“我已著人在吏部問過，那倪青嵐的確是雀縣來的舉子。”

　中書侍郎裴知遠端著一只瓷碗，在魚缸前灑魚食，“只是他冬試并不在榜，吏部也就沒再關注此人，更不知他冬試后失蹤的事兒。”

　“不過，夤夜司的人不是在寧府司錄司里抓住了個想殺人滅口的獄卒麼？”裴知遠放下瓷碗，了手回頭來看那位紫袍相公，“兇手是怕此上登聞院啊……”

　若那名喚倪素的子上登聞鼓院敲登聞鼓，此事便要正式擺上家案頭，請家斷案。

　“登聞院有規矩，無論男敲鼓告狀，都要先杖刑，以證其心，只此一條，就擋住了不知道多百姓，”孟云獻垂眼漫不經心地瞧著一篇策論，“兇手是見那倪小娘子連寧府衙的殺威棒都得，若好端端地從司錄司出去，必是不懼再一回登聞院的仗刑，非如此，兇手絕不會急著買通獄卒錢三兒滅口。”

　“那獄卒錢三兒，夤夜司如何審的？就沒吐出什麼？”

　“韓清還沒用刑，他就咬毒自盡了。”

　那錢三兒還沒進夤夜司的大門，就嚇得咬碎齒里的毒藥，當場死亡。

　“是了，殺人者若這麼輕易出狐貍尾，也實在太磕磣了些。”裴知遠倒也不算意外，“只是倪青嵐那個妹妹，該不該說好膽魄，進了夤夜司也該是那套說辭，難不，還真是兄長給托了夢？”

　孟云獻聞言抬眼，迎著那片從雕花窗外投而來的亮，忽然道，“若真有冤者托夢這一說，倒也好了。”

　“這話兒怎麼說的？”

　裴知遠從袖中掏出一顆青棗來啃了一口。

　“若是那樣，我也想請一人夢，”

　孟云獻收攏膝上的策論，“請他告訴我，他究竟冤或不冤？”

　棗核順著裴知遠的管下去，卡得他一時上下不得，漲紅了臉咳嗽了好一陣，邊擺手邊道:“咳……孟公慎言！”

　“敏行，虧得你在東府這麼多年，膽子還是小，這后堂無人，只你與我，怕什麼？”孟云獻欣賞著他的窘態，含笑搖頭。

　“張相公回來都被家再三試探，您啊，還是小心口舌之禍！”這一番折騰，棗核是吞下去了，裴知遠，也就是裴敏行額上出了細汗，無奈地朝孟云獻作揖。

　“你瞧瞧這個。”

　孟云獻將膝上的策論遞給他。

　裴知遠順勢接來展開，迎著一片明亮日一行行掃視下來，他面訝，“孟相公，好文章啊！針砭時弊，對新法令自有一番獨到巧思，就是這駢句用的也實在漂亮！”

　“倪青嵐所作。”

　孟云獻端起茶碗，“有一位姓何的舉子還在京城，倪青嵐京后，與他來往頗多，這是從他手中得來的。”

　“不應該啊。”

　裴知遠捧著那策論看了又看，“若真是倪青嵐所作，那麼他冬試又為何榜上無名？這樣的英才，絕不該如此啊。”

　“你說的是，”

　孟云獻收斂笑意，茶碗里熱霧上浮，而他神多添一分沉冷，“如此英才，本不該如此。”

　裴知遠年仕便追隨孟公，如何不知新政在孟公心頭的分量，又如何不知孟公有多在乎新政實干之才。

　瞧他不再笑瞇瞇的，裴知遠心里大抵也曉得這事兒孟公算是查定了，他也不多，又從袖子里掏了個青棗來啃。

　“你哪里來的棗兒吃？”

　冷不丁的，裴知遠聽見他這麼問。

　“張相公今兒早上給的，說他院兒里的棗樹結了許多，不忍讓鳥啄壞了，便讓人都打下來，分給咱們吃，這還真甜的。”

　裴知遠吐掉棗核，“您沒分著哇？也是，張相公早都與您絕了，哪還肯給您棗吃。”

　“孟相公，諸位大人都齊了。”

　外頭有名堂候敲門。

　孟云獻不搭理裴知遠，重重擱下茶碗背著雙手朝外頭走去。

　到了正堂里頭，孟云獻打眼一瞧，果然見不員都在吃棗，只有他案前干干凈凈，什麼也沒有。

　“孟相公。”

　一見孟云獻，員們忙起作揖。

　“嗯。”

　孟云獻大步走進去，也不管他們手忙腳吐棗核的樣子，在張敬邊的椅子坐下，他忍了又忍，還是出聲:“怎麼沒我的份兒？”

