「尚書府？」採薇不暗暗沉，自己頭一回來京城，在這裏哪有相之人，更何況這樣一品大員的宅門，接過名打開一瞧這才記起來，前幾月鄭心蘭捎給一封信，信里說隨父進京述職，想來爹又高升了。

那婆子道：「來送信的人說姑娘是家五姑娘的手帕，聽說姑娘正在京城走親戚，讓姑娘得空去尚書府會友呢。」

採薇收起帖子道：「勞煩媽媽跑了一趟。」瞧了三月一眼，三月會意，拿出一弔錢給了，那婆子還假裝推辭了一番才收下。

待婆子走了，明薇道：「你不最厭煩周府里的下人，打起賞來卻不手。」採薇道：「這便是沒法子的事了，周府的下人勢力，要想使喚著順當，打罵一頓還不如銀錢靈便些，往往這些下人最會壞事，若不是們欺上瞞下幫著張碧槐母，你哪有前面一場大災，不必討好他們，但投其所好，乃是最有用的手段。」吃了一次大虧，明薇對妹妹的話很是信服，倒仔細聽著，也了心。

第二日，採薇便去了尚書府，真不算遠，就隔著幾條街，青石長街，朱紅大門外，兩隻威武的石獅子頗為面，採薇繞過正門，去了側門停下，讓三月送了帖子進去。

不大會兒功夫，兩個健壯的婆子抬著一停小轎出來，行了禮，請採薇坐上去，引進儀門外方落轎。

採薇下了轎就看見儀門外立著鄭心蘭的大丫頭點翠，見了採薇忙行禮道：「二姑娘安好，可讓我們家姑娘好生惦記。」說話兒，引著採薇進了府。

只見府曲折迴廊，繞著一泓清澈碧波，好面的一座深宅大院，假山湖石，蒼松翠竹，著圍牆軒館，皆崢嶸秀，一眼過去彷彿畫中景，卻不防自己了畫境。

過了一彎矮牆便進了一個頗幽靜的院落，正中三間正房，兩側挎廂房，院圍種著兩顆垂海棠，可惜如今已是十月，若是到了暮春花期，蔓迎風，垂英鳧鳧不知何等風。

鄭心蘭迎出來，就瞧見採薇打量院裏的海棠，不笑道：「如今可有什麼看頭，等春天的時候你再來，我們在樹下高燒紅燭，賞花詩，才是好消遣。」

說著，拉著採薇的手進了裏面，坐在窗下的炕上，採薇略打量屋子一遭，富貴自不用說，難得是清貴雅緻。

鄭心蘭端詳半晌兒埋怨道：「既進了京，又知道我家也在京裏面，怎的不自己過來，卻非讓我的去請你來。」

採薇道：「家裏有些事兒耽擱住了，一時沒得閑，鄭姐姐莫怪妹妹怠慢才是。」鄭心蘭想了想不打趣道：「我知你跟我不一樣，管著你們家的大買賣呢，倒虧的生個孩兒家，若生個小子，還不知怎樣折騰呢，你那個東籬軒，我兩個哥哥去過，都贊一聲好，說可惜開在冀州，若是在京城，他們也好常去吃茶，這次進京來，難不打的這個主意？」

姐的家事自然不能跟鄭心蘭提，反正自己也有這個心思，便點頭道：「我家舅爺在西郊有座閑置的宅院，我正想著怎生收拾呢。」

點翠撲哧一聲笑道：「二姑娘倒真把做買賣當個正經事了，以後了親可怎麼辦？」三月道：「我家姑娘說，這輩子不找婆家了。」鄭心蘭笑瞇瞇的道：「若是你家二姑娘真不找了，杜家的卿公子豈不落了空。」

採薇一愣，記得年上，還聽說乾娘盼著鄭家的兒親呢，如今怎麼推到上來了，鄭心蘭手擰了的臉一下道：「這樣瞧著我，真當我不知道呢，杜卿那心意就差掛到大街上去了，便是瞎子都能瞧出來。」

採薇有些尷尬道：「鄭姐姐……」一時卻也不知該怎麼解釋。鄭新蘭卻頗為豁達：「我爹娘原先是有意的，可我說，人家無意做什麼非要強扭著，我爹娘便不再提了，得了，說這些卻沒趣，年上別後，我惦記了這些日子，好容易在京城又見了，以後需的多來陪姐姐說說話兒。」

說著，嘆口氣道：「也就這幾年了，以後不知怎樣山南海北的，想見面還不知什麼時候呢，且自在一時是一時吧！」

自此後，採薇便常過來鄭府走，便是忙的沒空閑了，隔了幾日，鄭府也必讓婆子來接，禮部尚書乃是一品，周伯升不過一個六品督察，平常便是見著了，連上去搭話的機會都沒有，更何況私下往來，人家是天子寵臣，一品大員，大一級死人，剛何況差這麼多，想結都尋不到門路的。

可這樣人家的姑娘卻跟蘇採薇是手帕，每每思及次，周伯升都想不明白，更別提周府里上下的人了，如今一個個見了二，再不敢有半點兒怠慢，倒是趕著上好，把張碧槐母丟到了一旁。

