兩個定親，這事只會是一段佳話，對你閨譽不會有任何損害。”

沒有人回答他。

趙沉也不需要回答。

一個時辰後，兩輛馬車先後駛進林家院子。

林賢從第一輛馬車裡跳了下來，轉從周培手中接過兒，趙沉跳下後頭那輛馬車時，林賢已經抱著阿桔朝上房走去，邊柳氏小柳氏林竹等人都極力忍著哭。等林賢將阿桔放上炕，柳氏立即鞋上去，摟著昏睡的兒哭問丈夫：“阿桔怎麼了？這是怎麼了啊……”

聽到母親的聲音，阿桔再也忍不住，假裝醒了過來，下一刻便撲到柳氏懷裡痛哭。那些害怕和委屈，那些無可奈何和無法訴諸於口的痛苦，只有哭出來才能緩解，纔不會窒息。

母倆頓時哭一團，好半晌柳氏纔拿起帕子拭淚，摟著兒問丈夫：“你快跟我說說，到底是怎麼回事？”

林賢看看，想到在山上看到趙沉揹著兒走過來的景，一時不知該怎麼開口。

趙沉一直在門外站著，此時走了進來，目掃過屋中衆人，最後一袍朝炕上柳氏跪了下去：“伯母，昨日我探得消息，得知大姑娘被惡人擄進山中，連夜去找，將從賊人手裡救了出來。伯母莫急，大姑娘安然無恙，只是驚嚇過度昏了過去。山中夜路難走，我們不得不在山中夜宿一晚，今早才匆匆下山。伯母，其實承遠一直仰慕大姑娘，早有求娶之心，只因相識時間太短，恐伯父伯母不放心將大姑娘託付給我才遲遲沒有開口。這兩日在山上，大姑娘昏迷不醒，我照顧時難免有所唐突。男兒頂天立地，承遠今日誠心向伯父伯母提親，懇請伯父伯母將大姑娘許配於我，我發誓會對好，一生一世再無二人。”

一字一句，擲地有聲。

林家所有人都愣住了，除了埋在柳氏懷裡泣的阿桔，俱皆震驚地看著跪在地上的男人。

柳氏不由自主看向丈夫。

說實話，阿桔出了這種事，如果趙沉不願娶，他們也沒有辦法，總不能死皮賴臉強對方負責，人家若真看不上兒，即便勉強娶了婚後兒也未必好過。可是不嫁他，阿桔已經被他抱過，孤男.寡還在山中宿了一晚，一旦傳出去，阿桔的名聲就徹底完了。因此眼下趙沉主提親，無疑解了林家的難。

柳氏幾乎已經應允了。

親多年，林賢豈能看不出妻子心中所想？只是看看聽到趙沉提親卻始終沒有擡頭的兒，他無聲嘆了口氣，雙手扶起趙沉道：“承遠，你對阿桔有救命之恩，現在你願意給名分，是阿桔的福氣，也是我們林家高攀，只是阿桔大難歸來，我與你伯母現在都忙著安，無心他想，能否容我們緩幾日再給你一個答覆？”

趙沉忙道：“伯父伯母不必顧慮，若能娶到大姑娘，承遠必將對其如珍似寶，若我與大姑娘無緣，我保證今日之事絕不會自趙家人口中傳出去半個字。那好，伯父伯母照看大姑娘吧，承遠先行告辭，三日後再來探。”

得他如此保證，林賢真心激，親自送他出門。

~

送走趙沉，林賢進來之後，並沒有馬上跟家人商量這樁婚事，而是吩咐林竹姐弟：“阿竹，你快去燒些熱水，再煮碗薑湯給你大姐喝。小九去後院抱柴火，給你二姐打下手。”

爲長姐做事，姐弟倆當然樂意，抹抹眼睛一起出去了。

林賢留妻子小姨子在屋裡照顧兒，他請周培到外面，低聲道：“妹婿，事到如今，趙公子肯主提親，他又是那樣的家世，按理說是咱們阿桔高攀了，只是兩家結不久，我對趙家瞭解不多，就想請你幫忙打聽打聽，你看可好？”

周培有些不太高興：“姐夫這話就見外了，阿桔是我外甥，我把們姐倆當半個兒看待，趙家的事就算姐夫不提，我也會盡量打聽清楚。姐夫放心，最遲後日晚上，我一定把能打聽到的消息都告知於你。”

“有勞妹婿了。”說完這一句，林賢著天空嘆了口氣，再也不知道該說什麼。今年彷彿是長的災年，先是遭孟仲景悔婚，昨日又被人擄走，如今趙沉提親看似轉好了，可爲何他心裡總有些不安，這一切發生地太快，讓人應接不暇。

屋子裡面，在母親的安下，阿桔漸漸平靜下來，將事簡單說了一遍，避重就輕，那人的事更是一字未提。結果已定，有苦想自己吃，再不願讓父母爲牽腸掛肚。

柳氏依然將兒抱在懷裡，額頭抵著腦頂，一手輕輕挲長髮：“沒事就好沒事就好，咱們阿桔福大命大，過去的事就過去了，以後娘再也不把你自己留在家中，再不讓你出這種事，阿桔別怕了啊……”

小柳氏坐在旁邊，眼圈也是紅的，握著外甥小手道：“阿桔，你失蹤的事只有咱們兩家人知道，外面瞞得嚴嚴實實的，你別多想。”

阿桔朝姨母出一個虛弱的笑容：“姨母放心，能回來我就知足了，不會想那些有的沒的。”

這一笑，柳氏小柳氏心總算沒有那麼沉重了。

紅日偏西，周培因爲有事要辦，先回鎮上去了，小柳氏捨不得外甥，自己留了下來。

郎中來了又走，開了幾副安神方子，很快廚房熱水也燒好了。

柳氏遞給小柳氏一個眼，小柳氏心領神會，上林竹跟一起去準備晚飯。西廂房裡只剩母二人，柳氏著長順的長髮，慈地道：“阿桔快洗洗吧，娘幫你洗，你長大之後，娘很久沒有幫你了。”