楊霖怔忡良久，放開葉的足踝，緩緩道：“老夫在位時，大權在握，仿佛那有求必應的觀世音，但凡有人來求我，總能他滿意而歸，唯獨不能向上為自己求來一個兒子。”

“或許是因為缺德事兒做多了吧，晚年以來，老夫修橋補路、捐學助殘，又往廟裏施舍了大筆的香油錢，一個勁兒地積德，可還是換不來一個兒子，不得已，隻好從族人裏過繼了一個。”

楊霖惆悵地歎了口氣，道：“可他畢竟不是老夫的親骨啊。老夫這一輩子就隻生了一個兒，的母親是老夫的妾室，素來不夫人待見，老夫擔心死後夫人肆無忌憚，會難為們母。”

葉疑地道：“那楊大人的意思是？”

楊霖哽咽地道：“我那兒，乖巧伶俐，俊俏可，可恨老夫那時隻顧棧權位，不曾多多承膝下之歡，如今追悔莫及。老夫犯國法綱紀，固然死有餘辜，如今心頭唯一牽掛的，就隻有這個兒了。”

他把目緩緩定在葉上，道：“老夫想修書一封，請你轉老夫家裏，讓他們按照老夫的意思分割家產，給留一份嫁妝，保一生食無憂，你可願意？”

葉詫異地道：“這就是大人所的大事？”

楊霖鄭重地點了點頭，道：“不錯！老夫掌了一輩子權，貪了一輩子錢，死到臨頭才終於明白，對我來究竟什麽才是最重要的，這就是老夫心中最重要的事！”

葉慨然道：“使得！就不衝著五十兩銀子，這樣的善舉我也該去做的，當然，有錢更好，哈哈！隻是……既然牽涉到分割家產，子我紅口白牙的，出去怕也沒人信，還需大人你留書一封作為證，待我去取筆墨紙硯來。”

楊霖激地道：“好！老夫家住湖廣道靖州府，隻要你替老夫把這封信送到，五十兩銀子的酬勞必一分不！”

葉驀然瞪起眼睛，驚訝地道：“湖廣道靖州府？聽你這話音兒，這個地方應該不在北京城吧？”

楊霖奇怪地看了他一眼，道：“靖州府就是靖州府，當然不在北京城，怎麽？”

不在北京城，那究竟在什麽地方？長這麽大，最遠隻到過通州的葉腦海中馬上幻現出一片《山海經》裏的莽荒世界景象，他把頭搖得跟撥浪鼓似的：“不不不，那可不，離了北京地界兒，我就找不到北了。”

楊霖截口道：“五百兩！老夫給你五百兩的酬勞，如何？這可是你一輩子都掙不到的錢！”

“五百兩……”葉怦然心，可這種掙紮隻持續了片刻，就堅決地搖了搖頭。要去湖廣送信，湖廣啊！在這通不便、通訊不便的年代，聽著仿佛有涯那麽遠……

對於從不曾離開北京的葉來，這是一聽就讓他從心底裏到徬徨的畏途。他猶豫了一下，還是拒絕道：“實在是太遙遠了，不如等你家人到京時我再轉……”

楊霖慘然一笑，道：“老夫在牢裏關了三年，自從知道老夫再不可能出去，家裏就沒人來過了，老夫與夫人一向淡漠，若等安排人千裏迢迢來運我靈柩，卻不知要等到何年何月去了。”

葉一聽“千裏迢迢”四字，更是不肯答應了，連連搖頭道：“不，楊大人您另請高明吧。”

楊霖道：“老夫還能請托何人？這偌大一個牢裏，有好人麽？”

葉的臉登時一僵。

楊霖喟然道：“牢裏這些犯，時常使些銀錢讓你們獄卒去買吃用，老夫冷眼旁觀，旁的獄卒無不克扣，或以次充好或多貪銀錢，隻有你最重然諾，雖然貪利卻不背信，所以也隻有你老夫才能相信。”

葉搖頭道：“大人抬舉了，這趟門兒實在走得遠了些，我就是家門口池塘裏的一條泥鰍，沒見過什麽風浪的，您這件事兒子我實在辦不了，告辭！”

葉拱一拱手，轉就走，楊霖在他後高聲道：“五百兩、五百兩啊，足以讓你一生富貴了，難道你甘心做一輩子牢頭兒？”

葉沒有回頭，隻是疾步而[曠世網uianzusi.]去，遠遠的，傳出他字正腔圓的一段昆曲兒：“我本是~~~四九城中的家雀兒，何必要翱翔九做鯤鵬，鯤鵬不知燕雀的好~~~”

葉的聲音漸去漸遠，楊霖癡癡地站在原地，扶欄聽著他的聲音，許久許久才慢慢仰起頭來，著沉沉的牢頂，喃喃一聲長歎：“鯤鵬，或許真的不及燕雀好啊……”

