吾峰，千機。

“義父，白馬湖江家的那個小子既然已經帶了回來，這已經過去了七八天了，不知道義父打算怎麼置他？”一個胖道士問道。

“先關押在中，暫時不要他！”一位穿著黑袍，稀疏的頭發上著骨簪的中年盤坐在中，背對著胖道士說道。

“義父高見，將那小子藏在這千機里，想必即便是太上長老，也發現不了！等過了這段時間，風聲漸平，自然什麼都是我們說了算！”

“我聽說最近門新晉了一名執事長老，年紀還不滿十八歲，你去盯他，不要讓他破壞了我們的好事。”

“好的義父！的確有這麼一回事，我也正納悶了，小小年紀，他怎麼會有那種本事？難不是天柱峰仝霸盟主派來的第二個天才細作不？他可真是舍得，上次那個小天才不久前才被我殺死，剁泥，想不到又來送菜，嘿嘿。”

“你去吧，辦你該辦的事，別讓我失！”

“義父放心，此事好辦！”

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西楚大域之極北，北冥海，并非茫茫之大海，只因這片廣袤之地群山跌宕，常年云深霧繞，沼澤遍布，山中多瘴氣，毒花毒蟲和猛災，自春末及秋暮，不雨旱爞，是為不之地，不要說是尋常百姓，即便是那些個懷絕技的武林中人，誤其中，鮮有生還者。冬之后，云霧瘴氣稍散，若有仙人乘鶴于云端，眺之下，可見那云海之中竟有群島若若現，島上奇珍異，八寶飛泉，不計其數，當真是流溢彩，宛如那天府仙境。

北冥海三十六島自然也因這一奇觀而聞名于世，其實北冥海非真海，那三十六島自然也非真島嶼，而是三十六座大峰而已，據說北冥海中偶有世之仙人，自稱為島主，能夠吞云吐霧，手段逆天，殺人于無形，鮮有人能敵，故而口口相傳之下，千百年后，以訛傳訛，北冥海三十六島便也了那所謂的海島之居所了。

時值深秋，正是北冥海旱爞之氣鼎盛時期，山中并無人跡可尋，山無路。但這時，一石之間，卻是突然鉆出了一個只有八歲來大的男來，這男渾濺滿漬，而且蓬頭垢面，已然看不清他本來的面目。他的高與平常的八歲孩并無差異，但他肩寬背闊，雙臂很長，自然垂下，可至膝蓋。他上僅穿著一件麻短，下半并沒有任何遮，手里倒提著一把比他高還長的寬刀，另一只手卻不得空閑，因為他的肩膀上還扛著一大塊淋淋的食。這塊說也有上百斤重，小小男鉆出石碓之后，卻是健步如飛，兔起鶻落，轉眼就消失在樹林深不見了。

“咦？你這麼快就得手了？”在林子的盡頭，視野豁然開闊，耳邊也能聽見水流聲，一泉瀑布飛流而下，男剛來到瀑布潭邊站定，在那瀑布上方卻忽然有一個年的聲音，懶洋洋地傳來。

“長老，弟子頗費了點手腳，總算將那頭劍齒牛殺死，還帶回來這麼多，夠俺們吃兩頓飽的了。”男放下肩上的食和手里的長刀，重重地了口氣，隨即又將背的筆直，認真而恭敬地對那年說道。

“劍齒牛是雜食，不過它最吃的還是小妖花，這可不是個好習慣，你看那花兒多麼，卻被牛嚼了牡丹，大煞風景，未免可惡！”年背靠在一塊巨石上，雙臂枕著后腦，里還叼著一草尖，說話的時候卻是連頭都沒有抬一下，道：“你能這麼快殺死一頭年的劍齒牛，足以見得此番隨我下山的歷練沒有白費。哦，對了，我不是教過你，做人要低調，怎麼你還總是長老長、長老短的？”

“嘻嘻，這個……長老對俺有大恩，俺娘生前就常教俺要知恩圖報，俺怎麼可以對長老有毫不敬？況且您還不嫌俺笨，不嫌俺年紀小，不嫌俺拖您的后，還時常教誨俺，給了俺那麼多好，俺就服您！”男咧憨笑，撓了撓后腦勺，他滿臉污垢，但一口白牙卻又細又，而且非常整齊。

“切，你可不笨，聽過‘大智若愚’不？而且你小子這一骨極佳，是棵好苗子，未來定有一番就。算了，不說這些了，你這倔子我倒也頗為欣賞，等哪一天你這腦瓜開了竅，你自會明白我先前對你說過的那番話，知恩圖報是沒有錯的，但可不是表面功夫，心里記著就行了。你的思想不能被迂腐的觀念所框架，否則就會為你修行的一大障礙，等你明白了這一點，那時你我一聲李哥，或者李修都沒有問題。”年沒好氣的說道，但依然不吝給予淳淳教誨。

男聞言，只好著頭皮應道：“是，俺這回記下了。”

