翌日。

莊冥將連夜定下的計策，裝錦囊當中，賜予三人。

三人退去之后。

未至午時。

柳河卻來了。

“公子。”

柳河施了一禮，道：“屬下有要事，須回鄉一趟。”

莊冥眉頭一挑，看向柳河。

柳河面貌清秀，材頎長，他今年三十六歲，正值盛年之時，只是早年闖江湖，后來被莊冥收服，至今尚未娶妻生子。

柳河擅長法，本事頗高，心思也一向靈敏。

之前伏殺陳王麾下，此事之后，這一批人，都留在潛龍山莊靜養。

表面名為養傷，實際上，這樣的舉，也不免有些將他們暫時足的意味，以此封鎖消息，避免招來大禍。

柳河心思一向靈敏，必然也能考慮到這點，但此事尚未過去，且他傷勢未愈，便要離開，又是為何？

“公子，柳河孑然一，無妻無子，只是早年在淮北境，人救命之恩，至今未報。”

柳河神肅然，施禮道：“聽聞淮河以北，災嚴重，已有許多人，因酷暑而死，因荒而亡，柳河心中不安，想去看一看恩人，接濟一番……”

“淮河以北……”

莊冥微微皺眉，關于這點，他也有所耳聞。

如今，時已至夏。

只是今年的夏季，比往年更為熾熱。

淮河以北，已有旱災。

隨著時日，災日漸嚴重。

這樣的天氣，能夠熱死很多人，莊稼也必將枯萎。

夏季會死不人，但今年秋收無果，冬季會死更多人。

“好。”

莊冥微微點頭。

其實他適才心中，想過讓柳河留下，道出其救命恩人的姓名、樣貌、住址等等，以莊氏商行的人去接引。

只不過，柳河為了莊氏商行，不惜命，伏殺府之人，冒著被砍頭的危險，與陸合等人，完了自己的囑托……如今若是這般行事，表明了信不過柳河，豈非太過于令人寒心？

如宋天元所言，人心復雜，淵深莫測，而下之道，更應深研人心。

莊冥能信得過柳河，才讓柳河去行伏殺之事，而此事之后，則該更加信任才是。

“多謝公子。”柳河躬施禮。

“不妨事。”

莊冥擺了擺手，嘆道：“天災人禍，民不聊生，我們做生意的，也是在太平盛世，才能繁榮興盛……近些年來，無論什麼天災，但凡力所能及，莊氏商行也一向盡力，未曾不聞不問。”

說著，莊冥取過一，道：“這件信，你帶在上，我準備在淮及淮北一帶，用莊氏商行的名義賑災，那邊的事，你來主持。”

柳河忙道：“這類事一向是白老和陸爺在理，柳河只是一介武夫，如何擔此大任？”

莊冥揮手道：“你的心思，不比任何人差，只是不善言辭，今次也算鍛煉一下……日后，莊氏商行日漸擴大，你們作為元老，所居職位，以及肩上擔負的責任，可不單單是拔劍就行的。”

柳河聞言，方是施了一禮，道：“遵公子吩咐。”

莊冥忽又問道：“你何時啟程？”

柳河忙是應道：“今日午后。”

莊冥抬頭看了看天空，道：“你先去收拾，正午之時，再來見我。”

柳河不明所以，但仍躬應是。

——

正午。

莊冥深吸口氣，又徐徐吐出，似乎要吐盡心中郁氣。

至于龍，則服過一株雪蓮后，又吞了一塊寶玉，旋即上了天窗，以正午的日，呼吸吐納。

“公子，這是冰鎮的酸梅湯。”

霜靈端來了一碗酸梅湯，小心翼翼地，生恐打碎了碗。

時值夏季正午時分，外地更是旱災之時，這加了冰塊的酸梅湯，顯得更是難得。

莊氏商行在前年，便耗費許多人力，挖掘了一座冰窖，深在地底涼之，于冬季儲藏冰塊，供夏季用。

莊冥應了聲，接過碗來，飲了一口，只覺甚是冰涼，在炎熱的夏季中，十分清爽，輕輕吐出口氣，似也是涼的。

“公子在計算什麼？”

“今年淮河以北的旱災，災比往年更重，我剛接到朝廷賑災的消息。”莊冥停頓了下，說道：“原先見災如此之重，我考慮此次莊氏商行，捐出十萬兩，賑濟災民，不過剛才消息傳來，朝廷發放下來的，也才二十萬兩。”

“二十萬兩？”霜靈怔了下。

“二十萬兩，也算一筆巨款，但比往年賑災時，還了許多，何況今年的災，比往年更重。”莊冥低聲道：“以我猜測，朝廷的國庫方面，可能有些問題，這也許是皇帝嘗試推行新政的原因……而且，這一筆銀兩，經過員層層剝削，一層一層吃下來，究竟有多，還能落到實，也說不定的。”

