若背后有人指使，異頻頻，足夠裴慎順藤瓜，一網打盡。若雖無人指使，卻再度出逃，那便是不忠，抓回來照著逃奴置便是。

 沈瀾思及至此，一時間額間有細汗，竟略有幾分驚懼。一個月來朝夕相，此人甚至手把手教讀書習字，原來撕開溫脈脈的面紗，底下竟是冷無的算計。

 只是驚懼之外，又油然而生幾分慶幸。萬幸，沒有莽撞逃亡，行事謹慎未曾留下破綻。

 沈瀾心中百轉千回，只垂下頭去，修長的五指繞在他腰間攢心梅花絡子上，仿佛隨口道:“爺，說來已快半年了，不知劉媽媽如何了？”

 聞言，裴慎只淡淡道:“絞刑。”

 沈瀾微怔。只覺中一口郁氣吐出。害死了那麼多姑娘，以命抵命，屬實應當。

 “那劉葛也判了嗎？”

 “亦是死刑。”語畢，裴慎補充道:“沁芳，鹽所貪污賄案案犯該死的死，該流的流，秋后判刑俱已結束。”

 沈瀾指尖一頓，將素銀腰帶取下，放置在楠木清漆小幾上。心中已是有數。果然，裴慎對的監視停止了。因為賄案已徹底了結。沈瀾不涉其中，的確清白，自然不必再被監視。

 無論如何，通過了裴慎的試探。想來自此以后，裴慎便能安心了。

 沈瀾心微微好轉。如同當年初來乍到時，騙過了劉媽媽，說要去博取榮華富貴一般。

 沐過浴，裴慎正慢條斯理吃一碗湯面。清淡的香氣撲面而來，在寒冷的冬日，吃一碗熱騰騰的湯面，令他眉眼都舒緩下來。

 待他吃完，沈瀾奉上溫熱的棉帕。裴慎凈手后又接過奉來的小四峴春，呷了一口道:“沁芳，近來不必添置東西，陸陸續續將行李收拾起來，再過幾個月便有新任巡鹽史前來與我接，屆時便要回京述職，再行外放。”

 沈瀾心中霎時明了然，恐怕這便是裴慎暗示監視一事的目的了，提點通過了試探，暗示揚州事務全部了結，自此以后，北上南下，俱要跟著他走，安心伺候，莫起些歪心思。

 至于沈瀾是否聽懂，聽懂了更好，聽不懂也無妨，左右裴慎只夸了一句衫好看罷了。

 “是。”沈瀾垂首，停頓片刻又道:“爺，離了揚州故土，也不知何時才能回來。我可否去見一見故人？”監視了那麼久，總得給點補償吧。

 誰知裴慎蹙眉道:“可是那個瓊華的？”

 見沈瀾點頭，他劍眉擰起來，目鋒銳，直直看向沈瀾:“照著劉媽媽的口供，你與素來不睦，贈百兩也就罷了，全當你做善事了。可你非見做甚？莫不是要與敘一敘離別之？”

 沈瀾咋舌，心道此人果真看過劉媽媽口供。恐怕對與瓊華等人的關系心知肚明。

 “爺，我與瓊華雖不睦，卻也無深仇大恨，不過是劉媽媽居中挑撥，不肯姑娘們報團罷了。如今我要離開揚州，臨行前若不去見一面，心里總也難。”

 聞言，裴慎已略有不耐煩:“你是我丫鬟，瘦馬不過是個玩意兒，你總與們糾纏做什麼？”

 沈瀾微怔，一時齒冷。瘦馬是個玩意兒，丫鬟難道就不是嗎？生死俱于他人之手，同病相憐罷了。

 見臉微微發白，裴慎輕嘆息道:“你既當了我丫鬟，日后天南海北的與我去，必有一份好前程與你。往事故人的，又不甚彩，俱斷了去罷。”

 沈瀾心中發寒，奴籍加瘦馬加涉案，聽起來的確不彩。可與瓊華俱是害者，有什麼好丟人的？

 沈瀾本想反駁，只是人在屋檐下，不得不低頭，忍過三年便好了。兀自安自己，便垂首道:“爺教訓的是。”

 這一應承，竟再也沒能尋機見一面瓊華。

 日子倏忽而過，鹽政改革雖開了個好頭，只是裴慎照舊不得閑。臨卸任前，他風餐宿，快馬疾行，再次花費了大半個月的功夫巡視都轉運鹽使司三個分司，兩座批驗所，六十二個鹽場，鹽課司，以查驗鹽政改革起效如何。

 沈瀾不由得咋舌，勤政至此，怪不得年紀輕輕就能大權在握。然而或許是時勢造英雄，裴慎途比沈瀾想象的還要順遂。

 裴慎十七歲中進士，在翰林院當侍讀三年，調任兩淮巡鹽史。因鹽政有功，一年后被調任至京都擔任戶部清吏司郎中。

 己巳年四月，裴慎剛至京都，蒙古孛兒只斤氏俺答義子率領三千余兵馬侵京都，裴慎開強弓殺一名千戶，為其所攝，故退去，裴慎轉為兵部職方清吏司郎中。

 同月，草原白災，牲畜、人員盡數凍亡。俺答親率軍一萬，劫掠京都周圍十四所州縣、焚毀房屋數萬、踏良田萬頃，數萬百姓流離失所，涌京都。

 裴慎募流民中敢死之士，夜敵營，營嘯后俺答被迫退走。裴慎因此被擢升為右僉都史，并任山西參政。

 庚午年，裴慎因鎮山西白蓮教叛有功，擢山西巡。

 同年，裴慎出孝，歸家婚。