一整日，沈瀾都神思恍惚，悵然若失。見這般，裴慎蹙眉道:“是你夾一筷槐葉淘，不是漬梅花。”

 沈瀾驚覺，連忙收回手中三鑲銀箸:“對不住，爺，奴婢走神了。”

 裴慎冷下臉:“下午讓你磨墨，你拿筆洗當硯臺使。你泡盞清茶來，你弄了杯桂花木樨茶。如今連布菜都布不好了！說罷，什麼事弄得你一整日夢魂顛倒、神思不屬？”

 沈瀾稍顯沉默，見這般，裴慎冷下臉來:“莫不是見那瓊華了奴籍，心生艷羨？”

 沈瀾正猶豫，可否要借此機會說明白，也好求個良籍。瓊華籍如此容易，不過是裴慎一句話罷了，沈瀾若不試一試，心中實在不甘。

 正要開口，一抬眼，驚覺不對，裴慎臉冷若冰霜，如山巔霜雪，泛著砭骨的冷勁兒。

 裴慎城府極深，素日里喜怒不形于，微笑不一定是喜，冷臉也不一定是怒，可那都是面對場同僚。對一個丫鬟，有什麼裝模作樣的必要呢？

 心知裴慎已是惱怒，沈瀾急急止住話頭，緩了口氣，只垂首道:“爺誤會了。奴婢之所以總走神，只是想著要不要出府一趟？”

 聞言，裴慎竟緩了神，面帶微笑:“出府做甚？”

 見他這般，沈瀾心中越發警醒，小心斟酌:“爺說笑了。奴婢不過是見了當年舊人，一時間心生慨罷了。若不是爺將奴婢留在邊，只怕奴婢逃出劉宅后便要無家可歸，任地流氓欺凌。”

 聞言，裴慎便看兩眼，明知是個狡獪子，這番話里幾分真幾分假尚未可知。可話說得甜，素日里辦事妥帖無半分憤慨之意，便當這番話是真的罷。

 裴慎淡淡道:“知道便好。”

 沈瀾度過一關，只覺后背薄汗涔涔。心知籍一事不能再提，否則便是自尋死路了。

 想了想，沈瀾小心道:“爺，奴婢大膽問一句，不知劉媽媽是否已獄？”

 裴慎見面微微蒼白，想來是剛才嚇著了。便點點頭，只夾了幾瓣漬梅花，權做安:“嘗嘗。”

 “謝爺賞賜。”沈瀾見桌上只裴慎一雙銀箸，總不能用公筷吃，便只好拂起袖子，以手指捻住了那兩片薄薄的梅花瓣。

 剝若春蔥的指尖，沾了些琥珀的糖，捻弄著淡的梅花瓣，送了潤澤的朱中，香舌一卷，三兩下便消失在雪白的貝齒中。

 裴慎呼吸一窒，氣涌上來，周俱是熱意，四角冰盆全然無用。他兀自鎮定了半晌，到底拂袖起:“沐浴！”說著，大步進了凈室。

 沈瀾茫然無措，只覺此人果真反復無常。方才還好好的，況且話還沒說完呢，沐什麼浴！

 沈瀾忍著氣，只垂首，照常替裴慎沐浴更。沐浴后的裴慎約是心好多了，歪在榻上，著卷尚未看完的《青瑣高議》，只閑坐讀書。

 沈瀾站在他后，一邊拿著干凈棉帕，細細替他絞干發。

 室一片靜謐，唯獨窗外間或幾聲蟬鳴，月華過軒窗在榻上鋪出一片雪，映得三兩燭火暖黃可親。

 “爺，頭發絞干了。”過了會兒，沈瀾道。

 裴慎嗯了一聲，只隨意扔下書，問道:“你白日里問那鴇母做甚？”

 沈瀾踟躇片刻，到底開口道:“我自己有爺庇護著，已是食無憂。可若劉媽媽獄，想來那劉宅也被封了。瓊華和留在劉宅中的姑娘們只怕是無家可歸。”

 裴慎不為所，嗤笑道:“你白日里已發了一回好心，如今到了晚上，又要來做好人。你是菩薩不？”

 朦朦夜里，沈瀾忽有幾分惆悵:“我與們一般無二，俱是世浮沉雨打萍。我不是想做菩薩，只是心有同，想著能幫則幫罷了。”

 裴慎蹙眉:“日后這般話莫要再說。什麼世浮沉雨打萍，著實不吉利。”

 見沈瀾應了一聲，裴慎這才滿意道:“且安心，你既跟了我，必不會你無枝可依。”

 沈瀾只微笑著，應了一聲:“謝過爺。”人生來就該做一棵樹，只管直了脊背向上長去，誰要當依靠你的藤蘿？

 謝過裴慎，沈瀾這才垂首道:“爺，我可否出府一趟？”語罷，解釋道:“劉媽媽每年都會買十幾個生得好的孩。資質上等的便教些琴棋書畫、詩詞歌賦。中等的教些膳食工，下等的便教算賬掌家。”