“公子的意思是，賑災的銀兩，要多出一些？”霜靈這般問道。

“傻丫頭，不是要多給，是要給。”莊冥搖了搖頭。

“哈？”霜靈出驚愕神，道：“朝廷賑災，比往年還，公子既然憐惜災民，為何還要給？”

“你可曾聽過，樹大招風？”

“聽過呀。”

“執掌天下的朝廷，才給出二十萬兩的賑災款，而我們只是平民百姓，經營些生意，卻給出了十萬兩銀子，相當于朝廷給出的一半，又把朝廷的臉面，放在何？而在比較之下，那些個家族，其他的商行，又被我們比到了塵埃里去……”

“公子的意思是？”

“如果朝廷真的是國庫有缺，而咱們顯得這麼有錢，又落了朝廷的臉面，在民間的名聲也必然會更好，更過朝廷方面，如此一來，你猜那位皇帝，會不會拿咱們開刀？例如找個莫須有的罪名，拿莊氏商行，去充實國庫？”

“公子這也……”

“或許想得太遠了，也不免有些杞人憂天的味道，只不過，但凡遇事，看遠一些，未嘗不可，至這點心思，有利無害。”

莊冥嘆了一聲，外邊又傳來腳步聲。

他憑借龍的知，早已聽到是柳河。

“公子。”

“進來。”

——

柳河進房中，他一長袍，顯得材頎長，行走之間，步伐飄逸。

他腰間佩戴寶劍，背上已多了個包袱。

進房中，便見他施了一禮。

“沒有外人，不必拘泥于禮數。”

莊冥擺了擺手，出一頁紙，上面寫滿了麻麻的文字。

柳河忙是上前，雙手接過。

莊冥緩緩說道：“此次淮河以北的災，朝廷撥款二十萬兩，我打算向府捐五萬兩銀子。除此以外，便以莊氏商行的名義，施放粥米，賑濟災民罷。”

其實施放粥米，賑濟災民，也須花費許多人力及財力。

既然從明面上，減去了一半銀兩，便在暗地里，用另外的方式，來救濟災民便是。

柳河聞言，出敬，道：“公子宅心仁厚，耗費巨資，賑濟災民，真是圣人之舉……公子積德行善，百姓銘記于心，必將日夜為公子祈福，長壽安康。”

莊冥不啞然失笑，擺了擺手，道：“人心不能測，常言道，升米恩，斗米仇，這些災民不嫌棄莊氏商行給得，不在其中鬧事，也便好了。”

柳河聞言，倒是沉默了下來，他行走江湖多年，也知曉人心的暗之。

歷年以來，有些災民，時如厲鬼，心中早已沒有什麼善惡之念，只有求存的念頭，為了吃一口飯，不擇手段，哪有什麼恩戴德的想法？

“行了，這些年來，莊氏商行在東勝王朝之，也掙了不錢，如今不過是再花錢，掙個心安罷了。”

莊冥笑道：“你說善心也好，實則也是私心，只是我不愿見到哀鴻遍野的慘狀，而為了自己心里好些罷了……當然，順便再掙個好名聲，有利于咱們莊氏商行日后的發展，在民間的聲，關于這點，也不可否認。”

升米恩，斗米仇。

世間人，恩的不，忘恩負義的，也一向不。

人心復雜，淵深似海。

什麼積德獲福報的，什麼種善因得善果的，其實莊冥并不在意。

這些年來，他見慣了塵世間許多各各樣的人。

有人為非作歹被以刑罰，有人行善積德獲得了名聲甚至利益，倒也算是善惡有報。

但他也見過不作犯科，而逍遙法外的。

也同樣見過行善積德，反而被人恩將仇報，滿門死絕的。

世間有句話，做善有善報，惡有惡報。

也有句話，喚作：殺人放火金腰帶，造橋鋪路無尸骸。

因此對于這些，莊冥看得較淡，他的善舉，不是為了讓別人激，只是讓自己好，僅此而已。

不過話說回來，福報二字，也未必全無道理。

例如日后，莊冥若是落難，興許有些被救濟過的老百姓，認得他的份，給他一口飯吃，也算福報了。

當然，也有可能，因為此事而被人盯上，待過些時日，就有歹人準備妥當，來將他綁走，向莊氏商行要贖金也說不定。

——

午后。

便有下人來報。

“公子，陳王命人送來請帖，今夜在高月樓設宴，宴請城之的上層人士。”

“知道了，下去罷。”

莊冥揮了揮手，了眉宇。

樓船上一次。

趙大人府上一次。

這是第三次。

但凡與陳王有關，必是宴無好宴。

而且前兩次的所謂宴席，他是著肚子回來的。