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葉的家在宣武街西曲子胡同，左邊的鄰居是世襲劊子手，家裏還經營著一個雜貨鋪，右邊的鄰居是一個忤作世家，家裏兼營食鋪子，葉家就夾在中間，門楣最。

一進的四合院兒，推門進去，就看見他的老娘葉竇氏端著個簸箕正在院子裏喂，幾隻老母咯咯地著，歡快地追逐著撒落的麩子。正在牆底下曬太的大公聞聲趕來，昂首的，很霸氣地把它的**們到了一邊。

葉向老娘打聲招呼道：“娘，我回來了。”

葉竇氏沉著臉沒有話，葉微詫異，正要詢問，忽聽西屋裏一陣罵聲傳來，那大嗓門兒自然是葉老爹：“你這混子能了啊！三腳踹不出個屁的東西，這麽有老主意。”

葉訝然道：“娘，我爹這是罵誰呢？大哥回來了？”

葉竇氏言又止，最後隻是重重地歎了口氣。

葉趕道：“我去看看！”

葉匆匆趕到西屋，開門簾兒一看，就見他爹葉老漢正舉著一個笤帚疙瘩沒頭沒臉地打著他哥葉安。葉安在炕上蜷一團，護住頭麵，撅著屁，既不躲也不喊，任由老子打。

葉趕上前攔住父親，勸道：“怎麽了這是？爹，您老消消氣兒，一家人有什麽話不能好好的，大哥都是了家的人了，您老教訓幾句也就是了，怎好手。”

葉一麵一麵向大哥遞了個眼，葉安與葉是雙胞胎，長相一模一樣，隻是神氣質遠不及那麽跳靈，一看就是個憨厚老實的人，一見二弟向他使著眼，葉安急忙抱頭鼠竄。

葉拉著氣咻咻的父親，把他按到炕邊坐下，陪著他坐了，攬著父親的肩膀，親熱地道：“爹，大哥這麽老實的人，能幹啥惹你生氣的事兒，你怎麽發這麽大的火？”

老葉一聽又是氣不打一來，憤憤然道：“這個混帳東西，真是氣死我了，你他幹什麽行，啊？你他能幹什麽？”

葉聽話聽音，約明白了幾分，試探地問道：“怎麽，大哥那米麵作坊……經營的不好？”

老葉拍著大道：“不好？如果隻是不好，老子就算燒了高香了！這個混帳東西，開個米麵作坊都幹不好，欠了一屁荒，店開不下去了，人一兌，就把店出兌了。

你嫂子一賭氣回了娘家，你你哥咋就這麽熊，好端端地一個生意都開不下去，更可氣的是，從頭到尾他就沒跟我一聲兒，自己做主了，他眼裏還有我這個老子麽？”

葉連忙勸道：“爹，事已至此，您生氣又有什麽用，您要氣出個好歹來，大哥就更難過了。做生意嘛，總是有賠有賺的，要不然大家不都去做買賣了麽，您老別生氣。”

老葉默然片刻，沉沉地歎了口氣，緩緩地道：“爹生不生氣都沒關係。要的是，你嫂子生你哥的氣呀，本來人家娘家就比咱們家強，這門親事是咱們家上趕著，你哥又不爭氣……”

老葉著著，傷心事，目中的便有淚泛起來：“是你爹沒能耐啊，就祖上傳下來的這碗公門飯，兩個兒子，我給誰啊？爹核計著，你機靈一些，在那地方吃不了虧，這牢的差使就給你了。

就為這，爹又覺得虧欠了你哥，於是把一輩子省吃儉用的積蓄都拿出來，給他置辦了個作坊，又幫他娶了媳婦兒。爹……爹能使的勁兒可都使出來了啊。”

老葉哽咽著，眼淚終於簌簌而下：“你哥手不能提、肩不能挑的，老實有個屁用啊，這拖家帶口的，如今連個活命的營生都沒了，以後可怎麽辦？是我這當爹的沒本事[曠世網uianzusi.]啊……”

老葉傷心地掩住了臉，淚水從掌緣繼續流下來，葉安沒逃遠，就蹲在門簾子外麵聽著呢，聽老爹這麽，葉安心頭一慘，忍不住號啕大哭起來：“爹，你老別了，這不怨你，是兒子無能……”

葉見老父落淚，鼻子也是一酸，忙忍住了淚，故作輕鬆地道：“爹，你這是幹什麽，讓左鄰右舍的聽了去還不笑話咱們老葉家？大哥這事兒好辦，讓大哥接了獄卒這份差使不就行了？”

老葉一愣，搖頭道：“那怎麽！安自己闖下的禍事，怎麽能頂了你的差使？”