如此奢靡，也只有洗碧宮最輝煌的那幾年能見到了。

這些東西是昨日賭氣時，沈玹拉著在琳瑯街買下的，多半是一時沖買回來后又用不著，干脆全送來了這兒，做個順水人。

蕭長寧越想越覺得這個解釋合理，可心里還是有些抑制不住的雀躍。

見證過沈玹的武力、實力以及財力，無論哪一方都不輸于太后的錦衛。他像是把危險的利刃，只要用得好，便可助蕭家披荊斬棘，結束外戚政的殘局

不錯，于公于私，都需要沈玹。

蕭長寧緩緩地合上首飾盒，目是從未有過的堅定。已在太后和東廠之間周旋了這麼久，是時候做出最后的抉擇了。

思及此，蕭長寧回道：“冬穗，伺候本宮更上妝。無功不祿，沈提督既誠心待我，我自當聊表謝意。”

而正當蕭長寧下定決心的同時，朝堂之上的形勢，卻是一派劍拔弩張。

明黃的紗簾之后，太后眼睜睜看著東廠番子拖著一名淋淋的黑刺客上朝。見到這糊糊的人影，朝中百駭然變，不知道東廠又想干什麼殺儆猴之事。

垂簾之后，太后猛地攥十指，怒道：“沈玹，你這是何意”

沈玹眸沉，抬手示意，方無鏡便將那名被拔了牙齒、只剩一口氣吊著刺客丟在殿中。群臣以沈玹為圓心退散開去，生怕那污濺在自己上似的。

兵部侍郎蔡在躁的人群中，已是嚇得面如土。

沈玹并未理會太后的詰責，只朝龍椅上的小皇帝一拱手，一開口如石錘落下，九千歲的狠戾與霸氣顯無疑：“臣不辱圣命，于昨日皇城之中緝拿江湖刺客數名。”

“啊”蕭桓驚呼一聲，睜大雙眼道，“朕的眼皮底下，竟有如此可怕之事”

話還未說完，錦衛指揮使霍騭向前一步，鷙的目隔空與沈玹相撞，沉聲道：“緝拿盜寇，當于刑部理，沈提督了私刑不說，為何還將其帶大殿恐嚇陛下”

沈玹緩緩抬起眼來，鬢的長眉下，一雙寒眸如出鞘刀刃，銳利無雙。他嗤笑一聲道：“此人乃是雇的江湖死士，本督為了防止他咬舌自盡斷了線索，不得已采取了一點措施，萬陛下海涵。至于本督為何要將此人帶上大殿”

沈玹頓了頓，涼的目掃視群臣，最終定格在兵部尚書蔡的上，冷然笑道：“自然是，他幕后的主子就躲在這百之中。”

此言一出，群臣嘩然，蔡駭得面無人，臃腫年邁的形不住發抖，后背一團深，竟是被冷汗浸了裳。

朝中切切嘈嘈紛論不斷，太后顯然有所顧忌，試圖轉移話題：“沈玹，你可知構陷朝臣是何罪”

方無鏡翹著蘭花指玩弄小刀，一笑：“太后娘娘不聽供詞便斷定廠督構陷，未免太過偏頗。還是說，太后您在害怕什麼”

梁太后喝道：“大膽這金鑾大殿什麼時候得到你這個奴才說話”

方無鏡在心里翻了個白眼。

霍騭盯著地上那半死不活的刺客，滿目殺氣道：“沈提督昨日抓的刺客，今日才想著來興師問罪，著實太過奇怪。因中間相隔一天，即便有供詞，也不排除被了手腳或是屈打招的可能，陛下明鑒。”

沈玹氣定神閑道：“并非本督在手腳，而是這名刺客得很，本督只好輾轉將他的發妻和子請到東廠大牢中，這才讓他松了，供出幕后真兇。這一來一回花費一整夜，故而遲了些。”

