阿桔扭頭去。外面田地是白的，樹梢是白的，遠山也是白的，白茫茫一片越發襯得天藍如洗。

“怎麼把簾子捲起來了，外面冷。”正看著，趙沉騎馬湊了過來，低頭對們道，目落在自己上時多停留了一瞬。阿桔察覺了，忍不住瞧著他，一藍袍坐於馬上，說不出來的風流倜儻，讓人即便知道不妥還是捨不得移開眼。

好在婆母忙著回話，沒有看。

眼看男人又朝自己瞥了一眼，阿桔低下頭，不肯再跟他對視，心底歡喜卻越來越多，冒起了泡。

路太長，努力陪他一起走，只要努力了，那麼不管能走到哪裡，至這過程沒有半分憾。

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大雪初霽，村人都忙著把院子裡的雪往外面倒騰，如今已經放假的林賢領著林重九一起幹，爺倆剷雪，柳氏在後面用掃帚掃碎雪，手上戴著厚厚的手套。林竹也同樣裝扮跟在弟弟後面，拿的是掃廚房的小笤帚。

收拾柵欄時，柳氏看看已經空了的槽子，有些無奈地道：“你說承遠送鹿做什麼，夏天餵它們吃草還好，現在沒有草了，只能喂糧，還不能跟餵豬似的瞎對付，費心費錢養著它們，難道就爲了給你們看著玩的？偏偏是承遠送的，賣了不好看。”

林重九聽母親又提起這個，小臉頓時垮了下來，張地看著母親，生怕把鹿賣了。

林賢也覺得養兩頭鹿沒用，還都是母鹿，秋時母鹿發了一次，的他們心煩，特意配了點藥才下去了。不過家裡的事他都聽妻子的，讓跟孩子們商量吧。

林竹將笤帚放到柵欄邊上，呵著氣道：“娘，要不咱們讓姐夫把鹿帶回去吧，姐夫家不缺養鹿的錢，興許還會請人專門照看呦呦娘倆，再說當初姐夫就是爲了討我大姐喜歡才送的鹿……”

“閉，在那胡說八道！”柳氏不滿地打斷次的話。雖然也覺得趙沉可能一早就對長上心了，但送鹿的時候長跟孟仲景還有婚約在，這事自家人心知肚明便可，可不能傳出去。

林竹自知失言，吐了吐舌頭，跑過去跟弟弟說話：“小九聽話，咱們家養不起呦呦，送到姐夫家姐夫可以請人好好照看它們，你想看了也可以隨時過去看，是不是？”

林重九懂得這個道理，可心裡就是捨不得，他去林子裡割了整整一夏的草，他捨不得。

男娃小噘得高高，林竹看了好笑，剛要再勸，外面傳來馬車輾積雪靜，還有街坊跟來人打招呼的聲音，喊得可不正是“趙公子”？

一家人面面相覷，同時朝門口趕去，正好馬車在門前停了下來，趙沉翻下馬，笑著喊人。

柳氏又驚又喜，目落在馬車厚厚的簾子上，一邊往跟前走一邊埋怨道：“怎麼這種天氣過來了？路上沒出事……啊，親家母也來了，快，快進屋待著去，阿竹你快準備茶水！”

寧氏跟阿桔笑著下了馬車。

阿桔看看面帶微笑淡定從容的婆母跟丈夫，知道他們是打算等姨父姨母過來再說的，便沒有聲張，扶著寧氏胳膊進去了。還沒坐穩，外面馬車聲又起，阿桔不由看向趙沉，趙沉微微頷首，一大早他便打發陳平去周家遞了信，來的時間剛好。

小柳氏一進屋便疑地問趙沉：“承遠你說有大事要說，到底是什麼事啊？”

林賢夫妻面面相覷，齊齊看向趙家母子。

趙沉看向阿桔，阿桔心領神會，請寧氏去裡屋，然後上母親姨母都過來，林竹也主湊了過去，這樣眷們隔著簾子就能聽到外面的談話。柳氏小柳氏越發困，寧氏跟柳氏並肩而坐，歉疚地道：“親家母，你先聽承遠說，聽完了你們怎麼生氣都是應該的，我們母子誠心道歉。”

