永平十四年，夏日。

炎奴十五歲，坐在茶山堡外的一塊大石頭上，眺北方，等待著阿翁歸來。

他赤上著腳，裏還叼著一草。

每天他都要在這發獃一陣，只因這裏視線最好，如果有人要回到堡，這裏能第一時間看到。

上個月他還聽說，禿髮氏打到了濟水北岸，而青州刺史茍稀的軍隊，則在南岸對峙。

他也不知道濟水在哪，只知道阿翁就在茍稀的軍隊中。

阿翁被送去戰場，已有一年了，他從沒和阿翁分別過這麼長的時間，只希能快快回來。

「啪！」忽然一鞭子在炎奴背上，打出一道紅的印子。

類似的印子他上還有很多，可他似乎早已習慣。

「你這賤民，讓你挑水你還敢懶？」茶山堡的管事，對待他從來都一臉兇惡，只因炎奴兒總是嬉皮笑臉，不像其他賤民那樣恭謹、畏懼。

「水挑完了。」炎奴滿臉燦爛。

「啪！」又是一鞭子下來。

管事怒道：「哪裏挑的完！堡主下了令，要一直儲水不能停你不知道嗎？茶山上的泉眼難道幹了嘛！」

炎奴認真點頭：「是啊。」

管事錯愕，隨後又是幾鞭子下來，打得炎奴皮開綻，疼得直咧，但炎奴兒臉上卻始終不願出一點懼。

可他越這樣，管事就越惱，又了幾鞭子，直到遠縱馬而來一群茶山堡的鄉勇武者。

「怪事！怪事！茶山上的泉眼竟然幹了！」

「往年大旱都沒幹過，如今可是雨季啊！怕不是有邪祟、妖？」

鄉勇們議論著，騎馬如風一般進堡。

管事停下鞭子，愣了愣神，沒想到茶山泉眼還真的乾涸了？

見炎奴兒還坐在大石頭上不，他氣道：「哼！那你也不能懶！再給我去打鐵！冶鍛場那邊還缺人，今晚驗收不到三百斤鋼，你休想吃飯。」

炎奴嘻嘻笑：「好了好了，生那麼大氣幹什麼？我去幫你打鐵就是了。」

他跟哄小孩似的，讓管事極為不爽，從背後又了他一鞭：「真是個癡獃兒！」

炎奴頭也不回，在管事嫌棄的目注視下，回到堡，走進熱火朝天，無數匠戶揮汗如雨的冶鍛場幫忙。

這裏到都是打鐵聲，有三百個匠人，沒日沒夜地開工，冶鐵煉兵。

堡主說了，運來的鐵礦全部得煉完，鍛造的兵越多越好。

大之世，胡蠻、山賊乃至流竄的民，都有可能威脅豪族的塢堡，武裝備自然多多益善。

「炎奴兒來了，快來這幫我。」揮錘喊他的男子汗流浹背。

「哎！洪叔，我做什麼？」炎奴急忙過去。

「你就負責淬火就行了，這鎚子你掄不的！」洪叔的大鐵鎚足有四十斤重，每一下都重重砸在燒紅的鐵上，這樣的作要重複無數次，還要淬火、回火，反覆錘鍛，百鍊方能鋼。

「好！」炎奴一邊將鍛過的鐵淬火，一邊瞥了眼天。

天將晚，他猜想今晚很可能沒飯吃，便將上叼的草嗦進肚子裏，想著自己床鋪下還存了很多乾草，晚上了可以餐一頓。

他從小就能吃草，而且一下子就消化了。聽阿翁說，他早在還是嬰兒時，沒有母，就是靠吃草活下來的。

之後十五年，顛沛流離，生活困苦，他吃的草比吃的飯還多，說是食草長大的也不為過。

除此之外，他還不懼寒雪，不畏沸水。

乃至還不怕石頭砸，也不怕鋼鐵，刀切在上連皮都破不了。

倒也不是他皮糙厚……普通的鐵，甚至是木刺都能傷害他，可反而武者們用的百鍊鋼卻不行。

這些事，只有他和阿翁知道，阿翁說這是他與生俱來的神異所致，在嬰兒時被一名強大的武者砍過後，就不怕了。

「好想阿翁啊，不知道什麼時候能天下太平，讓阿翁回來。」

炎奴嘀咕著將燒紅的鐵塊淬火，思緒早已飄到那個名為濟水的地方。

「喂！小心燙著！」

洪叔忽然喝聲提醒，炎奴回過神來，發現自己的手浸在水中，那桶水經過好幾趟淬火，都快沸騰了。

「哦，我沒事。」炎奴急忙將手拿出來，阿翁提醒過他，盡量不要在外人展他的怪異。

不過他生不會撒謊，所以一般都會注意背著點人，剛才這下，完全是他走神了。

好在洪叔也沒空管他，以為他強撐著，就說道：「燙著了吧？快去用冷水泡一下！」

炎奴聽話照做，回來後繼續淬火。

