早朝上，唐文帝連續下旨，調湖北總兵章華爲雲南巡,雲伯李乾爲主將，趙沉任副將,於次日率領兩萬兵趕赴雲南，接管鎮南將軍手裡的八萬士兵。賀汝鳴賀汝芳兄弟二人同貶爲參將，命其戴罪立功，大軍由瑞王監軍,以振士氣。

瑞王一時風頭無二。

旨意昨晚已經擬好,趙沉與雲伯李乾連夜商議行軍事宜，只來得及給家裡遞了信兒，今日白天更是忙得不開,歸心似箭，又壯志酬籌，爲西南一行熱沸騰。

竹軒裡，阿桔也很忙，忙得沒有時間多想。

眼看就要進夏季,西南本就溼熱，趙沉這一去也不知何時回來。阿桔跟寧氏一起吩咐人準備趙沉可能需要的東西，冬夏各種藥材藥方，阿桔想不到的寧氏想到了，寧氏疏忽的阿桔又趕加上。忙時柳氏郭夫人又過來探，婆媳倆還得招待。

好像眨眼的功夫，天就黑了下來。

趙沉依然未歸，翠玉來回跑了好幾趟，乾脆就守在前頭了，趙沉一回來便馬上傳信兒。

“大姑娘，姑爺不知何時回來，你先吃點吧？要。”蔣嬤嬤挑簾進來，好聲勸道。

阿桔沒有胃口，但是看看炕頭抓腳玩的兒，點點頭。

還要喂兒呢，不想吃也得吃。

綠雲將矮桌搬到炕上，阿桔先抱起兒陪玩抓手指，等晚飯都擺好了，抱著兒坐了過去，親手給圍上小褂子，自己先吃了幾口。燦燦一眨不眨地瞧著孃親，每當阿桔端起勺子時，都跟著張，仰頭看孃親喝，小輕輕抿著。

“燦燦張啊。”阿桔嘗過米湯，覺得不燙了慢慢遞到兒前。

燦燦一隻手抓著矮桌邊角，張大了，啊嗚一口吞了下去，流了一點出來。阿桔連忙放下勺子替兒，著著眼眶紅了。前幾天吃晚飯，都是喂兒，趙沉幫兒角的。昨晚他沒有回來，今晚不會又不回了吧？難道他出發之前，兩人都見不到面了？還有很多話想跟他說，想囑咐他的……

“麼……”孃親一不，燦燦好奇地跟說話，烏溜溜大眼睛裡映出了孃親的樣子。

“燦燦乖，一會兒爹爹就回來了。”阿桔扭過頭眼角，平復下來後，親親兒小臉，娘倆繼續吃東西。

吃得很慢很慢，盼著吃到一半趙沉能回來，一家三口好好吃一頓。可是直到飯桌撤下去，外面天徹底黑了，趙沉依然沒有回來。

“讓翠玉回來吧，他回來肯定馬上過來，不來翠玉在那等著也是白等。”洗完腳，一更梆子都敲過了，阿桔看看窗外漆黑的夜，吩咐綠雲道，又請蔣嬤嬤回屋歇息，屋裡不用留人伺候。

“大姑娘放心，姑爺行事向來穩妥，如果他沒法回來，肯定早人傳話了，沒傳話就是肯定會回來的，因沒有定時纔沒派人說一聲，免得你等不著失。”臨出門前，蔣嬤嬤聲安道。

阿桔點點頭，也是這麼想的。趙沉那麼喜歡們母，這種大事，他一定會回家辭別。

三月底的夜晚，還是有些涼的，阿桔扶著兒腋窩走走停停在炕上轉了一圈，歇會兒再哄兒翻幾次，便鑽被窩了。屋裡燈都亮著，阿桔低頭看兒吃.，忍不住跟說話：“爹爹要走了，燦燦有沒有捨不得爹爹啊？”

燦燦裡依然吃著，只擡眼看孃親，另一隻小手還握著一邊玩。

阿桔點了點兒額頭：“小沒良心的，你爹爹那麼喜歡你，昨晚沒回家你也不想他。一會兒他回來了，你要好好跟爹爹親熱知道嗎，那樣爹爹捨不得你，他就會早點回來了。”

說的，燦燦自己吃自己的，吃飽了在孃親溫暖的懷裡咿咿呀呀說了會兒，慢慢就睡著了，眉眼舒展，角微翹，無憂無慮。

阿桔輕輕了兒酷似爹爹的眉，心思飄到了侯府外頭，到了街上，側耳傾聽外面任何一點靜，盼著的男人快點回來。

盼著盼著，盼到了二更梆子響。

阿桔又翻了次，怕驚醒兒，替兒掩好被子，自己挪到了旁邊趙沉的被窩裡。

的被子裡是跟兒上的氣息，趙沉這邊便是悉的男人味道了。阿桔抱住他的被子，埋在枕頭裡無聲落淚。

不知過了多久，院門口傳來了輕微的靜。阿桔立即坐了起來，確定是趙沉回來了，匆匆披上外下地，不顧頭髮散迎了出去，終於在走到外間門口時看到了心心念唸的男人。他穿的不是金吾衛的服，而是一戎裝盔甲，陌生又悉。

