姜父今兒個高興，喝了點酒想回去睡，剛進屋還沒睡下就聽到外頭這些靜。他擰著眉走出來，問咋回事？“說讓狗子好好讀書的是你，三郎那麼大出息，他跟著過去看看學學不應該？大晚上你發什麼瘋？”

錢桂花心里又煩躁又恐懼，把拿在手上的細木子一扔，一屁坐屋檐下，也不吭聲。

姜父看了一眼，問兒子呢？

“我教訓他幾下他氣還大，跑出去了……跑跑，有本事他別回來！”

姜父走出來喊了狗子兩聲，沒聽見應答，估是黑躲哪個角落里賭氣去了，氣消之前恐怕不會出來。這會兒黑燈瞎火的要找人還麻煩，姜父只得轉回來:“狗子出去之前沒跟你說一聲是他不對，他讓你擔心你好好說他不行？大晚上還手，這會兒人使氣跑出去了，上哪兒找去？”

“找什麼找？慣得他！”

“我說你是不是不痛快婿中舉？”

錢桂花一聽這話拍拍屁站了起來:“他中不中我們都一樣地里刨食，有什麼區別？既然沒區別，我高興個什麼？”

“就算沒有真金白銀進賬，閨是舉人娘子，咱們日子總要好過些，往后十里八鄉誰還能小看我？”

“那是你，你是親爹，我又不是親娘，你真以為會孝順我？不磋磨我才怪！”

姜父走到旁邊，沉聲說:“你看低娘了，娘那子像娘周氏，都是寬容大度凡事不計較的。白天我跟大哥過去，婿親自給我抬了凳子，請我坐下。娘不給我們泡茶，狗子過來還給抓了兩大把花生糖塊，舍得得很，晚上這頓張羅得也很好，滿桌子好酒好菜。筷子之前跟我打聽你怎麼沒到，說想當面同你道謝，多謝你當初費心費力促這門好親事，你雖然是后娘，這份大恩大德不敢忘記，有機會定要報答你……還說過兩天開流水席讓你一定要去。”

這番話，讓姜父聽來覺得兒有有義，錢桂花心虛啊，一心虛就覺話里有話。

說費心費力還能不是譏諷？

讓過兩天一定要去不就是想當面奚落？

錢桂花差點一口氣提不上來，拍了好幾下口才沒背過氣。看聽完還不高興，姜父也不痛快了:“外頭都說當后娘的沒一個好，我原先不這樣想，你雖然總讓娘幫著干活，吃這口沒太刻薄，也給說了好親……你心里有疙瘩，后娘當到這份上可以了，今兒個是怎麼回事？往常你總說希娘嫁出去好好跟人過日子，如今日子過好了，你不高興了？不想看好？”

錢桂花張了張，想把算命的說那話告訴男人，又不知從何說起，心里很煩。

姜父一等二等沒個反應，心也涼了不，他累了，想回屋去歇，讓婆娘給狗子留門留燈，走了兩步決定還是提醒一聲，說:“娘不是你親生的，你心里有點想法我也不說你。但你記得，這種時候別讓其他人看了笑話，出了門裝也裝出笑臉，不要把婿得罪了。你今兒沒過去，不知道后山村有多熱鬧，附近這一片兒的都趕來送禮了，家里有什麼拿什麼，全都指舉人老爺記幾分同鄉誼。婿如今份不同，別人想攀還不一定能攀上，你別上趕著去得罪人。”

姜父說完就進屋去了，留下錢桂花自己在外頭。

錢桂花剛才都站起來了，這會兒又坐回屋檐下繼續胡思想，順便等狗子賭完氣回來，結果一等二等都沒人回來，錢桂花都坐不住想拿上油燈去找人，這時候有靜了。

姜狗子是被同村兩個人架回來的，他一氣之下跑得有點遠，晚上黑漆漆的又看不明白，腳下沒踩穩就栽進水田里去了。他陷在稀泥里頭掙扎半天愣是沒爬出來，呼救之后有人聽到靜才出來看了看，把他從水田里拽了起來。

