對面坐的書生不以為然地道:“紀兄，你這人啊，就是喜多疑。為者，心中當秉持一個公字，本就不可看一方言辭切切，形貌可憐，便用事，若是斷案如此簡單，豈非公堂上誰說的可憐、誰哭得厲害，誰便打贏司了?你看縣尊老爺，已將三個潑皮拘押起來，又命三班六房的衙役皂隸們滿城尋索，斷不可謂不公。畫影圖形，緝捕天下，並非一件小事，沒有憑據之前，僅憑那唐婆婆一面之言，豈可擅國。” 紀姓書生曬然道:“荒謬！那唐家婦人若果然有夫，丈夫不在家，婆婆年老行不便，日常采買都是來出頭，如果與夫私奔，選個什麼時辰不好行走，偏要選在雨夜，還要大乾弋，又是雇人又是雇車的把婆婆也引出來?夜間宵，四城閉，又住何逃?這麼多不合理之，你還相信有私奔的可能麼?”

高姓書生憬然道:“哎呀，我怎麼沒有想到?紀兄這番話大有道理，不若我等去拜見縣尊，把紀兄這番見解相告，以助縣尊大人破案吧。”

“可別！”

紀姓書生攔住他道:“賢寧啊，你也太過方正了，豈不知人心險惡。堂上那位姓楊的書生，可比你高明多了，為兄冷眼旁觀，縣太爺那番話，那位姓楊的書生也是絕計不信的，可他在堂上就不曾說過隻字片語。能考中進士，外放一縣的人，會像你高賢弟一般不諳世事人麼?那些當兒的哪個不是人?”

他端起酒來，冷冷笑道:“只怕他不是不知道，而是揣著明白裝糊塗罷了。高賢弟，這浦臺縣的水深的很，你這麼天真的人，還是不要趟的好，一個不慎，咱們兄弟都得栽進去。”

高姓書生脹紅著臉道:“你說……縣尊大人有意枉縱兇手?這怎麼可能?縣尊老爺十年寒窗，得是孔孟教化、學得是道德文章，如今為國當差，食朝廷俸祿，怎麼可能乾出縱枉歹徒的事來?”

紀姓書生一仰脖將杯中酒飲盡，不屑道:“要是學過道德文章的人，就一定知書達禮，當今皇上也用不著峻法懲貪了，胡惟庸想出個‘剝皮塞草’的刑罰來，各級吏但有貪汙超過六十貫的，剝其皮，充草以實，仍留原衙，新上任，都要去看看前任的草人，以為效尤，這等令人目心驚的教訓，該可遏阻貪汙了吧，可你看那貪前仆後繼，因此絕了麼?

初生之兒，便知吮母之，孿生兄弟搶之，必啼哭拂卻，人本惡也，唯知有我，不知有人而已。道德文章，詩禮教化，雖可教人，卻不可能使得人人向善，更有那不住酒財氣之者，今日向善，明日向惡，要治天下，唯有法家。”

這一下可就說到“人本善”還是“人本惡”以及“以法治國”還是“以儒教化”兩個爭議極大的命題了，高姓書生不由然變，沉聲道:“我看那單大人一正氣，絕不像個貪汙賄、貪髒枉法的貪。紀兄啊，你就是因為憤世嫉俗，常作驚人之言，才被縣學開除出革，怎麼就不知悔改呢?”

這句話把那紀姓書生激怒了，他好不容易考中諸生，卻因常作驚人之語，甚至對至聖先師的訓導也常有不同見解，被教諭訓導們斥之為妄自邪說，開革削藉，這件事一直是他心中的痛，如今被好友揭開傷疤，不由然大怒，兩隻眼睛都紅了，他瞪著高姓書生，惡狠狠地道:“賢寧既這麼說，可敢與為兄一賭?”

高姓書生詫然道:“賭什麼?”

紀姓書生道:“我來想辦法，

抓出那強擄民的人來，若果證實他與縣太爺有所勾結……” 高姓書生追問道:“那便怎樣?”

紀姓書生道:“你便站在街頭，大呼三聲:‘人本善，狗屁不通’如何?”

高姓書生攸然變，‘人本善’可是亞聖孟子說的，為儒家弟子，又是縣學諸生，他豈敢行此大逆不道之舉。

紀姓書生見他遲疑，不仰天大笑:“哈哈，你不用說了，你的遲疑，已經證明‘人本善、狗屁不通’啦，哈哈哈……”

高姓書生脹紅著臉，咬一咬牙，正要接他的賭注，坐在牆角的彭梓祺忍不住問道:“看你如此篤定，莫非你有辦法?”