張碧槐母暗恨不已，可也沒法子，蘇採薇這一番攪合，母哪還有什麼地位，能保著主子的面，已是看著碧槐肚子裏周家的骨了，母倆也明白，如今肚子了這塊才是救命稻草，將來生出個小子來，母說不準還有翻的機會，不然，這輩子甭想過二房去了，因此越發著重養著胎。

周子聰挪到別的院子裏去了，收了房裏一個丫頭做妾，輕易也不過來瞧瞧張碧槐，周夫人也是忌諱著慧遠大師的話，隔著十天半個月才讓婆子過來問問胎，旁的便也不大理會。

母倆得了這番惡報，卻一點反省後悔都沒有，仍舊暗恨不已，想著得了機會翻，了冬，周老太太接進京里來，總歸偏心自己的親閨，老太太勸著兒子兒媳兒，仍讓周子聰挪回了張碧槐的院子，虧了明薇早挪了出來，每日不過晨昏定省，了不麻煩，有了採薇這個妹子在後頭著，周家老太太也沒敢刻意為難。

採薇空給表舅寫了信去，說西郊的宅院要了，用作東籬軒之用，列出一張詳盡的明細單子，讓大表舅幫著置辦，置辦好了，明年讓王寶財過去運回來。

大表舅接了信一瞧，不跟他爹道：「我說這丫頭不差，您瞧瞧寫的這些單子，木料，山石，用，人工，竟是樣樣俱全的，是真想把南邊的園子挪到北邊去了，再瞧畫的這個圖，什麼東西做什麼用，放在哪兒，樣樣細妥帖，真真是個有丘壑的丫頭。」

高老爺子看了看，是園子的略圖，一一注了名稱，竟是比那些蓋園子的圖紙還細緻些，也不失笑：「這丫頭念書畫畫的機靈心思，都用到這裏了，倒是自己的終大事一點也著急，娘快要愁死了。」

可不嗎，劉氏如今就愁採薇的親事，明薇那些事，採薇輕描淡寫的給他爹寫了信，如今爹的子不大好，生不得大氣，即便如此，善長接到信也很氣了一陣，心裏也清楚，定是採薇下了不，讓人寫了信去，讓採薇想怎麼著就怎麼著，蘇家雖不是當的，可也什麼都不怕。

這些事卻沒同妻子和母親提起，只說明薇不過小病，將養些日子便大好了，倒把善學立了軍功要進京封的事說給了母親知道。

蘇婆子聽了歡喜的直念叨，一個勁兒說：「祖上積德，祖宗保佑……」催著善長備了上供的東西，在祖宗牌位前禱告了好些天，劉氏卻催著採薇家來。

眼瞅著到了年底下，採薇也得算賬分紅，姐這邊如今也好利落了，兩口子倒是過的親近熱乎，採薇便趕在臘月二十前回了蘇家莊。

剛出了，著實不住娘和日日念叨的親事，尋了個託詞就跑到冀州去了，到了開春大表舅來信說，置辦的東西都齊了，人工也都尋好了，正好他要送茶進京，也不用寶財再跑一趟，他順道運過來就是了，讓去京城裏等著，東西一到便可開工。

採薇心裏算著好生收拾幾個月，到了秋時，京城的東籬軒可正式開張納客，善長終是怕一個人來回跑不方便，跟著一起進了京。

四月里，南邊來了信，議和之事已，新蠻王隨南征大軍一起回京，朝見天子，願納貢稱臣，小叔也來信說最晚五月初便能進京。

蘇家這邊的宅院收拾齊整，蘇善長便親自回去接了母親妻子和採薇的弟弟過來，等善學一到京城，便能一家團聚了。

蘇家這邊喜事迎門，連帶著周家也跟著臉上有，周伯升是眼瞅著蘇家一步步騰達起來的，如今蘇善學進京，往小里說，也得封個參領，那可是正三品的武，真是那句話，莫欺年窮，哪知道什麼時候就富貴顯達了呢。

這日正跟妻子在屋裏說這些事，外面張碧槐邊的婆子跑進來道：「回夫人話，大要生了。」

周夫人忙站了起來道：「算著日子還差一個月呢，怎麼這時候就要生了……」忙吩咐去喚產婆，一邊往後邊院子裏走來，不管怎麼說，大兒媳婦兒肚子裏是周家的骨，若生下個小子，周家香火有繼，也是一件天大的喜事。

張碧槐母生怕這個孩子有閃失，心養著，平常連床都絕下，生生就在床上躺了八個多月，不想就這樣躺著，孩子還是沒足月便了胎。

雖未足月，因張碧槐平日都不，到了生產的時候，便了難產，在炕上嚎了一晚上，終是生了下來，卻是個兔的嬰。

周夫人想起慧遠大師的話，心都涼了，便再不聽婆婆和小姑子說什麼，讓子聰重又搬了出來，房裏的妾氏正巧有孕，便做主抬了二房，把張碧槐母，冷在院子裏，任們自生自滅，連帶那個兔的孫，也不大理會。

張碧槐一腔指落了空，加上難產傷了元氣，產後又調養不當，不上幾月就病的起不來炕了，真真的報應不爽。