又過了小半個時辰，小廳堂的外頭終於有了靜。

崔元率先站起，往外一。

只見外頭出現了若干人，其中帶頭的是一位華婦人，後跟了三四個侍婢，還有一個阿嬤。侯在門外的阿夏連忙施禮。

「小人見過大夫人，幾位客人已經在裏頭等候。」

華婦人方氏微微頷首。

崔元登時有些張。他年離家，那會心高氣傲，不願家族所束縛，然數十年已過，他的心境亦有所不同。雖仍然執拗於當初的想法，但心中已經開始想念家人了。

如今終於要見到濃於水的親人，崔元張得手心出了冷汗。

林氏哪會不知自家夫婿的張，悄悄地握住他的手，重重一，隨後又迅速鬆開。崔元看了林氏一眼，張的心不翼而飛。

林氏輕輕地對他點了點頭。

底下的兄妹倆也各自換了一個眼神。

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方氏坐在主位上，一旁的阿嬤奉上一杯新茶。方氏緩緩地喝了幾口，擱下茶杯后，才漫不經心地打量著崔元的一家四口。

的目先是落在崔元上，隨後迅速掃了林氏和崔湛一眼，最後落在了崔錦的上。看崔錦的目似乎有一不尋常，但是很快的，又斂去神，重新回到了崔元上。

終於，方氏開口了。

「妾之前曾聽父親提起過九堂弟，沒想到有朝一日能與九堂弟一家見上面。」

此話一出，崔元就怔住了。

他年離家，唯一見過的人也就只有三叔，當時三叔還未娶妻。方才他以為華婦人會是三嬸，不曾想到竟是三叔的媳婦。

彷彿知曉崔元心中所想，方氏又道：「前些時日九堂弟來了拜帖，當時父親還說要親自招待九堂弟你們一家的。不過自從父親與母親年事已高后便不再管家，喜四遊玩。恰好那一日父親有友人相約，於是便吩咐妾招待堂弟一家。」

說著，方氏又歉然道：「本來今日老爺也是要來的，不巧的是近來公事繁多，老爺實在不離，還請九堂弟多多見諒。」

崔元說：「堂兄有職在，忙是應該的。此回我只是帶上家人來拜見三叔，讓孩子們也見見長輩。堂嫂如今管家，三叔也有所吩咐，我與拙荊拜見堂嫂也是一樣的。」

方氏淡淡地道：「九堂弟能理解自是再好不過了。」

此時，崔元又說道：「此乃拙荊林氏，犬子崔湛，小崔錦。」

方氏的目落在了崔錦上。

「哦？」微微挑眉，問：「這便是傳聞中被鬼神所庇佑的崔氏？」

平日裏崔錦是極有主意的，崔元以為堂嫂的問題兒會回答的。未料崔錦卻是低垂著眉眼，一聲不吭的。小廳堂里頓時安靜起來。

崔元清清嗓子，謙虛地道：「傳聞而已。」

方氏盯著崔錦，眸微深，似是在思量什麼。片刻后，說道：「抬起頭來。」

崔錦緩緩地抬頭。

方氏仔細地打量著。

崔錦面不改的，反倒是崔元自個兒開始有些不悅了。方氏的目落在自家兒上時，不像是在看一個晚輩，更像是在打量一件事。

方氏出一個笑容。

「倒是長得水靈靈的，在樊城裏能長這般模樣，也是難得。」

聽完此話，崔元心中更是不悅了。

什麼做在樊城裏能長這般模樣也是難得？他家的阿錦年不到二八，聰慧靈敏，容貌妍妍，是他為之驕傲的兒。

崔元的眉頭微微蹙起。

此時方氏又問道：「多大了？」

回答的人仍舊是崔元，「差一年便及笄了。」

「可有許配人家？」

「還不曾。」

方氏捧起茶杯，喝了口茶，方慢條斯理地道：「也該找個婆家了，之前倒是有些閑言蜚語流傳過來，若是真的，怕是有些難找婆家了。」

方氏此話，似意有所指。

一直沒有吭聲的崔錦忽然抬眼，直勾勾地看著方氏，認真地問：「不知夫人話中所指的閑言蜚語是指什麼？阿錦愚鈍，還請夫人明示。」

竟敢這般直勾勾地看著長輩，好生無禮，果真是小城裏出來的，一點教養也沒有。的語氣微冷，說：「你與燕城的貴人之間的事可是屬實？」

果然秦州崔氏想要接他們回來，不完全是為了為鬼神所庇佑一事，恐怕更多的是聽到與謝五郎之間的傳聞。接他們回來，怕也是想藉此攀附貴人。

只可惜要讓他們失了。

崔錦回道：「貴人青睞阿錦，無關男私，只是認為阿錦有才。」

方氏幾乎想要冷笑了。

一個小小姑娘，長得有幾分姿，便敢自詡有才？當真是可笑之極。倒也不看看自己幾斤幾兩重，真不愧是小城出來的，眼界小，太過自負。此留在他們崔家，斷不會如父親所說那般，能助他們崔家一臂之力。恐怕還會因此招惹禍端。

