陳氏李氏滿臉喜分菜去了，衛家兄弟兩個你看我我看你，面上都有些掛不住。

“給自家幫忙是應該的，還分……這實在……”

吳氏懶得聽他們推來推去，坐下來，捶了捶有些犯酸的膀子，道:“我說了就作數，讓你們兄弟把分了端回去好生吃兩頓補補，我養的豬跟著就要出圈，原先打算整豬賣給屠戶，現在三郎考上一等秀才，往后去學讀書不費多錢，朝廷月月還給發米，以后日子就寬裕了，殺個年豬熱鬧一下。等殺了豬，我和你爹能缺吃？”

衛父今兒個興致也高，陪他大伯和親家公多喝了兩碗，剛才進屋睡了。衛大郎兄弟沒見著人，問爹呢？

“你爹睡了兩覺了，咋的？有事？”

“回來沒看著人，就問問。”

這時候菜分好了，兩個媳婦左右手都端上大海碗，準備把拿回去。吳氏沖兒子擺手，讓他們也回去歇著，累一天了。沒想到啊，大媳婦還有話說:“相公忙進忙出都沒喝上一口酒，這會兒客也送了，他們兄弟喝兩碗唄。”

吳氏瞇了瞇眼:“行啊，把你手里端的放下，我拿去熱一熱，給他們兄弟下酒吃。”

大郎媳婦:……

“還是算了，相公喝口沒啥，三弟剛才就陪了客人幾大碗，喝多了怕對不好。”

衛大郎再也忍不住，一把拽住他婆娘就往外拖。陳氏一個沒防備，差點把端在手里的打翻，險險將兩碗護住，邊走邊罵:“你發什麼瘋？作再大點兩碗全糟蹋了！”

“你閉！跟我回去！”

不用跟上去看吳氏就知道大媳婦今天要吃教訓。老大子算好的，肯吃苦，對婆娘也不差，不像有些漢子一句說不好就要手，三不五時拿扁擔人。

但是吧，德行再好的男人也要臉面，關上門讓婆娘指著鼻子罵都行，在外頭你得給他做臉。衛大郎是大哥，他就算再沒本事也不想被爹娘兄弟那麼瞧不起，陳氏摳那點做婆婆的看不上，兩個兄弟媳婦也看不上。但就是這些小事讓衛大郎丟人了，今天他就有三回抬不起頭，哪怕全當著自家人面沒親戚在，心下還是難堪。

衛大郎拖著陳氏回去，看他出了院壩，衛二郎也跟老娘打招呼說想回去歇著。

吳氏點頭，讓都走。

二媳婦李氏識趣些，把裝的碗遞給男人，說:“你把這個拿回去放好，我留下幫幫忙，剛才把借的碗筷洗干凈還了，自家的還沒來得及收拾。”

看不是做樣子，當真往灶屋去了，吳氏心里才舒坦一些，出兩分滿意來。

姜剛才就進了灶屋，涮了鍋子在燒熱水。衛平時不太喝，今兒推不掉喝了兩碗，他倒不暈，就是覺一酒臭不舒服。衛說想洗把臉，讓姜幫忙打盆水，聽那意思他好像準備沾涼水，姜不允，讓他坐下等著，給他燒水去了。李氏進來的時候，大鐵鍋里的水已經燒熱了，姜往木盆里舀了兩瓢，端去給衛臉。出去之前看二嫂端過那摞臟碗想拿去洗，停了一下:“我待會兒來吧，嫂子已經幫了很多，別忙了。”

“今兒個沾你們三郎的，吃了那麼許多，幫點忙是應該的。”

“行吧，那鍋里有熱水，嫂子你兌上熱水洗，能去油還不凍手。”

“用不著，洗這幾個碗還費什麼熱水？……你那盆水是給三郎送的？還不去？”

“說起來就忘了，我這就去，待會兒回來同嫂子聊。”

姜把熱水端進屋，看衛老老實實坐在床邊，松了口氣。取了男人洗臉用的帕子，兩把，擰干遞他跟前。衛卻沒手去接，他手環上姜細腰，往跟前帶。

只不過來送個熱水，姜進屋時沒帶上門，衛這麼一來，想到西屋房門大開，任誰過來就能一眼撞破，想到這兒臉騰就紅了，整個人都臊起來。

姜一手拿著帕子，另一手推了推他，低聲說:“你不接過去帕子要冷了。”

衛飲了酒，瞧著是和平常不同，聽到這話他非但沒把人松開還往姜腹上埋。索冬天穿得厚，隔著襖子沒覺有什麼異樣，只是心里不自在怕娘過來撞見給蓋上不知的。

姜還想再推他一下，衛先一步讓開，說:“娘你替我。”

