聞言，謝寶真心一，下意識去。

男客席中，白墨發的謝霽出列再拜。

皇后瞇著眼打量他片刻，方笑道：“上次圍獵不曾細看，今日一瞧，這年郎的樣貌倒是極佳。只是這般形怎麼看，都不像是魯之人吶。”說罷，輕輕招了招手，示意道，“諸位隨意暢飲，不必顧忌，本宮與謝九郎說幾句家常。”

于是安靜了一瞬的宴席又熱鬧起來，竹聲和談笑聲蓋住了皇后與謝霽談的言語。

謝寶真如坐針氈，唯恐謝霽因中秋那晚的事罰。幾次想要起去向皇后解釋，皆被梅夫人拉住。

梅夫人神如常道：“坐好，吃你的。”

“可是……”

“總歸不會在壽宴上罰他，再說，今日是淳風當值，自會護他。若是這點事都應付不好，謝霽便枉流了那一脈。”

什麼脈？梅夫人并未細言。

謝寶真只好悻悻坐下，眼神不住往謝霽瞟，又聽不清他在說些什麼，不由味同嚼蠟。

而主席之上，皇后并膝端坐，接過宮婢遞來的茶水吹了吹，紅在杯沿上落下紅印，淡然問道：“聽說，你打了本宮的侄兒？”

謝霽形拔如竹，啞聲道：“是。”

未料他是這樣一副糟糕的嗓子，皇后頗為驚異，似是惋惜道：“你的嗓子，配不上你的樣貌。這樣罷，雖說秦家是本宮母家，但本宮也并非偏袒之人，你不妨說說為何要打墨兒？那樣狠厲的手，若是再多打兩拳他便沒命了……不知什麼嫌隙，你對他這般仇恨？”

謝霽沒說話。

皇后皺眉，聲音已是不悅：“怎麼，連理由都不愿意說？”

“他欺負，我妹妹。”

“你是謝侍郎的孤，孑然一寄居英國公府，哪兒來的妹妹？”

前些日子秦墨進宮訴苦，只道是路上與郡主攀談時，無故被謝九郎毆打。皇后并不知道其中曲折，偏信秦墨的一面之詞，心中已有了郁氣，索借壽辰之日宣謝霽進宮問責。

原先只打算口頭教訓謝霽幾句，并不想與謝府鬧僵，但見謝霽態度冷淡，便也來了氣，挑了挑眉道：“你且說說，我那侄兒，如何欺負你妹妹？”

此地人來人往，眾目睽睽之下，謝霽自然不能說出當日細節。

雖然謝寶真說不在乎名聲如何，但謝霽就是舍不得半點委屈。

皇后等了半晌沒有等到回應，暗道這謝九郎倨傲無禮，聲音便也冷了幾分，不似先前那般和煦，放下茶盞道：“不說話？你可知無故毆打皇親該治何罪？若無話可說，本宮就要定你的罪了。”

正此時，傳來太監一聲唱喏，道：“皇上駕到——”

眾人匆忙伏地跪拜，皇后與謝霽的談話亦被打斷，退至一旁行禮。

皇帝元凌穿了一朱紅繡金龍的常服，頭戴鎏金冠，依舊宇軒昂之態。只是和兩年前相比，他上多了些儒雅短髭，看向眾人道：“都起來罷，該吃吃，該喝喝，莫要拘謹。”

說罷，皇帝又看了看一旁跪拜的皇后和謝霽，朗聲道：“你們也坐。”

皇后退至次席坐下，將主位讓給皇帝，笑著道：“圣上日理萬機，怎的到臣妾這兒來了？”

皇帝整了整袖袍，溫聲笑道：“也沒什麼，聽聞你在追查秦尚書之子被揍一事，便來聽個熱鬧。”

聞言，皇后的笑僵了一瞬，隨即很快恢復正常。

皇帝像是沒有看見的臉般，依舊溫言說：“聽聞秦尚書之子求親不得，便深夜堵截永樂郡主，可惜被謝九郎察覺了，挨了一頓揍……皇后，你說按本朝律令，調戲郡主該如何置？”

一番話使得事峰回路轉。

未料是這般，皇后的臉瞬間變了。

“按本朝律令，輕薄公主郡主者，當……抄沒家族，流放三千里地。”皇后有些不安起來，看了眼謝霽，咬牙起道，“皇上明鑒！臣妾先前并不知是此，來謝九郎也只是為了詢問真相，而非……”

“好了，朕又沒怪你。只是謝九嗓子有損，說不得幾句話，你問他不是等于白問麼？依朕看，抄沒流放著實重了些，便讓秦尚書在家好好教導兒子君子之道，沒教好之前莫要送他仕為，免得壞了朝堂風氣。”

輕飄飄帶著笑意的一番話，既是為謝霽解了圍，又斷了秦家后人的仕途，皇后已然半句話都說不出來，只咬牙伏地稱‘是’。

謝霽旁觀一切，心中冷然：謝淳風將消息傳遞得很及時，這一把姑且算是賭對了。

沒有哪一個皇帝會任由外戚壯大干政，秦謝兩家的婚事從一開始便不會功。而中秋之夜的事，不過是為皇帝削弱秦家推波助瀾而已……

元凌這只狡狐最擅長的便是鷸蚌相爭漁翁得利，一如十三年前他作壁上觀，看著淑妃和太子斗得你死我活，一轉眼卻踩著玉昌宮的尸骨灰燼登上了皇位。