 “一年一年的裁汰，裁汰了的賣給館回本，直到最后剩下四五個養了的瘦馬便高價賣出去。故而劉宅中有許多小孩，小的才六七歲，大的也就十一二歲。”

 沈瀾憂慮道:“這些孩有的是被人牙子拐來，有的是被親人賣了。劉媽媽下獄是好事，可這些孩子不僅沒了棲之所，也無家可歸。”

 裴慎只無于衷，這天底下苦命人多了，若他見一個便憐一個，日子也不必過了。

 “府里收不了這麼多丫鬟。”

 沈瀾垂首:“爺，我沒想著收們進來。只是想出府一趟，去見見瓊華。”

 裴慎蹙眉:“你去做甚？”

 “我從劉宅逃出來的時候帶了好幾金簪銀簪，我想去當了，約能有個三四十兩。加上我上七十余兩銀子，共計百余兩左右。”

 “托付瓊華花個四十兩買個便宜些的民居，無需什麼青磚漢瓦，便是破爛些，能有片瓦遮即可。不想歸家或無家可歸的孩子便可以住在這里，十幾個人湊在一起，沒有閑漢強人敢近。”

 “再花三十兩請一個技藝不錯的繡娘，共計請兩年，教們點繡藝，將來也能有份手藝糊口。”

 “最后三十兩便一分為二，一年掏十五兩，只買些料子給們，且回購們的練習之作。若勤加練習，兩年后們便能去繡莊接些簡單活計了。”

 聽說完，裴慎卻也不答話，只暗自忖度，沁芳到底是錢還是不錢呢？當日分明極在意月銀，卻又舍得下百兩銀子做善事。

 思及此，裴慎難免問道:“百余兩銀子已是尋常人家五年的嚼用，在外頭能添置十畝上好的水澆地，你也舍得？”

 沈瀾毫不猶豫:“那銀子本就是姑娘們賣的汗錢，取之于們，用之于們，也算用得其所。”便是沒有遇到裴慎，待逃出去，將來有能力了，一樣要回來救一救這群姑娘們的。

 語畢，見裴慎遲遲不說話，沈瀾微微焦慮，還以為裴慎不肯答應。

 實則裴慎見穿著薄薄的細布夏衫，眉間籠著輕愁，燈火朦朧之下，愈發弱不勝，不由得心生憐惜。

 這般羸弱心，若年紀到了放出府去，恐怕頃刻間便被人剝皮拆骨。倒不如留在府上，他也好看顧著。

 裴慎一面想，一面輕斥:“你倒心善。那點錢自己留著用吧。”說著，便要將陳松墨喚進來，他支取三百兩去辦此事。

 沈瀾連忙開口:“大人如今正守孝，哪里好吩咐下屬去辦此事？若有言風聞奏事，豈非不？況且我與瓊華等人俱相，倒不如由我去，一則俱是子不起眼，二來也免了大人沾上喜漁之名。”

 除了想幫一把瓊華等人，也是要借機出府打探一二，若是陳松墨去辦，便還要困在府中，等趙娘子有空方能出去。

 “不好。”裴慎搖頭道:“你一介弱子，孤出去我哪里放心。若要陳松墨陪著，那不若他單獨去辦便是了。”

 見燈火下裴慎神淡淡的，沈瀾也不敢再爭執，唯恐暴了心思惹了裴慎警覺反倒不。罷了，且等等趙娘子罷。

 沈瀾計定，便道:“大人，我可否給瓊華寫封信？且在信中囑托一二。”

 裴慎便起去了楠木翹頭案前，招手道:“過來，你且來寫便是。”

 沈瀾只草草研墨，將自己的計劃一一道來，又說若無人想靠繡藝生活，便將那百余兩銀子按照人頭均分，各人自奔前程便是。說到底，大家都有自己的心思，只想著幫人一把，并不愿強迫別人。

 沈瀾正斟酌字句，誰知后忽傳來幾聲悶笑。納悶地回頭去，只見裴慎興味盎然，拿著筆點道:“你這字毫無筋骨，若三歲稚兒，竟是個花架子。”

 沈瀾臉不紅氣不，毫無惱之意。來此地一年，除卻悉環境，苦思冥想如何逃跑，剩下的時間俱在惡補禮儀、品香研墨，學些唱曲小調，額外加學一些房中。像習字這些需要積年累月方能有果的事，沈瀾本來不及培養。

 “那鴇母竟是個面上，莫不是個騙子？”裴慎笑。

 沈瀾好奇道:“鴇母還能有騙子不？”

 “自然有。”裴慎握住的右手，只覺握上了一團瑩潤細膩的玉，“常有人買了孩子，調.教個幾天，胡教們背幾首詩，便帶去主顧面前，只說這是個上等瘦馬，要價千兩。外地來的客商常有人被騙。”