“無趣無趣真無趣，木魚腦袋！”年李修起拍了拍服上的灰塵，道：“可惜我此番下山尋找的那幾株靈藥還缺一味‘神仙斷魂草’，不然就功德圓滿了。虎子，你速去水中清洗干凈，我親自來烤，咱倆吃一頓就得立刻回山門去了。”

“……”男虎子明顯愣了一下，這才出來幾天，怎麼就回去了？但他對于李修的話只有服從，所以并不多問，轉去下游的山泉之中洗了個干凈，又從背簍中拿了一麻短短換上，回來之時，只見李修已將那劍齒牛牛理了一大半，虎子沒有看到過程，但知道李修的烤并不高明，不過是胡洗了洗，抹上一些簡單的佐料，然后就上了烤架。

虎子早已經腸轆轆，他同樣不是一個細的人，此時口齒生津，兩眼放，小小的結滾，吞了幾口唾沫，苦苦等待。不過這次李修明顯也著急趕回去，居然不惜耗費功力，施展了一門虎子從來沒有見過的掌法，雙掌居然在噴火。

“呵呵，我看你是饞又眼饞，得了，我最不了你這樣，等下我就將這手功夫傳授給你。”李修瞥了虎子一眼，角上揚，似笑非笑道：“不過我這手‘烈焰掌’要想有所就，絕非一朝一夕之事，你得下苦功才行。”

虎子兩眼發亮，大喜過，連忙抱拳作揖，想要跪拜道謝。“嗯？”李修眉頭一挑，這一舉并沒有讓李修有毫好，他眼中閃過，不等虎子跪地，隨手一揮袖，虎子頓時如草人飛了出去，噗通一聲落水潭之中，由于力道太猛，虎子沉水底，腦門一下子撞到潭底的石塊之上。

“唔！”虎子如遭雷擊，劇痛之下雖說知水，這一下也難免被嗆了好幾口水，他爬上岸后，額頭上已是鮮長流，而他卻連大氣都不敢出，來到李修面前，垂著頭，不敢直視。

“知道我為什麼會揍你不？”李修問。

“俺……知道。”

“哦？說說看？”

“長……長老說過，繁文縟節等于是自縛雙手。”虎子的嗓子里像是卡著一口痰，說話也囫圇不清，說完這句話，一鮮居然從角溢出，可見剛剛被一袖掃飛，還了些傷。

“很好，這個道理原本我想給你一段時間自己去領悟，但我剛剛接到飛螞傳信，那些老家伙要我火速趕回去，接下來可能有大事發生，到時候連我也未必能夠自保，今日你當引以為戒，要時刻記住我的教誨，明白了這一點，我方可傳你絕活，增強你的生存能力。”李修的口氣依然非常淡然，仿佛事不關己，但虎子明白，這位年輕的長老，子向來如此，而且深不可測，不然門高手如云，一個年，比自己也大不了幾歲，憑什麼高居長老之位？

“是，俺記住了。”虎子的眼圈一下子紅了，道：“俺明白長老是為了照顧俺，可是俺不明白，繁文縟節有什麼不好，更加不清楚繁文縟節有什麼好，總之您說不好就是不好。”

“小子，天下攘攘皆為利往，天下熙熙皆為利來，知恩圖報，要藏于心中，表面功夫是對付外人的手段伎倆，你明白麼？你要跪我，到底是真正的那個你想跪我麼？”李修難得的認真起來，看到虎子若有所思的模樣，便覺得這回自己沒有白費苦心，算是聽進去了。

二人隨即飽餐了一頓，李修又給虎子敷藥療傷，這才啟程回山門，一路上李修傳授了一套“烈焰掌”給虎子，幾番講解之下，又手把手教導，所以延誤了不行程，待回到山門，已是夜幕降臨。

這虎子原名陸小虎，原本是一名外門廚房的雜役，出卑微，是吾峰山下的村民子弟，自喪父，兩年前其母也因病去世，陸小虎那時才六歲，靠著村民的接濟，勉強度日。因其質頗為特殊，這才被從吾峰山下來的征收隊伍選中，收門下，后來有一次李修嫌伙食不合胃口，帶了幾道野味，去廚房中要親自手，卻看中了一伙夫，便是陸小虎無疑。此子的質何止是特殊，簡直是萬中無一，這才帶在邊教導。其實北冥海三十六島部區域，還是有很多原住民的，卻因北冥海地勢復雜，毒蟲猛多不勝數，且有瘴氣籠罩，氣候更是變化無常，外人難，而尋常百姓也本出不去。而這些原住民的價值，就是給三十六島提供人員資的重要途徑，糧食、藥草、莊家、牲口等，幾乎大部分都是從這些村民手中征收，偶爾發現好苗子，就帶山門。這種循環模式，世世代代已有千年之久，真要說起來幾乎每個村落都和三十六島部沾親帶故，因此各村之間的競爭力也是異常激烈，久而久之，很多村民也漸漸懂得了一些淺的吐納之法，已悍民之風。