最近白天都冷，別說夜以后，他還在水田里泡了那麼久，整個人已經凍僵，皮都發青呢。

錢桂花看他這樣差點嚇死，趕拿帕子來給他上，又說要去燒水。

幫忙把人弄回來那兩個問說是不是請個大夫？

“不知道是幾時掉進水田里去的，我們發現的時候他上冰冷，還是請大夫看看穩妥些。”

錢桂花就拜托他們好人做到底，自個兒邊給狗子燒水邊數落說讓你往外跑，大晚上往外跑，出了事就舒坦了！罵著罵著又想起衛今日中舉，猛然一驚，那才是禍啊！

要不是衛中舉，狗子就不會上他家湊熱鬧，他不去湊熱鬧自己也不會賭氣發火，不發那頓火他就不會大晚上跑出去，不跑出去哪里會掉進冬水田里……

這才剛中舉，他剛中舉就這樣了！以后可咋辦呢？

錢桂花一下發出來，哭聲大得把已經睡著的姜父都吵醒了，姜父出來就看見擺在那兒的姜狗子，嚇了一跳。問婆娘這咋回事？

“你問我？還不是你那好兒害的！都是害的！”

“你這婆娘是不是瘋了？大晚上說什麼胡話？”

錢桂花心一橫，把藏了快三年的說了出來:“我告訴你，我早先就給姜算過命，人家說命好，吃山珍海味穿綾羅綢緞就是克兄弟，克兄弟懂嗎？和兄弟之間只能有一個好的，好了狗子就得倒霉。你還問我為啥不痛快？你想想看，現在是舉人娘子，十里八鄉數最風，日子過得這麼紅火我兒子咋辦？男人才中舉我們狗子就掉了冬水田，這還有活路嗎？這怎麼辦啊？”

姜父整個都震驚了，他盯著錢桂花看了半天，說:“狗子出事不是因為你打他嗎？你不打他他能抹黑往外頭跑？”

“我平白無故打他干啥？？？”

姜父也點了點頭，說對啊:“你平白無故打他干啥？你不打他能有這出？這不是你搞出來的事？”

“都說了姜克他！狗子是被克的！”

姜父不信，覺得算命的都是滿瞎話騙人掏錢，他要是真能知天曉地還在外頭擺那破爛攤子？早讓達貴人供起來了！

“騙子的話你也信？還因為這個同娘過不去？你是不是瘋了？”姜父本來就喝了點酒，酒還沒徹底醒，有這麼吵鬧一通難得很，眼下也不想多說，“得，回頭你帶我去找那個算命的，看我不砸他攤子。這會兒我懶得跟你掰扯，狗子要。”

……

因為怕費燈油，鄉下人歇得都早，往常這時候衛家人已經睡了，今兒還沒有。剛才姜已經哄睡了硯臺，出來就聽見三郎在和爹娘代，說一天時間他中舉的消息應該就要在附近傳遍，明兒一早說不準就會有人過來送禮，讓爹娘看清楚，別什麼都收。

衛父沒怎麼聽明白，說今兒個送禮的不都來了？明天還來一次？

“今兒個來的是鄉里鄉親，送來的也就是鴨魚這些，這收就收了。跟著會有富商豪紳過來，他們過來就不是提著鴨，送布匹綢緞金銀首飾甚至丫鬟奴婢都有可能，這些不能隨便拿，怕燙手。娘記住我說的，家當兒子會掙，千萬別舍不得，顧著這點蠅頭小利往后可能會有大麻煩，您一定給攔下來，就說來討酒吃歡迎，咱家不收重禮。”

吳氏這人是財的，到底分得清輕重，別人說的話不一定會聽，衛開口準沒問題。

這不，想到會有人送重禮來卻不能收，是有點心痛，還是答應了。

姜出來也聽到這話，坐到男人邊，笑道:“娘您想想，這些富商豪紳比誰都明，他們無利不起早，沒好怎麼會給咱家送禮？拿人家的手短，咱只要收了禮，往后就可能讓相公難做。”

“三媳婦你是說他們是來提前賄賂……”

吳氏話說了一半，剩一半咽下去了。

姜說:“相公不是說過中了舉人就能當？這麼年輕就中舉，人家看相公前程遠大，很可能會趕著來送禮預先鋪路，等相公發達那天再回過頭來討人，您說這禮能收嗎？”