洪叔一邊打鐵，一邊跟他聊天：「別走神了，想你阿翁了吧？姜翁是咱們這的老壽星了，老天保佑，他會沒事的。」

「有消息了嗎？」炎奴期盼地問道。

洪叔撇了撇，嘆息道：「誰知道呢？按理說一個月了，前線該有消息傳回，但估計只有貴人們收到吧……好些日子都沒有商賈和流民來了，咱們這些賤民上哪知道那麼遠的消息去？」

炎奴恍然道：「原來是這樣，那我去問貴人！」

說罷竟然丟下東西就要去。

洪叔嚇了一跳，連忙拉住他：「你真是個傻子哦！」

「你這樣去問，不會告訴你的……這樣，你好好乾活，叔幫你問行不行？」

他很是無奈地把炎奴哄住，他知道這小子，是真的敢去問貴人們的。

只要給炎奴指條路，這小子就一定會去做，膽子大得很，

當初姜翁重病，他告訴炎奴說練功場的庫房裏有葯，結果這小子就直接闖進去拿葯回來給姜翁治病，最後被貴人鞭撻得差點死了。

他非常後悔自己多，從那之後就把炎奴當做親侄子來看。

「管事應該也知道，不過他那人……咱們若是完打鐵的定量，再去問他，肯定就會告訴我們了。」洪叔上說得篤定，其實心裏不是很有底。

炎奴幹勁十足道：「哦？太好了，那我也要打鐵，今天的定量說什麼也得完。」

洪叔見他又要打鐵，撇道：「這可是四十斤的大鐵鎚，還要單手掄，你這小胳膊哪行去？」

炎奴執拗道：「不試試怎麼知道？」

洪叔覺好笑，隨後想到管事那兇惡的臉，便道：「那行，給你試試，先說好，完不定量，咱可不去問！哪天完了，咱們一起去問，行不行？」

「好！」

見炎奴答應，洪叔一笑，當即給他騰了個位置，並將一把重鎚放在鐵砧上面，一副看笑話的樣子。

炎奴有樣學樣地鉗著一塊燒紅的鐵放上去，右手握住錘把，用力一提。

就這麼馬步也不扎，腰勁也不用，直接以蠻力掄起大鎚！然後整個人就隨著鎚子向後栽倒……

洪叔連忙扶住他，哈哈大笑：「傻小子，這是不行的。你這樣發力，只會把自己拉傷。」

炎奴不服，嘿嘿一笑：「那咋發力？你教我呀！」

洪叔咧道：「你真想完定量啊？算了，不逗你了，其實一天就要驗收三百斤鋼鐵，是不可能的。」

「我雖然一天能打二十斤，但不是誰都有我這樣的力氣與手藝。三百匠人里，大半都是如你一樣湊數的學徒，還有的要鍛造兵，真正一天鍊鋼下來，也就打個兩百斤到兩百三十斤。」

「管事故意下達三百斤的指標，就是讓咱們怕他，到時候完不目標，他還是發下飯來，咱們都得對他恩戴德。」

「當然，也不能數量太，管事真看誰不爽了，也會趁機剋扣掉飯食。」

炎奴才不管這個，執拗地說：「我也要打，一定能打夠三百斤！教我吧洪叔。」

洪叔無視了他前半截話，點頭道：「也行，你力氣雖然不夠，但技巧可以先學著，以後慢慢換重鎚。」

他一家人都死了，把炎奴兒當親侄子，當然想學就教。

不多時，炎奴就拿著小錘在一旁學著，很快就像模像樣了。

洪叔一邊自己打鐵，一邊教著，同時糾正他的作，很快兩人的姿勢與作就幾乎同步了。

見他學得快，也是欣：「平時看你小子傻傻的，沒想到打鐵還有點天賦。」

怎料剛誇完，炎奴就說道：「我學會了嗎？快把重鎚給我！」

洪叔氣急：「你這才學到哪？別說你力氣不夠，就算你再長幾年，也不行，還得學會調息運氣！真以為靠蠻力能揮一天？」

「調息運氣又是什麼？」

「先從簡單的來吧，看我呼吸……吸……呼……」

炎奴有樣學樣，起初還不覺得什麼，但隨著他逐漸掌握到節奏，呼吸便越來越有韻律，約覺有一磅礴的氣勁在涌，從四肢百骸中調集出來。

洪叔並不知道他的況，還在那講解：「運氣是個水磨功夫，慢慢練，配合打鐵的作發力，想像你有一氣，從腳跟到腰眼再到手臂循環了一圈又一圈……你練個三五年，大約就可以上重鎚了……」

炎奴聽了，便用學到的發力和呼吸開始揮鎚子。

「梆！」

他手中三斤小錘，狠狠地砸在鐵砧上，火化四溢！聲若洪鐘！