沈莘倒了杯茶，“我又不是江南的。祖籍平城，世代習武，習慣如此了，你莫要嫌棄我鄙才好。”

“你是平城來的？”謝寶真頗為訝異。

的九哥，過去就生活在平城。

“是啊！”沈莘眨眨眼，意味深長道，“怎麼，你在平城也有親人？報個名號，說不定我認識他呢！”Μ.166xs.cc

沈莘的眼睛調皮靈，謝寶真總覺得能看了什麼似的。

謝寶真張了張，復又閉上，猶疑道：“沒有，我只是聽過而已。”九哥不知近況如何，還是不要在陌生人面前提及他才好，省得給他惹麻煩。

沈莘不再追問，換了個話題道：“對了，你多大？”

謝寶真道：“快十六了，你呢？”

“我比你年長五歲呢！你得喚我一聲姐姐。”

沈莘比謝寶真要早來揚州一個月，說是已經將揚州了個門兒清，自告勇道：“那就說定了，明天我帶你去吃揚州最有名的蟹黃包和甜食。”

盛難卻，謝寶真道：“好，那我今日和伯母、兄長報備一番，省得家人擔心。”

“應該的應該的。”沈莘很能理解，玩笑道，“你這般俏可，若是被我拐走了可如何是好？”

謝寶真從未見過這般活潑不認生的姑娘，對的好又多了幾分。

宴會到酉時才散，沈莘最后一個從謝家出來，朝送出門外的謝寶真揮手笑道：“不必送了，我家穿過這條街就到！”

告別謝寶真，沈莘指繞著腰間的玉環墜子，哼著小曲兒朝東街走去。江南的杏花灑在上，像是下了一場雨。

到了沈家，回房提筆潤墨，裁了張二指寬的紙條，落筆匆匆寫下：【已功結永樂郡主，隨時匯報靜。】

寫完，將筆隨意一丟，去后院鴿舍中抓了只白羽信鴿，將紙條卷好塞鴿爪上綁著的小竹筒中，蓋好蓋子，雙手一揚，鴿子撲騰著朝西北方飛去。

……

夜里，孤星攬月，謝寶真又夢見了謝霽。

面目模糊的白年站在一片濃霧之中，謝寶真喚他的名字，手他冷寂的眉眼，卻到了滿手鮮紅。

再抬頭一看，周的白霧也變紅一片。

“九哥！”

謝寶真猝然驚醒，呆呆坐直子，心臟仍像缺了一塊般空的。

哪怕揚州繁花似錦，哪怕日日宴會熱鬧非凡，依舊想念九哥，心疼他滴落在自己頸項上的淚。口悶悶的，有種綿的思緒翻涌，難以平息。

與此同時，祁王府。

謝霽肩上有傷，纏著繃帶，獨自坐在昏暗的房中，用新鮮熬好的黑漆將破碎的泥人一點點修復拼湊。案幾上的瓷瓶中，風干的桃枝依舊灼灼綻放，粘好最后一塊，他借著燭火久久端詳傷痕累累的泥人，目仿佛也追隨去了遙遠的南方。

庭院中，十數名作利索的仆役陸陸續續地抬水沖洗臺階，將階前和庭院中的干涸的跡沖刷干凈。嘩啦嘩啦的水響，竹掃帚掃過，院中石板路復又變得干凈，好像夜里的那場廝殺只是一場噩夢。

不多時，護衛打扮的關北叩了叩門，低聲道：“公子，皇帝來了。”

謝霽收回目，將泥人鎖進屜，看了看肩上仍在滲的傷道：“知道了。一切照舊。”

皇帝便出宮，并未帶太多隨從。

他一進祁王府的門，便發現府中的眼線暗樁全不見了，換上了許多陌生的新面孔。

皇帝皺了皺眉，往大廳走去，謝霽已帶傷等候在廳前庭院中。

“你有傷，不必行禮。”皇帝虛扶起謝霽。盡管早從太醫口中得知了況，他依舊關懷地問了句，“傷勢如何？”

“皮傷，不礙事。”謝霽垂下眼，流出些許痛心，“只是陛下賞賜的管家和仆役，大多已慘遭刺客毒手，是我未曾護好他們。”

祁王府突然遇刺，被殺的恰巧是宮里安進來的暗樁眼線，哪有這麼巧合的事？

不過事到如今，真相如何并不重要了，和幾個奴才相比，謝霽才是他真正要扶植起來的一把利刃，更有利用價值。