紀、高二人聊得興起，此時又非飯時，而夏潯和彭梓祺又是先住了店，從後門進來的，一進門就坐在了牆角，兩人竟未注意，這時聽到有人說話，方才悟到自己二人說話有些肆無忌憚，待仔細一看，他們馬上認出這兩人就是製住三個潑皮、救下唐婆婆的楊、彭二人，不由又驚又喜。

方才許多人到衙門口圍觀，這兩位書生也曾跟去，是以認得他們模樣，二人連忙離開座位，高姓書生遙遙一揖，說道:“原來是仗義救人的楊公子、彭公子，失禮失禮。”

紀姓書生則豪爽的多，大笑起道:“相逢即是有緣，兩位兄臺還請移座，咱們共謀一醉如何?”

他這一說，高姓書生忙也出言相請，夏潯盛難卻，彭梓祺更想知道紀姓書生是否有比夏潯更高明的好主意，二人便移了酒菜過去，兩桌人並坐一桌，相互揖禮，通報份。

原來這紀姓書生紀綱，高姓書生高賢寧，都是臨邑人氏，兩人曾同是縣學的諸生，深厚。紀綱被縣學開除後，兩人的並沒有因此斷了，後來高賢寧想離開家鄉遊學一番，一則好友深，不忍相離，二來這紀綱自習武，一拳腳功夫極為了得，有他相伴，路上也安全，於是便約他同行。

二人在山東各州府縣遊學訪問，昨日逛到了臺縣，被大雨留客，今早恰好看見夏潯和彭梓祺護著那唐婆婆去縣衙，二人閑來無事，跟了去把整個過程都看在眼裡。

夏潯約記得以前看武俠小說，似乎明朝初年有個錦衛指揮使就紀綱，可這名字實在普通，天下同名同姓者比比皆是，夏潯隻知那位紀指揮使十分霸道威風，卻並不了解他的生平，也不知道他是哪裡人，怎麼也沒有想到眼前這個秀才能和那個權傾天下的紀綱有什麼關聯，因此雖覺姓名悉，卻也沒有多想。

彼此通報姓名，一俟落座，彭梓祺便迫不及待地問道:“紀兄，你有什麼好辦法，能捉住那歹人?”

“這個……”，紀綱有些猶豫。

彭梓祺道:“不瞞紀兄，我們也恨那歹人實在猖狂，方才正在商議辦法，如果紀兄有好辦法，說不定咱們可以聯起手來，為地方除此一害。”

輕輕一拍掌中刀，傲然道:“論學識，小弟不及各位，可若論武功，小弟自信可以助一臂力。”

紀綱略一沉，爽快地道:“方才我的確想了個法子，只是要做起來，還有許多難。”

彭梓祺忙道:“紀兄請講，我們一起商量一下。”

紀綱四下看了看，低聲音道:“那歹人強擄民，十之八九，是謀其。既然如此，要引他彀，就須投其所好，攻擊短。我的意思，可往其他府縣，使重金聘一位青樓中才貌雙全的姑娘，扮做投親靠友的村姑，到這臺縣裡招搖過市，那歹人只要見了，自然生了邪念，只要他一出手……”

彭梓祺吃了一驚:“怎麼他的法子與楊文軒一個模樣?”

彭梓祺定了定神，說道:“此事十分兇險，那姑娘豈肯答應?”

紀綱道:“有錢能使鬼推磨！況且，此事如此重大，豈可實言相告之?”

彭梓祺有些不悅地道:“這樣的話，不就是利用了?萬一有個閃失……”

紀綱不以為然地道:“彭兄弟，婆婆媽媽，如何做得大事?那樣的子，做的本就是皮生意，有個閃失……呵呵，又能失了甚麼東西?”

夏潯緩緩開口道:“引蛇出容易，如何捉賊捉髒?”

紀綱微笑道:“楊兄所慮甚是，所以行此計，最最要不是引蛇出，而是如何拿賊擒髒。故而，若行此計的話，我須先趕去青州核桃園見一個人，得此人相助，這一計方才可行。”

夏潯納罕地道:“青州核桃園?那裡有什麼了得的人?”

紀綱笑道:“啊，我倒忘了，楊兄和彭兄就是青州人呀，呵呵，你們可曾聽說過核桃園崔家麼?”

夏潯約覺著這個名字有點耳，還沒等他想起來，彭梓祺已“啊”地一聲輕呼，失聲道:“青州核桃園崔家，我知道了，紀兄說的想必是崔迪崔老太公家?”

紀綱道:“正是，原來彭兄弟也聽說過崔家。紀某與崔家有些親戚關系，崔家這一輩兒長房長子崔元烈，那是紀某的遠房表弟。”