思及此，方氏也沒心思招待崔元一家了。

道：「九堂弟遠道而來，與我們又是同支。既然來了，一家人自然沒有分開住的理由。我讓下人收拾個院落，過幾日九堂弟便能住了。」

當然，方氏此話也只是客套。即便再不屑崔元一家，面子功夫還是得做足。畢竟都是姓崔的，又是父親吩咐下來的，理得稍有不慎，定會落下苛待族人的話柄。

崔元又哪裏聽不出方氏口中的敷衍。

方氏不悅，他也不悅。

方才對兒的問話，語氣中的輕視，他就算是聾的也聽得出來。之前還心心念念著能與三叔一家好好相，此好歹有個親人，如今崔元的念頭打消了。

他霍地站起。

「多謝堂嫂的好意，只是我們一家已在買了屋宅，安置好了一切，也不便來打擾三叔了。待三叔回來后，我再來拜訪。時候不早了，我們不便久留，便先告辭。」

崔元一家離開后，方氏冷笑了一聲。

「也不看看自己是什麼份，且不說在汾崔氏里也只不過是小小庶子，如今來了秦州，脾氣倒是不小。他那兒跟父親一個樣，眼界小，太自負，斷不會有什麼本事。不留也罷，正合我心意，免得以後見到他們頭疼。」

侍婢紅棉附和道：「大夫人，他們都是上不得枱面的。夫人莫要為了他們而氣壞了子。方才看來，那崔氏也不過如此。老太爺之前不也隨便讓了一個阿夏去接他們麼？由此看來，老太爺對他們也是不上心的。如今他們都發話了，不會來我們府里住，以後想來也不會有那個面敢來攀附我們秦州崔氏。」

方氏淡淡地道：「我自是不會為他們而氣壞子。」

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馬車裏。

一家四口變得沉默，與出門時的氛圍截然不同。崔元坐在窗邊，面有幾分沉。而林氏則有幾分擔憂，一為自己的夫婿，二為自己的兒。

可以明顯地到崔錦的不妥。

打從上完茅廁回來，就變得很不對勁了。若是以往這種形，兒定會想盡辦法哄得夫婿再展笑，可現在夫婿面沉，兒面也不太好看，就連兒子也是一副心事重重的模樣。

而就在此時，崔湛忽然開口了。

他驚訝地道：「阿妹，你的手何時傷了？」

此話一出，崔元與林氏的目唰的一下就落在了崔錦的手背上。崔錦下意識地一，卻被崔湛箍住了手腕。崔湛皺眉頭。

「今早出門前還是好的。」他驀然拔高聲音，「是不是有人欺負你了？」

崔錦掙開崔湛的手，低聲嘆道：「沒有，大兄莫要胡說。只是阿錦不小心摔倒了，傷了而已。」說著，垂下手腕，寬大的袍袖完全遮擋住了手掌。

林氏一瞧，立馬就心疼了。

「怎麼這般不小心？回去后馬上用藥酒，若是還疼的話，再喚巫醫來。」

崔元面微凝。

兒向來謹慎仔細，在陌生的崔府里定然會多加小心，又怎會摔倒了？即便當真是摔了，也不會是這樣的表。從剛才堂嫂進屋時，兒的表便有一不對勁了。

只聽他說道：「阿錦，你告訴阿爹，傷口到底是怎麼來的？」

崔錦又嘆了聲。

「我離開茅廁時，遇到了沁堂妹，應該是阿嬸的次。說要帶我去拜見二堂姐。阿錦不疑有他便跟著過去，豈料沁堂妹卻與我開了個玩笑。阿錦不小心摔進裏，所以才傷了手掌，只是小傷，爹娘不必擔心。待歸家后，藥酒，很快便能好了。」

儘管崔錦在話中維護了崔沁，可語氣中的那一委屈，崔元還是捕捉到了。

兒自小就被他寵著，兒不願被養在深閨，想要像男兒一樣周遊四方，他也應承了。儘管過去的他們沒有多金，也沒有權勢，可是他的兒一樣被自己保護得好好的，從未過別人的冷眼和輕視。然而如今卻因為自己的族人而了委屈。即便兒說得輕描淡寫，可他知道哪有人能開玩笑開到掉進裏了，這哪裏是玩笑，分明是被欺負了。