老白員外做過縣主簿，但他肚子里的學問，去考舉人都夠嗆，問道:“真的那般有才學？”

“何止是有才學，”白崇彥大加推崇，“孩兒從西鄉縣求學到洋州，所遇經師不止一兩個。便那洋州的名儒，也是按何平叔之言解《論語》。一個二個，解得舌綻蓮花、頭頭是道，可又有誰說出‘公私’二字？”

老白員外說:“這兩個字也不難，我一聽便知其義。”

白崇彥道:“能聽懂是一回事，說出來又是一回事。不把《論語》研習至，又哪能說出此言？越是簡單之詞，就越妙到毫巔，正所謂大道至簡。”

老白員外聽明白了:“你是說，整個洋州的經師，都不如這年有學問？”

“也不一定，‘公私’二字，或許是他妙手偶得。”白崇彥說。

“他想科舉做？”老白員外又問。

白崇彥道:“確有此意，還讓孩兒幫忙作保。”

老白員外沉道:“既是這樣，些許山地，送他又何妨？便考不上科舉，也無非幾畝薄地而已，對咱來說沒有半點損失。等二郎（白二公子）回來，便讓他幫忙造戶籍。你祖母的壽宴，也請朱家父子到里面來坐，不可跟凡夫俗子混為一席。”

“父親英明。”白崇彥對老爹的安排也很佩服。

老白員外告誡道:“別看俺家在鄉里勢大，出了西鄉縣算得什麼？你要多多與人為善，莫要跟人爭執結仇。下游那個混不吝，還自稱甚麼小白員外，魚相鄰，四結仇，勾結山賊，私賣鹽茶，遲早得破家亡命！”

他年輕時候，也是個狠辣角，十多年前終于踢到鐵板，辭去主簿職務灰溜溜滾回鄉下。

從此，修養，寬待鄉鄰，居然漸漸混出好名聲。

“父親說得是。”白崇彥道。

老白員外又說:“昨日忘了問你，鐘秀才可愿來俺家教書？”

白崇彥道:“孩兒去邀請過了，鐘秀才倒是愿意來，但提的要求較為苛刻。每月俸酬四貫，每年還得另給束脩。”

“他窮瘋了吧！”老白員外憤怒不已。

白崇彥道:“俺們這里太偏僻，孩兒問了好幾位先生，但凡有些本事的，要麼不愿來，要麼價高。父親給出的報酬，也能聘到老師，但其學問嘛，孩兒卻看不上。”

老白員外說:“學問差些也可，畢竟只是教授蒙。家里的梁學究年紀太大，眼花耳聾得厲害，上課打鬧他都聽不到，今年務必要換一個西席。”

白崇彥猶豫再三，忍不住說:“孩兒認為，該把私塾改為村學，讓村里有志向學的孩都來讀書。”

“還要建村學，真當俺是大善人？”老白員外冷笑。

白崇彥說道:“父親，村學都沒有，俺家只能算土豪。只有建立村學，教化鄉里，才能稱得士紳之家。”

“士紳之家，士紳之家……”

老白員外被這個稱呼說，反復沉之后，點頭許可道:“確實，村里沒有村學，你在外游也丟面子。五十貫錢，應該能辦起村學吧？”

白崇彥說:“綽綽有余。”

老白員外當即拍板道:“等你祖母大壽過后，就起幾間草屋，讓村中孩都來讀書，暫時讓梁學究繼續教著。”

白崇彥建議:“那朱家大郎，既然能編寫《三字經》，想必對教授蒙頗有心得。他還稱自己的蒙學，是其父朱相公所授。等孩兒再去試探其學問，或許能聘朱相公做村學先生。”

“也行。”老白員外表示同意。