遠遠一排車輛還未過來，微風便把一濃鬱的藥材味兒傳播開來，頭前一輛車中，端坐一位員外，這位員外頭戴員外帽，穿淺駝黃的長衫，腳穿白布，蹬一雙圓壽字軋花的夫子履。看他年紀約有四旬，眉淡而細長，雙眼卻極有神，一張吃四方的大下面是出幾分福態的雙下，但是兩撇八字胡又給他增添了幾分威嚴，使那稍稍發福的中年人材並不顯臃腫。 他正左顧右盼，忽然看見了夏潯，登時暗吃一驚，忙不迭扭過頭去，舉袖掩面，做咳嗽狀，希能避過夏潯的視線。可是因為嗅到那藥材味兒時，夏潯已經向這邊了一眼，這人若是坦然就坐，夏潯未必就能認出他來，因為夏潯雖然已經看過他的畫像，但是畢竟不比真正同此人往過，那些資料是強行記在腦海中的，如非刻意去想，很難調用自如。

但是這人一副心虛模樣，引起了夏潯的注意，他舉袖匆匆掩面的剎那，模樣已被夏潯看在眼裡，在張十三繪過的人肖像中略一比照，夏潯便已記起了他的份:“生春堂藥鋪”東家庚薪庚員外！

“有古怪！”

夏潯心中一，立即笑地迎了上去:“庚員外，好久不見啊。”

一見夏潯迎上前來，車把式連忙勒住了騾子，那位員外避無可避，隻好佯做才看見夏潯似的，放下袖子，又驚又喜地道:“楊公子！啊呀呀，這麼巧，哈哈哈，你我可真是有些日子沒見啦，楊公子這是往哪兒去呀?”說著就跳下車來，歡喜地迎向他。

夏潯心中的疑慮登時又加重了幾分:“不會這麼幸運吧?我剛想查那刺客幕後主使，一下子就找到了元兇?不過……此人神舉止如此反常，簡直就是在臉上寫明了‘我心裡有鬼’。他是我的第二號懷疑對象，既然在這裡遇上了，不妨先探探他的虛實。”

想到這裡，夏潯便哈哈一笑道:“要不怎麼說巧呢，兄弟正想去貴府拜訪庚員外，庚員外風塵仆仆的，這是從哪兒回來呀?”

這話沒有毫問題，可庚員外不知怎地，一聽這話臉騰地一下漲得通紅，似乎怒不可遏，夏潯不由一詫，卻見庚員外遲疑片刻，怒氣漸漸下，沉沉應道:“哦，我……我去濟南府進一批藥材，忙活了十多天，這才剛剛回城，不想恰與公子在此相遇，實在是巧的很……”

“去濟南府十多天?”

夏潯眸中浮起一抹奇異的神采，微笑著說道:“那就奇怪了，前些天小弟不在府上，回來後看到了庚兄的拜，所以想去尊府拜唔的，那請日期……，我想想……唔，是九天之前，沒錯，就是九天前，九天前庚兄邀我過府飲宴，怎麼十多天前便去了濟南?”

“是麼?”

庚員外的臉本來剛剛恢復正常，這一來騰地一下，立刻又變得漲紅如，虧得他的臉是紅的而不是紫的，要不然他這麼變來變去的變幻臉，夏潯簡直要懷疑庚員外練過華山派絕學:紫霞神功了。

夏潯心中更覺奇怪了:這位庚員外到底怎麼了?如果是謊言被我穿，他該驚慌失措才對，要不然就該強作鎮定，怎麼他兩次變臉，都是憤難當的神，夏潯忍不住又追問了一句:“庚兄，怎麼了?”

“哦……”

庚員外垂下頭，深深地吸了口氣，又慢慢抬起，眸中怒至極的神已然去，皮笑不笑地打個哈哈道:“對對對，是九天前，你看我這記，我是十多天前就打算去濟南進藥材的，

原先沒核計要走那麼急，所以給公子下了子，請公子過府飲酒，誰知請柬剛剛送去，就接到信兒，說濟南有個大藥商，有批藥材急著出手，為兄圖個便宜，就匆匆離開了，哈哈，哈哈……” 他裡在笑，可那笑卻著一種無可奈何的悲憤，他雖強自抑，可是仍然看得出他的子在不斷地哆嗦，看著他那有些神經質的的笑容和作，夏潯心裡困更深了，他忽然微微一笑，一把攀住庚員外的手臂，很愉快地說道:“原來如此，既然如此，左右小弟今日無事，現在就去貴府叼擾一番如何?”

“這個……，這個……”

“怎麼，庚員外不歡迎?”