覺手上帕子已經不怎麼熱了，姜準備重新擰過，衛胳膊還環腰上沒松開，他不肯松，讓就這麼。

……

進西屋是平平常常送個熱水，卻在里頭耽擱了小一刻鐘，出來時姜雙頰暈紅目含春水，就著檐下水把已經不太熱的洗臉水倒掉，拿涼水涮了涮盆子，涮過擱到一旁。這時候，臉上的燥熱也褪去一些，姜才敢進灶屋去。

這時候李氏已經把那一摞碗洗干凈了，聽到靜回一看是，問:“弟妹去這麼久，三郎酒勁兒上來了？”

說到這個姜又想起方才……

含糊應了一聲。

李氏沒去刨究底，轉而說起姜好命:“早幾年后山村這邊想嫁給三郎的不，因為前頭院考不順當，慢慢這些人就改了想法，也是們沒福氣，哪像弟妹，嫁過來就當了秀才娘子，現在們后悔了，知道羨慕了，晚了啊。”

聽李氏這麼說，姜就笑。

李氏又說:“我端菜出來的時候，只看見你娘家爹，你那后娘是沒來？”

先前李氏一直在忙進忙出，沒聽說不奇怪，姜就告訴狗子病了，那邊要人照看，走不開，只來了爹一個。

李氏近點，小聲問:“真病了？”

姜點頭。

李氏好一陣唏噓，說搞不好是氣的:“弟妹你現在日子好了，以后還會更好，以前可勁兒作踐你，以后說不準還得看你臉呢。”

“哪有什麼臉不臉？還不是各過各的日子。”

李氏奇了:“聽你這話，竟然不太恨？”

“如今都不在一個屋檐下，吃的飯，我吃我的飯，還恨什麼？再說，我這門親事是后娘幫著說的，若不是我也嫁不來衛家，這麼想，便沒什麼對不起我了。”

李氏覺得，最氣人的恐怕就是這一點。

稍稍帶一下，覺得自己要是錢桂花，保準能病一場，鐵定想不開。

錢桂花的確想不開，尤其聽那些去吃席的說姜在衛家如何如何，說婆婆吳氏對還很不錯，逢人就說姜家會教兒，說姜嫁過來之后就沒一天懶，做事勤快，人也孝順，對三郎更是……

吳氏句句都是夸，聽在別人耳中卻總不對味兒。

人勤快？沒一天懶？

那恐怕不是教出來的，是出來的！

姜在娘家也是屋里屋外一把罩，待嫁閨中就被后娘當牲口使，不勤快才怪了。好不容易從火坑里跳出來，能不珍惜？要珍惜眼下的舒心日子，敢不孝順？

外頭好多人都在笑話錢桂花，說弄巧拙了，算計來算計去反倒給繼算出個好前程，看衛三郎就不是鄉下這一畝三分地能困得住的，他飛出去是遲早的事，等著瞧，姜的好日子還在后頭。

這些閑話暫時還沒傳到錢桂花耳中，剛才扶著喝醉酒的男人上床去躺了，跟著打了米進灶屋準備熬粥，狗子病著，不能挨。

守在灶臺前熬粥的時候，錢桂花就在想，往常多清閑，最近幾個月咋那麼苦呢？

屋里屋外瑣事那樣多，每天都有干不完的活。已經盡量在做，男人總不滿意，覺得現在家里了很多，飯桌上總不干凈，裳要穿得很臟了才會洗，就連喝的粥也不如往常香……

姜父也不明白，婆娘這歲數竟然還沒娘能干？

心疼沒讓跟著下地，怎麼連屋里這點活都做不好？

姜父心有不滿，這兩個月已經說了幾回，錢桂花先前過了好些年的舒坦日子，如今遭罪了。熬粥的時候一直在想這些，然后突然聽見一聲響，好像什麼摔在地上了。顧不得灶上的粥，沖進里屋一看，狗子沒事，男人摔了。

剛摔下去的時候姜父還懵了會兒，意識回籠想撐著從地上爬起來，就覺好幾生疼，尤其腳上，提起一看，那一片都摔青了。

“他爹，你咋回事？咋到地上來了？”

姜父酒意退了一些，手讓婆娘來拉一把，說他憋尿想下床放水，沒踩穩。

錢桂花廢了大力氣把人扶起來，本來想扶在床邊坐下，姜父說要憋不住了想尿，讓拿夜壺接著。等放了水，錢桂花問他摔到哪兒了？有沒有事？姜父抬起左給看，說腳疼，不敢使力。

“咋辦？我找點酒來給你？”