　“孟相公在吃這個字上頗有所得，聽說還親手所著一本食譜，我這院兒里渾長的青棗，如何得你眼？也是正好，到您這兒，便分沒了。”

　張敬目不斜視。

　政事堂中，諸位員聽得這番話，無不你看我我看你，屏息凝神的，沒敢發出聲響。

　“張崇之，”

　孟云獻氣得發笑，“想吃你幾個棗也排我？”

　——

　倪素在太尉府中養了些時日，勉強是能下地了，期間夤夜司的親從周來過，除了獄卒錢三兒自殺亡的消息，還有另一則極重要的事。

　夤夜司使尊韓清調閱倪青嵐在冬試中的試卷，然而貢院卻正好弄丟了幾份不在榜的試卷，其中便有倪青嵐的試卷。

　雖說未中的試卷并不算重要，但依照齊律，所有試卷都該封保存，一年后方可銷毀。

　貢院懲治了幾名在事之人，線索便好像就這麼斷了。

　“倪姑娘，我當時也真沒往那壞想，因為那兩日他正染風寒，在貢院中神也不大好……我只以為他是因病失利，心中不痛快，所以才不辭而別，”茶攤上，一青墨直裰的青年滿臉懊悔，“若我那夜不睡那麼死，也許他……”

　他便是那位送信至雀縣倪家的衍州舉子何仲平。

　自何仲平坐下，所說的也不過就是這些，作為一同冬試的舉子，他也的確不知更多的，“不過，之前夤夜司一位姓周的大人從我這里拿了一篇策論，那是倪兄寫的，我借來看還沒來得及還，如今在夤夜司手中，我想，他們一定會給倪兄一個公道。”

　倪素捧著茶碗，片刻才道，“可公道，也是要憑證據才能給的。”

　聽了此話，何仲平也有些郁郁，一時不知該說什麼好。

　倪素沒待太久，一碗茶沒喝便與何仲平告辭。

　玉紋與幾名太尉府的護院等在街對面的大榕樹底下，倪素邁著緩慢的步子往那走，有個小孩兒被人抱著，走出好幾步遠，一雙眼還直勾勾地往這兒瞧。

　倪素垂眼，茸茸的瑩在地面晃。停步，它也不。

　倪素沒有什麼的扯一下。

　“倪姑娘，娘子讓咱們直接去雁回小筑，們詩社的幾位娘子都到齊了，那位孫娘子也在。”

　玉紋將倪素扶上車，對說。

　“好。”

　倪素一聽“孫娘子”，神微。

　大齊文風昌盛，在這繁華云京，子起詩社也并非是什麼稀罕事，書肆常有傳抄詩社中子所的詩詞，收集子傳出去，故而云京也頗有幾位聲名不小的才。

　其中一位，正是當朝宰執孟云獻的夫人——姜芍。

　如磬詩社原本是姜芍與幾位閨中友在雁回小筑起的，但十四年前孟相公因事貶，也隨孟相公一起遠走文縣，剩下幾個故也散了，只有一位中書侍郎夫人趙氏還維持著詩社，邀了些年輕的娘子一起。

　蔡春絮正是其中一人，而那位孫娘子則是前兩年方才開始與們游。

　“聽娘子說那孫娘子昨兒月信就來了，得虧是您的方子管用，不然只怕今日還腹痛得出不了門。”

　到了雁回小筑，玉紋小心扶著倪素，一邊往臨水的抱廈里去，一邊說道。

　倪素正啟，卻聽一道明亮的聲傳來:“阿喜妹妹！”

　抬頭，倪素撞見抱廈那，正在桌前握筆的蔡絮春的一雙笑眼，今日一橘紅對襟衫子，繡的蝶花翩翩，梳云鬟髻，戴珍珠排簪斜艷鮮花。

　“快，諸位姐姐妹妹，這是我恩人家的妹妹倪素，小字阿喜，平日里也是讀書頗多的，所以我今兒才一塊兒來。”

　蔡春絮擱了筆便將倪素帶到諸位云鬢羅的娘子面前，笑著介紹。

　著墨綠衫子，年約四十余歲的婦人擱下手中的鮮花，將倪素上下打量一番，和善道，“模樣兒生得真好，只是這般清減，可是在病中？”

　這般溫言，帶幾分得的關切，余下其他幾位夫人也將倪素瞧了又瞧，只有一位年約二十余歲的年輕娘子神有些怪。

　倪素正答話，卻聽有人搶先:“曹娘子有所不知，這傷，可正是在您郎君的寧府里的。”

　此話一出，抱廈里驀地冷下來。

　“孫娘子，此話何意？”

　曹娘子神一滯。

　那說話的，正是玉紋方才提過的孫娘子，現下所有人都盯著，也有些不太自然，“聽說胡言語，在寧府司錄司中了刑……”