“吃過飯了嗎？”阿桔著音問，淚眼模糊，看不清他冷峻的臉龐。

“吃過了，在軍營裡吃的。”趙沉示意綠雲錦書去準備熱水，他牽著妻子進了外間，盯著泛紅眼圈問：“燦燦睡著了？這兩晚有沒有找我？”

“沒有，纔多大啊。”阿桔實話實說，親手幫他寬，厚厚的鎧甲著都硌人。手慢慢解著，眼睛也貪婪地著他的臉，越看越不捨，“明早就走了嗎？”

趙沉點點頭，著臉，把問出來的沒問出來的都答了，“明早寅時便要，順利的話，明年這個時候就能回來，不順的話，可能要兩三年，別哭，阿桔別哭。”才說一半便淚如泉涌，趙沉心疼地將人抱到懷裡，低低的堅定地保證道：“不管多久，我一定都會回來，我也會好好照顧自己，不讓自己傷，阿桔你別擔心啊，你只要把你跟燦燦照顧好了，我就放心了。”

阿桔不知道該說什麼，什麼都不想說，一想到他可能要兩三年纔回來，就捨不得。

趙沉用下挲腦頂，無奈地嘆息：“阿桔別這樣，你這樣我就走不了了……”

阿桔很想說走不了就別走了，但知道這只是無用之話，今晚留給他們的時間不多，就算兩人都不睡覺，都嫌時間不夠用，怎麼能將時間浪費在這種事上？

背過了眼睛，阿桔飛快替趙沉把厚重的盔甲解了下來放在桌子上，正好丫鬟們把兌好的水端進來了，阿桔讓們回去休息，親自服侍趙沉洗漱。洗腳的時候，想幫趙沉洗一次，趙沉沒用，將兩張椅子對著擺著，他將水桶放在中間，先扶阿桔坐下，他替了鞋把的腳放進木桶，再自己的。

屋子裡有點味道，趙沉故意踩住妻子的腳逗：“嫌不嫌臭？”連續在外面奔波了一天，全是汗，不臭纔怪。

阿桔搖頭，再臭都不嫌。

趙沉笑了笑，捨不得彎腰洗腳，就在水裡泡著，看著阿桔道：“你用腳幫我洗，咱們倆說話。”

阿桔便踩到了他腳上，輕輕地蹭，目從木桶裡涌的水波移到男人臉上，歪頭問他：“去看過娘了嗎？白天我跟娘把你要帶的東西都收拾好了，娘也掛念你的。”

趙沉眼裡多了分歉疚：“時間不多，我就沒去，明早你替我跟娘賠個不是。”

阿桔應了，把婆媳倆準備的東西都一一說給他聽，末了問：“要不要帶兩個丫鬟過去服侍你？”就算在登州，趙沉過得也是錦玉食的生活，乍然去那麼艱苦的地方，肯定不習慣吧？

趙沉看著笑：“你當我是去遊山玩水了？讓陳平跟著就夠了，再說帶丫鬟，你真的放心？”

阿桔咬咬脣，著他眼睛道：“雲南又不是沒有好看的姑娘，我若真不放心你，就算你不帶丫鬟，我也會多想的。”

“那你到底放不放心啊？”趙沉把妻子的腳擡了出來，一邊託著給腳，一邊笑著問。

他目專注，認真地把每個腳指頭都過，這樣一心一意給腳的男人，阿桔怎麼會不放心？其實確實不放心，對著近在眼前的俊臉龐道：“我不放心你的，所以你要說到做到，早點回來，毫髮無損的回來。”

趙沉作一頓，擡眼看，“會的，現在什麼樣，回來還是什麼樣。”他有母親要奉養，有妻子要白頭偕老，有兒要護一世，全是他這輩子最重要的事，沒完之前，他怎麼捨得不回來？

過腳，他打橫抱起妻子進了室。

炕頭他們的兒睡得小臉紅撲撲的，長長的睫在臉上投了扇子似的影。趙沉將妻子放進自己的被窩，他俯趴在炕沿前，目在兒小臉上來回轉。想把醒，看烏溜溜的大眼睛看笑眼彎彎，聽呀呀自語聽歡快的笑聲，偏偏又捨不得真醒。兒現在能安安穩穩睡一整晚了，突然醒，以霸道的小脾氣，肯定會哭的。