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李氏富商雖然押運了一船米，平安回到姑蘇縣城，神卻依然是憂心忡忡。

他常年外出購米，在江湖上走，自然知道姑蘇縣城外越來越不太平。

最近這一二十年，吳郡的災難頗多，四下流竄的流民、落草的賊寇也多了起來，結夥幫，打家劫舍。

唯有吳郡五大幫派，武力強橫，纔敢無視這些流民。

吳郡十三縣的豪強鄉紳紛紛依附於五大江湖幫派，以求自保。這些江湖幫派的勢力也越發的強大，幫中弟子輒數千、上萬之衆，橫行各縣城和鄉野。

以至於吳郡太守和各縣縣令，都經常要仰仗這些江湖幫派出面，才能解決郡縣諸多棘手的事。

不過，這些都不是李氏富商需要去心的事。

李氏富商心頭另有一個憂愁。

這些年來，他苦心經營縣城裡好幾家大型米鋪，趁著吳郡各縣災荒四起，囤積居奇，低買高賣糧食，著實掙了不銀子，積累起了一份厚的家業。

可是娶妻納妾十多年下來，一直沒有子嗣，接連娶了幾房妾室都無出。

終於第三房小妾，爲他生下李這麼一個寶貝兒。偏偏兒慣養，質羸弱，經常風寒染病，吃藥也總不見好，讓他心焦。

他尋思著，是不是送去江湖幫派拜師學藝，歷練一番。練武可以強健魄，斷了病。

況且，這些年江湖幫派日漸勢大，比自家的幾間米鋪更有前途。

別看他李家在有姑蘇縣城有幾間米鋪，數十年經商積累了厚家底，家裡還養了十多個家丁、僕從和老媽子，但也就比平頭百姓好一些，在姑蘇縣城地位並不高。

隨便幾名衙役都能在他面前作威作福。

他平日貨船運送米糧，要是遇到江湖幫派中人的勒索，更是驚心膽戰，經常要吐孝敬。

如果兒能拜江湖大幫派，將來有一個更好的出路，肯定比經營幾家米鋪要強。日後兒發達了，在姑蘇縣城的也沒幾個人敢欺負他這米商。

“夫人，你說送兒去江湖幫派歷練一番如何？我這些天想了許久，吳郡四大幫派之一的藥王幫就不出錯，財雄勢大，而且治病積德，名聲頗佳。藥王幫在每年臘月，都會招量門弟子和一批外門弟子，算起來正是這幾日。”

李氏富商尋思著，朝那貴婦道。

貴婦臉微變，心中不願兒去江湖上冒險：“老爺，咱家好歹也是縣城富戶人家，有好幾間大米鋪，不愁吃穿用度。咱可就這一個獨，江湖打打殺殺，萬一有個閃失...！”

“你這婦道人家，顧著眼前幾年好活。現在外面的世道了，衙門說話都不管用。要是沒有靠山，咱家十年之後的日子可就難了。這事我做主。兒，爹找人去送禮託門路，送你進藥王幫，當門弟子！”

李氏富商鐵了心，準備拿出自己這些年積累的一份厚家當，來辦此事。

江湖幫派，有門、外門弟子之分。

門弟子比外門弟子的起點高，更有希在日後爲幫派的中高層。

他要用這些年掙來的錢財給兒鋪路，爲大幫派的門弟子，也有個好前程。

“可是老爺，咱家向來不和江湖人往，哪來的門路？”

“寒山道觀的寒山真人，乃是吳郡十三縣境第一世外高人，樂善好施、聲極高，備府、百姓和江湖人士的敬仰。如果能求他出面，必定沒有問題。但真人經常雲遊四方，神龍見首不見尾。

好在，真人的首徒青河道長平日都在道觀，在姑蘇縣也是人脈頗廣，認識各大幫派的高層，而且他爲人熱心。我備上一份厚禮，去求他一求，讓他牽線搭橋，這事準能。”

李氏富商了上的厚皮襖，牽著染了風寒的，招了一輛四人擡的大轎子，和貴婦上了轎。

在衆多僕從和老媽子的簇擁之下，幾名轎伕們擡著大轎子，晃悠著往姑蘇縣城西門而去。

縣城西門碼頭外不遠，便是寒山道觀。

李氏富商留下兩名親信家丁盯著運米，帶著貴婦、和一羣家丁、奴婢進了寒山道觀，求見青河道長去了。

...

蘇塵一直在碼頭，急的火燒眉，眼看著一羣挑夫們有活幹了，自己卻著肚子接不上活。

他無意間聽到了李氏富商和貴婦臨走時的那番話。

那些話他大多也沒往心裡去，就留意了一句，“藥王幫每年臘月都會招一批新人弟子！”

這讓蘇塵心頭砰然。

藥王幫要招學徒？

也不知這招徒有什麼條件，像他這樣的漁民出，能不能爲幫派弟子？

但這些只是蘇塵腦海裡閃過的一個念頭而已。

遠水不解近，今晚的飯還沒著落呢。

蘇塵在西門碼頭找了半日尋不到活幹，肚子已經的咕咕，眼看太偏西，已經到了下午時分，只能去姑蘇縣城運氣，想法子填飽肚子再說。

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