旬假回來一日還不覺得, 待國子監歲末考完, 出了排名, 監生們收拾妥當回家過年。衛煊一回來, 前頭兩日全家還圍著他打轉, 過幾天誰見他都不新鮮, 日子就回到往常。

每到年前姜總是很忙, 哪怕跟前有荷花幫襯，有不事還得親力親為。

就比如府上的賬目，有賬房做好, 荷花熬了幾日審過一遍，審完列了個單子將全年的各項開支結算出來，月錢多, 賞錢多, 吃穿用度多，人往來多……撥著算珠打明白之后, 拿著最后這單子去給姜看了, 姜已經把進賬合計出來, 這麼一算, 嘆道幸而從淮安回來之后又置了家當, 不然在這麼大宅院里住著，收支很難平衡, 零零碎碎的支出太多了。

“是太太遠見好。”

荷花過來之前姜在吃烏湯，也讓嬤嬤給侄媳婦盛一碗, 使眼讓坐:“說了好多回, 你稱我嬸嬸便是。”

“我想著公私還是分清楚，說正事就得有個說正事的樣子。”

姜上下看一眼:“你如今越發有管家娘子的派頭，穩得住，做事也妥當，比剛到我跟前那兩年踏實多了。”

“還不是您教得好。”

“我教是一回事，也要你肯學，又想起來你剛上船那會兒大字不識，現在也是能讀能寫。也不要驕傲，你那字兒還寫得不大好，有時間多練練。”

“嬸嬸說的是。”

荷花捧著烏湯邊暖手邊喝，姜又道:“上次代的新裳做好了嗎？跟著要過年了，做好就趕送去各院。也問問老太爺老太太他們，還缺點什麼或是想吃口什麼。跟著來走禮的慢慢要多起來，尋常往來的你登記收下，后面回贈一份差不多的，遇到送重禮來要知會我。府上還要裝點一番，舊塵除盡之后燈籠該掛的掛，窗花該的，要能看出年味兒來。這年除夕我跟老爺恐怕還是要進宮，還是像前兩年一樣的安排，讓你當家的跑趟大哥府上同蛋說，他們別忙活，上這頭吃年夜飯都陪老太爺老太太守歲。這些可記住了？”

“我記住了。”

“對了，還有。”

荷花將湯碗都放了，請嬸嬸接著說。

姜轉頭看向伺候的嬤嬤，嬤嬤會意，取來個掌大的藏藍的錦盒，姜手拿過，沒打開看，直接遞到荷花跟前:“這枚小平安扣我拿去開過，給你們貓崽兒。”

貓崽兒就是虎娃同荷花生的娃，搬到這邊宅院來半年之后有的，那時候府上差不多已經忙完，都過上清凈日子，荷花邊養胎邊學著做事，生下兒子之后坐了三十天月子，出來梳起婦人頭就當上管事娘子。

也就那會兒姜才知道，前頭一直沒懷不是因為不易孕，就是不想懷在外頭，怕耽誤事，有意避著。上了京城之后又忙了好一段時間，等忙得差不多他倆想著歲數到了，是時候生，這才放心懷的。

生下來果然是符合衛家傳統的男娃，沒有驚喜。

取名的時候本來一早說隨當爹的虎崽兒，衛說還是該避諱一下，沒得當爹的虎，做兒子的還是虎。本以為他們會另外想個，結果兩口子也不著調，直接把小老虎頭上的王字拿了，他當了貓。還說貓有九條命，貓崽兒好養活。

貓崽兒是乾元二十四年懷上二十五年生的，眼下是二十七年尾，他兩歲多了。荷花作為府上的管事娘子，跟前有個丫鬟伺候，那丫鬟懶得帶，平素都派去看著貓崽兒，三不五時將人抱去老太太跟前，給老太太逗個趣兒解個悶。

衛家孫子輩的從蛋開始排隊說親，現如今蛋和虎娃已經有后，硯臺過不到一年就能接媳婦過門，春生也在相看，跟著就該是宣寶。

宣寶走的是他大哥的老路，準備先應科舉再談婚事。

……

姜還在為過年做安排，衛煊回府來往各個院子都去過，給他爺請過安，同大哥聊過國子監歲考的題目，兩兄弟好一番流。回又去看了妹妹，他過去的時候妹妹在畫紅鯉魚，聽說二哥哥來，放了筆就迎出門去。

“二哥不去跟跟娘說話，怎麼到我這兒來？”

“說過了，來看看你。”

福妞就轉了一圈，讓他好生瞧瞧，問十天沒見變好看沒有？

“好看，家里頭你最好看。”

