謝霽沒有留謝寶真過夜，從屋脊上下來，早早地就送回了院廂房，弄得小還有些失落。

第二日早膳，謝寶真見謝霽的席位空著，心下疑，一問之下才知道清晨宮里傳了旨，詔謝九郎進宮面圣去了。

謝寶真更是疑：這個時候，皇上詔見謝府一個沒有功名的義子作甚？

皇宮，崇政殿。

“坐罷，這里沒有外人，我們兄弟倆好生聊聊。”皇帝而立之年，眉間多有疲，兩鬢的白發比上次見又多了幾，隨手示意謝霽坐在棋盤對面的墊子上，“來陪朕下完這盤棋。”

謝霽依言起，行至皇帝對面跪坐，卻不捻棋子，等候皇帝發落。

皇帝拿了顆黑子先行，方道：“從你進謝家之門的那刻起，朕便知曉你的份。淑妃心思縝，當年視你為爭權奪勢的最佳籌碼，斷不可能因一時敗北，而攜你共下黃泉。”

謝霽沒說話，捻了白子跟其后。

皇帝道：“當年的事朕不想再提，關于城中那些流言，我只能這樣解釋，在帝王家，哪一個活下來的皇子雙手干干凈凈，不會沾點鮮？”

謝霽挲著手中的白玉棋子，睫投下一圈影。

“陳年舊賬再翻出來也無甚意義，別的朕不想說，但你母親的死與我無關，是敗給了自己。”皇帝觀察著謝霽的神，按下棋子道，“君無戲言，不知我給的答案，你可滿意？”

謝霽依舊直跪坐，眸子疏離淡然，落子道：“陛下不是推心置腹之人，若有什麼用得著草民的地方，盡管吩咐。”

“你長大了，英國公將你教導得不錯，說話越發有意思。你是天家脈，怎能以‘草民’自稱？”

停頓幾許，皇帝狀作無意地問：“喜歡錢財？”

“是。”

“權勢呢？”

“可。”

“為何？”

“不想再寄人籬下。”

似是對這個回答很滿意，皇帝鏗鏘落下一子，抬眼時映著殿外的，笑道，“朕有意讓你認祖歸宗，何如？”