蔡春絮一大早去公婆院里問安，回來聽了一名婢的話便立即趕到西側的居室，才一進門，果然見那姑娘正彎腰收拾書本裳。

　“阿喜妹妹，”蔡春絮握住的雙手，“咱們這兒有什麼不好的，你只管告訴我就是了，如何就要走呢？”

　倪素一見，便了一分笑意，拉著蔡春絮在桌前坐下，倒了一杯茶給，“蔡姐姐待我無有不好。”

　“那你好好的，怎麼就要走？”

　蔡春絮接了茶碗，卻顧不上喝，“可是雁回小筑的事你還記在心上？”

　倪素搖頭，“不是我記在心上，是昨日孫娘子一番話，只怕是要你們詩社的其他幾位娘子們記在心上了。”

　“那又有什麼要？我與們在一塊兒起詩社，本也是詩作對，圖個風雅，們若心里頭介意，我不去又有什麼大不了的？”

　蔡春絮拉著來跟前坐，“阿喜妹妹，我祖父在任澤州刺史前，是在北邊監軍的，我年也在他那兒待過兩年，在軍營里頭，救命的醫工都是極兵士們尊敬的，而今到了宅里頭，只因你子的份，便了罪過。”

　“但這其實原也怪不得們，咱們子嫁了人，夫家就是頭頂的那片天，只是我嫁在了太尉府，幸而公婆沒有那麼多繁文縟節多加約束，但是們的夫家就不一樣了，若問們，曉得其中的緣故嗎？知道什麼是六婆之流嗎？們也未必明白，只是夫家以為不妥，們便只能以為不妥。”

　倪素聞言，笑了笑，“蔡姐姐這樣心思通，怪不得如磬詩社的娘子們都很喜歡你。”

　"你莫不是長了副玲瓏心肝兒？"

　蔡春絮也跟著笑了一聲，嗔怪，“你怎麼就知道們都很喜歡我？”

　“昨日在雁回小筑，我才到抱廈，就見姐姐左右圍的都是娘子，連坐在那兒的年長一些的娘子們也都和悅地與姐姐說話，就是孫娘子再介意你將我帶去詩社的事，我看也很難與你惡。”

　“姐姐才有一副剔玲瓏的心肝，你能理解們，也愿意理解我，”倪素握著的手，“相比于我，姐姐與們的分更重，只是在這件事上，你不與們相同，不愿輕視于我，又因著我們兩家舊日的分，所以才偏向于我，可若你不去詩社，往后又能再有多機會與們游呢？”

　此番話聽得蔡春絮一怔。

　正如倪素所言，背井離鄉，遠嫁來云京，又與府中大嫂不合，唯一能在一塊兒說知心話兒的，也只有如磬詩社的幾位姐姐妹妹。

　到這兒，才發覺原來倪素要離開太尉府，并非只因為，還因為那些在詩社中與好的娘子。

　若還留倪素在府中，那些娘子們又如何與來往呢？

　“阿喜妹妹.…...."”

　蔡春絮其實還想留，卻不知如何說，“其實我很喜歡你，你這樣一個弱的小娘子，為了兄長甘寧府刑，連到了夤夜司那樣的地方也不懼怕，我打心眼兒里覺得你好。”

　“我也覺得蔡姐姐很好。”

　倪素笑著說。

　昨日倪素在去見舉子何仲平之前，便托牙人幫著找一房舍，倪素隨的行裝本就不多，本打算今日與蔡春絮告辭后便去瞧一瞧，但蔡春絮非說自己手頭有一閑舍鋪面，就在南槐街。

　倪素本推辭，但聽見南槐街，又生生被吸引住了。

　云京的藥鋪醫館，幾乎都在南槐街。

　蔡春絮本不要倪素的錢，卻抵不住倪素的堅持，只好收下，又讓玉紋帶些太尉府的小廝家仆去幫著打掃屋舍，置辦。

　倪素忙了大半日，房舍收拾得很像樣，甚至買來了一些新鮮藥材，就放在院中的竹篩里，就著孟秋還算熾熱的日頭暴曬。

　院子里都是藥香，倪素聞到這樣的味道才算在云京這樣的地方有了些許的心安。

　才近黃昏，一直暗中守在外面的夤夜司親從忽然來敲門，倪素當下就顧不得其它，趕往地乾門去。

　周本是夤夜司汲火營的指揮，前兩日又升了從七品副尉，如今已換了一服穿，他出了門，抬眼便瞧見那衫珠白的姑娘。

　“倪姑娘，今晨有一位冬試的封彌來我夤夜司中，代了一些事。”周一手按著刀柄走上前去。

　他只說是封彌，卻不說名姓。

　“什麼事？”