這話讓福妞分外，牽著哥哥的一袖子讓他到旁邊來坐下，坐下才捧著臉說:“還是二哥你好，大哥這陣總跟我鬧，他可煩人。”

“……為什麼鬧？”

“還能為什麼，為嫂嫂呀。”

“小妹是不高興你哥定下婚事之后重輕你？”

福妞覺得，全家上下說話最毒的當屬二哥。別看他多數時候話都，一張能噎死人。尤其進了國子監后，因為在家的日子特別，他每次回來都很珍惜，會盡量多說一點，不像之前只聽不張。這麼一“盡量”就讓大家伙兒被噎的次數猛然增多。

像這會兒，福妞覺得重輕你簡直絕了。

嘆口氣:“我還能跟芳妤嫂嫂爭風吃醋不？分明是我同嫂嫂好，大哥嫉妒我來著。定下婚事的時候兩家不是還陌生，他們兩人互相之間也沒幾分了解，娘就讓我在同準嫂子相時多提一提哥哥，我提了，撿著說了好多大哥的事，結果你猜怎麼著？咱們大哥上還有包袱，他想在他媳婦兒跟前當蓋世英雄來著，嫌我崩了他高大全的形象。就在二哥你回來之前，前兩天他才給我上演了出衛青天審案，我一五一十將前后全代了，說什麼抗拒從嚴坦白從寬。”

衛煊滿是憐妹子頭簾，問:“你坦白了。”

福妞氣鼓鼓的，重重點頭，說:“他我額頭，還要給我改名兒，準備取消我福妞妞的資格，以后就傻妹。”

“你沒去跟爹告狀？妹啊，你長這樣到爹跟前肯定是一告一個準的。”

福妞:……

“我是想去，大哥說馬上到年底吏部忙球，滾都滾不過來，我不許拿蒜皮的小事去煩爹。我想著好像也是，爹跟娘最近都好忙，爹忙衙門的事，在做歲尾的總結報告，娘忙咱們府上，布置宅院安排節禮。”

衛煊聽著笑了。

問他笑什麼，他沒應，心想自己在國子監這段時間，府上大哥開竅了，妹子也懂事了些。又一想福妞從來都很，沒胡鬧過。

衛煊走神的時候，福妞吐槽完大哥翻過那頁，問起國子監里:“小唐哥哥在國子監學一年了，他怎麼樣啊？哥你同我說說。”

“想聽他歲考排名？在新進來那批里面很好的。”

“還有呢？他人緣好不好？別人羨慕嫉妒欺負他嗎？”

人緣和境啊，其實都比大哥當初強，他到底是謙謙君子，瞧著就是品行高潔那款，同窗喜與他結。嫉妒他的或許有吧，這點衛煊不清楚，只是覺得長唐懷瑾那樣，多總會遭人嫉恨的，他生得太俊了點，幾個人排著走出去會被一眼看到的永遠是他。

前些年大哥還說，說小時了了大未必佳，等他長開沒準就瘸了，妹妹看臉的，到時候保準不喜歡他！

唐懷瑾這都十二三了，也沒有要瘸的跡象，反而因為一年年讀的書多了，氣質比早年強，衛煊實心實意的覺得他大哥的盤算要落空。妹子就不是三心二意的人，哪怕這年出去走不，最后惦記的還是唐家的。

說起來，等到過年唐大人又該攜妻兒登門拜訪。

在出去任過鄉試主考之后，他回來就調進吏部，做了父親的下屬，是從五品的員外郎。之后這三年踏踏實實做了不事，前幾個月升四品郎中。這些事衛煊也就是聽過一耳朵，沒特別關心，他心思主要還是用在讀書上面。

家里人其實沒給他什麼力，可他對自有要求，想著做大哥的三元及第了，他不能差太多。再過兩年下場應試也得拿回一個過得去的績，不然對自己都沒法代。

畢竟是一樣從娘胎出來，一樣父親早教，一樣跟游先生啟蒙，一樣考進的國子監。

他不求超越哥哥，也想拿個三鼎甲回來。

手把手帶的兩個學生都出息，游先生辦那學堂也好收人不是？

兄妹兩個起先還好好說話，后來就變各自走神，走著神，聽奴才嚷嚷說親家老爺來了。說他不知道去砸開了哪個冰面，釣起來鮮魚，親自帶著人送了一大桶來，這會兒人還沒走，在跟老太爺和老太太說話。

衛煊平擺，準備過去看看，問妹妹去嗎？

他妹已經跟到旁邊。