“怎麼會呢，”庚員外的面孔搐了一下，強做笑臉道:“公子請，請……”

夏潯回頭看了眼彭梓棋，笑道:“走吧。”

彭梓棋一言不發，只是扭過頭去。夏潯發現的態度在這剎那間，又變得像剛認識自己的時候一樣惡劣了，的眼中分明帶著一抹難以掩飾的厭惡和鄙夷，奇怪，這丫頭到底是怎麼回事?還沒到更年期的年紀，就這般喜怒無常了麼。

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孫府在南大街柳二胡同，府邸不小，前邊是藥鋪，後邊是本家的住。

到了孫府，庚員外吩咐管事下人卸車，把各種藥材搬進店裡去，店裡的掌櫃和夥計也都聞訊趕出來幫忙，庚員外則陪著夏潯往裡走，一進大堂，左右牆邊椅上各坐著一個老人，左邊一個花白頭髮的老者一見庚員外便站起來，微笑著長長一揖:“員外回來了。”

他又看了一眼夏潯，眼中閃過一抹古怪，卻也施了一禮:“啊哈，楊公子也來了。”

右邊那個老者形容有些古怪，他披頭散發地坐在靠近房簷的位置，斜，正好照在他的上，眼見本店東家進門，他仍大剌剌地坐在那兒，手中捧著一隻掌大的小茶壺，慢吞吞呷一口茶水，乜著眼睛瞟著夏潯，眸中帶著一抹冷冷的敵意。

庚員外快步上前，向那老人恭恭敬敬地深施一禮道:“父親，孩兒回來了。”

原來此人是庚員外的父親，夏潯注目看去，見這老人與庚員外依稀有七分相肖，只是蒼老許多，人也削瘦得多。他沒有簪發，頭髮披散著遮住了兩頰，這樣的打扮按那時候的說法屬於冠不整，示人與前是很不禮貌的行為，孫家藥店東家的尊翁，卻這般打扮，未免有些奇怪，可是看店裡其他人的反應，卻似習以為常。

老人冷冷地瞥了庚員外一眼，說道:“你現在好歹也是個員外，不是生春堂打雜的夥計，生春堂進了這麼多年的藥材了，只要挑老主顧易，派個眼力好的掌櫃去，還能都進了假藥了?用得著你這個當家的事事親自奔走，一走就是十多天……”

庚員外一聽“十多天”，頰便是微微一，他瞟了一眼夏潯，見夏潯似乎沒有注意，忙陪笑道:“是是，其實也沒幾天，孩兒還年輕，做事該勤快些的。”

老人雙手重重一拍扶手，怒哼道:“勤快?一家之主去幹小夥計的活兒，這勤快?沒事做的時候多陪陪你媳婦兒，親這麼多年了，連個屁也沒見你們生下來。整日價就知道跟一群狐朋狗友廝混！以利者，利盡則疏;以勢者，勢傾則絕;以者，花落而渝;以道者，天荒而地老。朋友要當心，別把一些不三不四的狗朋友往家裡領……”

咦?這怪老頭兒說話還一套一套的，看樣子肚子裡有點墨水啊。

他激憤捶椅的作大了些，頭髮向側微分，出頰上似有刺字，模模糊糊的卻看不清刺的是什麼，夏潯心中一，庚父……莫非是一名罪囚?如果是這樣，他披散頭髮的奇怪模樣便有了合理的解釋了。旁邊彭梓棋聽那老人指桑罵槐，不輕輕咳嗽了兩聲，咳聲中帶著幸災樂禍的笑意，夏潯橫了一眼，彭梓棋馬上揚起了下。

庚員外被老子說的臉上一陣紅一陣白，連忙應道:“是是是，父親教訓的是，孩兒教了。孩兒陪楊公子去後面坐坐，回頭再與父親說話。”說著火燒屁一般，拉起夏潯就走，庚父在後面重重地哼了一聲，低低咒罵一聲:“不的東西！不的東西，有辱祖宗門風啊！”

彭梓棋站在一旁，沉默片刻，竟也輕輕地歎了口氣。

小書房就在花廳裡邊，是外間的一個小套間。一般大戶人家的這種宅會客之所，都是這樣的建築布局，飲宴之中可以讓人用以暫時歇息，也可以主人寫封書信、理帳簿，或者興致大發，與客人詩作賦，也可在此辦理，因此書房中有書桌和文房四寶，旁邊還有一張無需屏風隔斷開來的床榻。

二人在書房中落坐後，下人立刻端了茶水進來，這家仆看著年紀已經不小了，四十多歲年紀，頜下胡茬青青，臉龐瘦削乾，只是走路的時候一瘸一拐，竟似跛了一足。