有妻子作為肋，難怪這名高價請來的刺客松了，供出了買兇人。

霍騭目一寒，兩腮咀嚼鼓，在心里暗罵了一聲：蔡這個廢

方無鏡抬腳，狠狠地踩在刺客的手背上，刺客頓時慘一聲，狼狽地抬起滿是污的臉，用沒有了牙齒的、風的發出垂死之音，朝蔡拼命喊道：“蔡大人蔡大人救我”

刺客含著，聲音雖然微弱，但在場的每個人都聽得一清二楚。何況他從百之中一眼認出了蔡，顯然是人，若說他們毫無瓜葛，怕是傻子都不會相信。

蔡嚇得撲通一聲跪在地上，哆哆嗦嗦道：“臣冤枉太后明鑒，皇上明鑒”

不見棺材不掉淚。

沈玹朝方無鏡使了個眼。方無鏡會意，從懷中出一份帶的罪狀，給殿前侍立的宦轉呈。

那宦接了認罪書，卻并未呈給小皇帝，還是直接送去了太后手中。

梁太后看完罪狀，自知蔡是保不住了，當即沉不語。好在蔡本來就是個繡花枕頭，即便折損了也沒什麼，就當是白送給沈玹的大禮。

“從上個月起，便不斷有江湖高手混京師，且在混城中后便消失得無影無蹤，顯然是有人暗中籠絡了他們。經東廠督查，發現這些高手都被安排在城西的一座幽靜別院中，而別院的主人，正是兵部蔡大人。”

方無鏡嘻嘻笑道：“太后和錦衛若是不信，盡管派人去查。”

朝堂一派肅然，唯有蔡哆嗦著匍匐于地，發出絕的噎聲。

氣氛正凝重著，蕭桓不住地拿眼去瞥簾后的太后，沒有什麼主見地問道：“依太后所見，這買兇殘害重臣的罪，該如何判呢”

小皇帝這話算是坐實了蔡的罪名。

梁太后不語，霍騭代為答道：“當廷杖五十，革職流放。”

方無鏡不平道：“這也罰得太輕了”

沈玹手，示意方無鏡噤聲。他面不，從容道：“那便開罰罷。”

沈玹的神實在是太過平靜，平靜得反常，他不惜當堂質問，又怎甘心草草收場梁太后心中不安，總覺得沈玹還留有后手，等待時機發起致命一擊。

按禮，廷杖員需錦衛執刑，東廠提督監刑。

沈玹坐在殿外的太師椅上，手撐著太，目沉地看著蔡被去袍，如待宰的豬羊般面朝下縛在長凳上，出他厚的后背。

行刑的錦衛執杖而立，一杖落下，蔡發出如殺豬般的慘。

兩杖落下，皮被猛力擊打的脆響回在金鑾大殿，所有人的心跟著一，仿佛那重棒是落在了自個兒上。

六杖七杖，蔡的后背高腫，滲出來，慘由盛轉衰。

到了三十杖，蔡已是無力哀嚎了，整個后背連同碩的部，俱是一片皮開綻。

四十杖，橫飛，蔡垂著腦袋沒了聲響，隨著棒的落下間或，空氣中彌散著難聞的屎尿味。他竟是失了，出氣多進氣。

行刑的人換了兩撥，錦衛的每一都毫不留面，使了十十的力度。這五十杖打下來，蔡即便僥幸不死，也該一輩子癱著了。

沈玹涼涼一笑，眸子倒映著滿宮的銀裝素裹，寒氣人。他知道，霍騭就沒想讓蔡活下來，而是要借機打死他滅口，一了百了。

五十打完，蔡徹底沒了聲響，不知是死是活，很快被人連人帶凳子拖了下去。階前濺著斑駁的跡，襯著屋檐上的白雪，顯得目驚心。

小太監提了一桶水潑在階前，唰地一聲沖去跡和污穢，漢白玉的石階又恢復了往日的潔。

監刑完畢，沈玹起，坦然迎著百懼憚的目踏大殿。

“該罰的也都罰了，沈提督可滿意了”太后冷然道。

沈玹掃視群臣，緩緩道：“太后莫急，臣還有一事未向陛下稟奏。”

蕭桓忙道：“沈卿請講。”