　倪素明知故問。

　“你兄長的試卷被人換了。”

　“換給誰了？小周大人，你們查到了嗎？”

　倪素昨夜難眠，今日一整日都在等夤夜司的消息，金向師既然已經到了夤夜司代事，那麼夤夜司只需要向金向師問清楚那篇文章，哪怕只有幾句，便可以在通過冬試的貢生們的卷子里找到答案。

　周搖頭，“今日得了這個封彌做人證，韓使尊便親自又調了一番貢院的試卷，卻并沒有發現那篇文章。”

　沒有？

　倪素有些難以接這個事實，“若換試卷不為功名，又何必……”

　“韓使尊也是這麼認為。”

　周繼續說道:“這場冬試原是家為選拔新政人才而特設，家原本有意冬試過后直接欽點三甲，不必殿試，但后來諫院與史臺又覺得保留殿試也可以再試一試人才，如此才能選用到真正有用之人，幾番進諫之下，剛巧在冬試才結束時，家改了主意。”

　“兇手是知道自己殿試很有可能再難舞弊，為絕后患，他與我兄長乃至另外一些人的試卷就都被丟失了……甚至，對我兄長起了殺心。”

　倪素垂下眼簾，“所以，兇手并不是冬試在榜的貢生，而是落榜的舉子。”

　周沒有反駁，只是提醒道:“倪姑娘，韓使尊允許我與你說這些，一則是憐你惜至親之心，二則，是請你不要貿然去登聞院敲登聞鼓。”

　“為什麼？”

　“那封彌的證詞雖似乎是有用的，但，他好像有些怪，他來時戰戰兢兢，恐懼難止，韓使尊問他為何此時才說，他說昨夜見了一對兒鬼夫妻，才想起那些事。”周不知如何與形容，驀地又想起寧府刑杖的理由，好像……也很怪。

　“家日理萬機，夤夜司若無實在的線索便不好在此時上奏家，而你如今上的傷還沒好，若再去登聞院刑，只怕命不保。”

　周看著蒼白的面容，“你且安心，此事還能查。”

　“多謝小周大人。”

　倪素有些恍惚。

　“今日你來，還有一事。”

　周又道:“我們司中數名仵作已驗過你兄長的尸，之前不對你說，是我夤夜司中有規矩，如今尸首上的疑點已查過，你可以將你兄長的尸首帶回去，土為安。”

　“那，驗出什麼了？”

　倪素一下抬眼，盯著他。

　“你兄長上雖有幾新舊外傷，但都不致命，唯有一樣，他生前，水米未進。”周被這般目盯著，不放輕了些聲音。

　水米未進。

　倪素幾乎被這話一刺，刺得頭腦發疼，半晌，才聲:“他是……活生生死的？”

　周沉默。

　孟秋的烈日招搖，倪素渾卻冷得徹骨，顧不得周圍人投來的目，像個游魂一樣，由周與手底下的人幫著將兄長的尸首抬出，又在清幽無人的城外河畔用一場大火燒掉兄長的尸首。

　烈火吞噬著兄長的尸，在一旁看，終忍不住失聲痛哭。

　“小周大人，快去安一下啊……”

　跟隨周的幾名親從瞧著不遠哭得滿臉是淚的姑娘，小聲與周說道。

　周看著倪素，他堅毅的下頜繃了一下，“我如何會安人？”

　幾名親從匆忙在自己懷里，袖子里找了一番，有個年輕的親從撓頭，說:“咱們幾個又不是人，也沒個帕子，總不能拿上的汗巾給眼淚吧？”

　什麼汗巾，周橫了他們一眼，懶得再聽他們幾個說些什麼，他只是看著那個子，冷靜的神因的哀慟而有了些波瀾，他走到的邊去，一片刺眼的艷被他高大的形遮擋:“倪姑娘，此事我夤夜司一定不會放過，我們也會繼續派人保護你。”

　倪素捂著臉，淚珠從指中垂落。

　山風吹拂長林，枝葉沙沙作響。

　在穿著細碎斑的濃蔭里，徐鶴雪安靜地看著那名夤夜司副尉笨拙地安跪坐在地上的姑娘。

　從黃昏到夜暮，徐鶴雪看悲痛之下也不忘親手點起一盞燈籠，懷抱著一個骨灰罐，像個木偶一樣，只知道挪著雙往前走。

　那一團瑩白的，茸茸的一直跟在的邊，而跟在幾步開外，一直與倪素保有距離的周等人看不見側有一道孤魂在與并肩。