“臣妾只是想阻止陛下迎佛骨，沒有想過要殺您！”皇后沒忍住，眼淚奪眶而出，“臣妾要殺的是祁王……”

“什麼？”

“臣妾命刺客毀了禮佛盛典，趁刺殺祁王，卻不料那刺客另藏禍心，與我合作是假，弒君是真！等臣妾明白被利用的時候，一切都晚了……”

“等等，”皇帝皺眉，蹲與皇后平視，“好好的，你為何要殺祁王？”

“陛下，您不能再錯下去了！自您登上帝位以來，便一直憂心忡忡、疑神疑鬼，生怕自己像先帝一樣被后妃和朝臣們架空權利，于是整日忙著打這個、猜忌那個，弄得一幫老臣告老還鄉，連臣妾的母家都不放過！試問臣妾的父兄為以來兢兢業業，哪點做得不如陛下的意？”

皇后哽聲，可說出來的話卻是字字珠璣，“是，古往今來也有不帝王收權于一，可人家打了士族，就會選拔科舉寒門來添補自己的羽翼，而您呢？您將一切都攬在自己上，士族也不信任，寒門也不放心，每日忙得焦頭爛額，三十余歲便一病痛兩鬢霜雪，軍權、政權雖把握在了皇室手中，可結果呢？結果卻是您親信盡失，祁王一家獨大！您以為祁王是在幫你？他是在害你！他挖空了你的基，如今還要和謝家聯姻，如此野心不能不防！”

淚水洗掉了脂，出了皇后帶著細皺紋的臉頰。抖著，著皇帝誠懇道：“治人者，要善于用人，佛骨不能幫助您治國啊！臣妾自知勸不了您，所以才擾禮佛盛典、蓄意刺殺，已是犯下了死罪！臣妾愿意領罰，只是家中老小俱是毫不知，還請陛下看在夫妻分上，饒他們一命！”

說罷，皇后雙手疊于額前，行大禮叩拜。

“你說的這些，朕都記在心里了。祁王之事朕自有安排，放心罷。”皇帝長嘆一聲，神復雜莫辯，扶起皇后道，“你是朕的皇后，朕怎舍得殺你？佛骨刺殺一案，朕已經命人下去了，不怪你。”

皇后雙肩微，并未因此而輕松太多。閉了閉眼，哭的妝容有些凄艷，許久方深吸一口氣道：“犯了錯就是犯了錯，焉有徇私之理？皇上念及舊，不愿責罰臣妾，臣妾便自愿退居冷宮，后宮一應大小事務由貴妃理……”

“皇后！”

“陛下，您還記得剛和我親之時麼？”

皇后打斷皇帝的話，強撐起一個帶淚的笑來，“那時，您只是一個清閑自在的王爺，我也只是一個平常普通的妻子，沒有什麼皇權之爭，沒有三宮六院七十二妃，只有我和你……而如今，一切都變了。”

……

八月桂子飄香，正是魚蟹的時節。

謝寶真第一次在祁王府用膳，府中上下頓時比上戰場還張，端茶送水和采辦食材的人來來往往，忙得不亦樂乎。

午膳時，果然上了一大桌的菜，全是照著謝寶真的喜好做的。

謝霽將鮮的酒醉魚夾到謝寶真碗中，問道：“為何不吃蟹？不喜歡麼？”

謝寶真搖了搖頭，咽下那溜鮮甜的魚，方道：“我不會剝，總是弄臟手。”

為了這一句，謝霽便輕輕挽起袖子，認真地做起了拆蟹的工作。

謝寶真看著謝霽的側，看著他用那雙好看修長的手一點點將蟹挑出，心神微。遲疑許久，終是按捺不住道：“九哥，我問你個問題。”

謝霽將蟹和蟹黃撥至蟹蓋中，輕輕“嗯”了聲。

他專注的樣子更是極魄力，謝寶真抿了口梅子酒，輕聲問：“那天酒醉，你說你初見時覺得我很單純、很好騙……是怎麼回事？”

謝霽拆蟹的手明顯一頓，下意識垂下眼，睫微。

這是個逃避的作，謝寶真將他的小細節收歸眼底，一顆心不由自主地懸在半空中。

攥了手中的筷子，張道：“九哥，你別嚇我呀！”

難道以前九哥接近，真的是別有目的嗎？