為沈莘包扎傷口時，傅西朝看著臂上皮翻卷的傷口，又心疼又自責，艱道：“都是我不好，讓你傷了。”

沈莘擺擺手，嗤道：“得了罷，你好大的臉！我那是路見不平拔刀相助，即便困的是個乞丐傻子，我也會出手相助的，才不是為了你一個人，明白嗎？”

傅西朝垂著眼點頭，睫上掛著水漬，輕聲說：“我明白的。其實，非是你配不上我，而是我配不上你……”

他話音低落，帶著些許自嘲的意味，替沈莘包扎繃帶的手有些微微地抖。

不知為何，沈莘聽了這話反而不開心，心里別扭得很。

“欸，你不要掉眼淚啊！”沈莘‘嘖’了聲，“自怨自艾作甚？好像我欺負你似的。”

“我只是覺得自己好沒用，那些圣賢書保護不了我，”頓了頓，他又說，“也保護不了我心儀之人……”

一個大男人活得像只溫順無害的兔子，沈莘一見他微紅的眼尾和咬的，就止不住頭疼。

“說了不許哭！”還未反應過來，已拉近傅西朝的腦袋，一口啃在他的上。

此舉過后，兩個人都愣了，瞪大眼，稽至極。

“非、非禮……”傅西朝紅到耳朵，說話時舌頭打結，嚇得不輕。

“閉！”沈莘氣急敗壞，為自己的一時把持不住而懊惱，厲荏道，“你再婆婆媽媽的嘮叨不停，姑還要咬你！”

“咬？難道不是親嗎……”

“閉！親你又如何，還想造反？”

“不是，我很喜歡親……但古人說‘不可白日宣’‘不可無茍合’，需等我們定親之后……”

“定你個頭。”沈莘白眼翻到后腦勺，哼道，“我只是一個低賤的丫頭，怎配得上你這等豪門世家？”

“你不低賤！”傅西朝忙道，“我會去請求父親母親，我給他們磕頭跪下……”

沈莘心道糟糕，不知怎的，越看他越順眼了。

兩人靜靜對視，一個任灑，一個斂含蓄，如同狐貍與兔子的拉鋸戰。而這一切，都被躲在墻角后的淮侯夫人看在眼里。

“你救了我兒兩次，他又是個重義的，早立下誓言非你不娶。既是如此，我們淮侯府也不是不通理之人。”

自那以后半月，淮侯夫人單獨找到沈莘，依舊是一副高高在上的語調道：“你可以嫁給我兒西朝，但我有個條件。你須得放下那些刀啊劍啊的東西，勤學紅，讀誡，賢良淑德方是正經。若是終日大大咧咧草莽在外，如何擔當得起世子妃的稱號？從明兒起，我會讓嬤嬤每日教導你禮儀茶道，什時候過關了，便什麼時候給你們辦婚事，如何？”

聞言，沈莘緩緩勾起一個笑來。

淮侯夫人以為是高興至此，正等著聽恩之詞呢，卻見沈莘響亮地‘啐’了聲：“嘿忒！”

“你！”淮侯夫人惱怒，險些儀態盡失，“你怎可如此野！”

“誰稀罕世子妃的稱號？誰稀罕什麼禮儀茶道？在祁王府我尚且可來去自由，憑甚要為了你而放棄自我？”沈莘涼涼一笑，著淮侯夫人漲紅的臉道，“夫人搞清楚，非是我上趕著做什麼世子妃，而是你的兒子對我死纏爛打不肯罷休！你把這些條條框框當做施舍，也要看姑我愿不愿意！”

說罷，也不管淮侯夫人氣得青紫的臉，揚長而去。

什麼狗屁，去他大爺的罷！

沈莘還是決定離開，去老家開個鏢局，祁王聽后并未阻攔，只是給了一份厚的家當，加上祁王妃的那份，足以讓買個大院子過上一世富足的生活。

收拾好家當策馬出城的那日，在道邊的長亭下見到了一個人。

“你來作甚？”沈莘勒馬回，趴在馬背上揚了揚鞭子，笑著說，“若是送我，大可不必了。”

“非是送你，我、我和你一起走。”說罷，傅西朝了肩上挎著的包袱，“你去哪，我就去哪。”

“哈？”未料如此，沈莘大驚，收斂了笑意問道，“你的世子之位，不要了？”

傅西朝見的堅定，著馬背上飛揚的武袍子道：“家中還有個弟弟，可以繼承爵位。”

“我可是要去過打打殺殺的日子，浪跡天涯。你不怕？”

“不怕。我知道我很弱，但再弱的男子，也有想保護的姑娘。”

殘如，鳥兒掠過西山，城佇立在后黃沙中，留下一道暗的剪影。

過了許久，久到傅西朝以為自己不會得到答案時，沈莘解下佩劍丟他懷中，說：“與我并肩作戰，你還不夠格；做我的夫君，你更不夠格。”

聞言，傅西朝匆忙摟住長劍，隨即被那重量擊得一個踉蹌，心中也宕下一塊石頭，悶得慌。好不容易站穩，卻見馬背上的子朝他出一手，張揚道：“不如先為我提劍，從劍侍開始做起罷！”