“蔡所收買的那些江湖刺客，個個都手不凡，出價自然也都不便宜。大小十余名高手加起來，說也得黃金百兩，再加上安置這些刺客的宅邸和開支，花費更是數不勝數。試問蔡一介兵部侍郎，俸祿微薄，何來這麼多銀兩”

沈玹頓了頓，繼而道：“所以，臣順便查了查蔡的收支明細，倒是查出了他與徐州刺史勾結倒賣軍，并私吞軍銀，從中牟取暴利。”

此言一出，如冷水滴沸油之中，滿堂嘩然。

“什麼”小皇帝驚愕無比，猛然站起，無措地向簾后的梁太后，“母后，怎、怎麼會有這樣的事簡直大逆不道”

“皇帝急什麼”太后呼吸急促，加重語氣道，“沈提督可有證據”

沈玹道：“徐州刺史已被本督拿下，至于兵部這邊的，若陛下允許，臣一查賬本便知。”

蕭桓立即道：“朕準奏”

“皇帝”太后咬牙，想要制止，卻已經晚了。

蕭桓被嚇得一抖，忙坐回龍椅上，委屈道：“母后，朕說錯什麼了嗎”

皇帝金口玉言，圣諭一出，覆水難收。

沈玹一披風單膝跪拜，緩緩抬眼道：“臣，領旨。”

私吞軍銀、倒賣兵乃是誅九族的重罪，兵部尚書連坐同罪，不得要革職查辦。梁太后無力地靠在椅上，十指握拳，尖利的指甲刺中。

哀家的兵部，算是徹底完了

恨得發抖：好你個沈玹霍騭不過是朝你放了兩支冷箭，你便變本加厲地還給哀家了就讓我們走著瞧，誰能得過誰

沈玹下朝回到東廠，剛下馬，門外掃雪的吳有福便笑瞇瞇地迎了上來，稟告道：“大人，長公主在房中等候您多時了。”

蕭長寧

該不是又要向他討要出府的手令罷

沈玹心中閃過一疑，面上不聲，淡淡地嗯了聲，將馬韁繩到吳有福的手里，命令道：“讓蔣隨著方無鏡去兵部走一趟，將兵部的人全帶回東廠監管，一個不落。”

吳有福領命，退下安排去了。

沈玹定了定神，踩著積雪徑直朝后院寢房走去。

此時雪霽天晴，屋檐藏雪，到一片霧蒙蒙的白。蕭長寧穿著一煙霞的禮，盤著致而莊重的發髻，畫著明艷的妝容，正仰首站在廊下，著檐下的冰棱出神。

的明艷與雪的淡雅融為一，得像是一幅雋雅秾麗的工筆畫。

沈玹不由地放緩了腳步，唯恐自己的滿肅殺驚擾了畫中人。

頭頂的樹枝不堪積雪的重負，咔嚓一聲折斷，雪塊墜落，驚醒了蕭長寧。回過神來，看見了沈玹站在庭前的積雪中，不由微微一笑。

那個笑很淺，但沈玹還是看見了。三個多月了，這是沈玹第一次看見如此明艷而又怯的笑容，鮮活萬分。

他默然地佇立在雪地里，郁的心也隨著這抹純凈的笑容消散，撥云見月。良久，他才邁長，朝廊下的長公主走去。

“進屋來說。”他解下披風，示意蕭長寧進屋。

這次，蕭長寧并無毫猶疑，坦然邁進了這間曾經避之不及的房舍。

“你送我的那些東西，我都見著了。”蕭長寧站在他后，輕而平靜地開口，“以后不用花這些銀兩，宮中的樣式比民間的新穎，本宮不缺這些。”

沈玹一頓，將披風隨手擱在案幾上，方盤坐下，朝笑道：“今日長公主如此乖巧，是有何事相求”

蕭長寧咬了咬。

片刻，下定決心似的朝他走了兩步，那雙總閃著怯懦而靈的芒的眼眸，此時滿是堅定，一眨不眨地凝著他。

而后，在沈玹略微訝然的目中，雙手疊置于額前，緩緩屈膝行了至高無上的大禮。

“沈玹，我們結盟罷。”