柳氏臉大變，不可置信地看向長，難道，難道婿做了對不起兒的事？

外頭林賢沒聽到寧氏的低語，可是眼看著趙沉跪了下去，他雙一下子就了，宛如噩夢重現。當初孟仲景下跪退親，莫非這個婿也辜負他兒了？

“承遠，你，你到底做了什麼？”林賢勉強保持鎮定，掩在袖子下的手卻攥了拳。趙沉提親時的保證猶在耳側，這才親一個多月，要是他真的辜負了阿桔，他打不死他！

周培同樣面鐵青，一側周蘭生眉頭微蹙，林重九則滿面擔憂。

趙沉的心其實也懸著，在親爹面前都沒有過這種張忐忑時候，儘管阿桔已經被他哄好了，可面前這位是岳父大人，他哄妻子的手段在岳父面前完全沒用，唯有以實相告，而林賢會如何選擇，私底下想著有七分把握，真跪在這兒了，生生變了四分。

他在那兒張不安，林賢等得不耐煩了，忍道：“爲何跪我？難道你也跟孟仲景一樣？”

趙沉愕然，看看岳父臉，馬上猜到他誤會了，忙解釋道：“不是，我跟阿桔好好的，只是，婿一直瞞了您一件事，今日特意前來告罪。”說著將一真一假兩份婚書拿了出來，送到林賢手中，“岳父請過目，您看過之後便明白了，只請岳父掛念，切莫怒。”

聽說不是對不起兒，林賢的心頓時落回了一半，狐疑地接過東西，展開。第一張是婚書，趙沉前來迎親那日他看過，他皺眉看了趙沉一眼，再次打開第二份，纔看到第一行，眼睛便瞪圓了。

周培見他眉頭越皺越深，擡腳靠了過去，與他一起看。

婚書上待了夫妻倆真正的出籍貫……

知道里面岳母還在等著，趙沉垂下眼眸，將自己世儘量簡短地說了一遍，沒有提父親母親的恩怨，只從國公府迫開始，解釋母子爲何會姓埋名住在鄉下，爲何他大婚父親只能面一日，然後便是現在朝廷的況，“岳父，秦思勇駐守西北，秦家在京城再無人可用，我們現在回京，在外無人仗勢欺凌，在秦氏只佔一個虛名，本無權管束阿桔。請您放心，承遠定會護好阿桔。”

這些都是趙家的恥辱，他不想說，但他必須說，將自家的恥辱說給人聽。

這麼多年，父親在京城就是個笑柄，連妻子都保不住。可父親過來了，他協助唐文帝扳倒了秦家，堵住了那些人的，證明了他不是徒有外表任人宰割的庸人。今時今日，不用父親提，趙沉也知道，父親還會繼續跟秦思勇鬥下去，直到當初欺他的人徹底消失。

父親是笑柄，他也是笑柄，只能避居鄉下躲著秦家，如今看秦家幾乎敗了，纔敢明正大回京。

笑柄又如何？

他也不願躲，不想躲，他也想做個頂天立地的嫡長子，可他有資格有底氣嗎？他不躲，一直住在侯府，不提他年力微時會不會被人害死，母親就得孤零零在這邊住這麼多年，趙沉難以想象母親一人困在這小院，有子卻不能看的淒涼。

假如能重來一次，他依然會躲，會保住命，避居鄉下奉養母親。

但他不會白躲。

知恥而後勇。他回京城，隨人笑話，早晚有一天，他會讓那些嘲諷他的人都閉，等他了人上人，這些過往誰還會記得？就算記得，誰敢在他面前提？

不爭一時，爭一世。

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事說清楚了，林賢沒有打趙沉也沒有罵他，跟他在書房裡長談一番後，只讓趙沉陪寧氏先回去，他們一家人要好好商量。他現在腦子裡有些，不想因爲一時生氣說些事後可能會後悔的話，畢竟長已經了趙家婦，不是一句斷絕來往那麼簡單。

趙沉沒料到是這種結果。或許他該料到的，可昨日阿桔答應他了，他太高興，只想著岳父岳母會詢問阿桔心意，卻沒料到他們要留阿桔在孃家住。

他看向阿桔，眼底帶了一懇求，自己都說不清是求無論岳父岳母說什麼都不要變心，還是求跟自己一起回家。親一個多月，除了回門那次，兩人一直睡在一起，即便來月事，他也是抱著睡的，用他的大手隔著中給暖肚子。

阿桔看出了趙沉的擔心，想說點什麼，前父親忽然回頭，讓進屋裡去，語氣不容拒絕。

從小到大，父親對沒有如此嚴厲過，阿桔不敢拂逆父親的意思，況且出了這種事，六日後就要跟家人分別，阿桔心裡也是願意留下來的。至於趙沉，阿桔相信父母會同意跟他走，所以兩人分別幾日也不算什麼。

到底還是怕他多想，進屋門前，阿桔回頭看了一眼，趙沉果然在看，不顧邊有人眼地著，竟顯出幾分可憐。阿桔心又無奈，朝他點點頭，眼看父親似乎要回頭過來，再也不敢耽擱，挑簾進去了。