“殿下果真給家用了”

裴知遠坐在炭盆邊, 卻覺得燒紅的炭火怎麼也烤不熱自個兒冰涼的腳，他話沒說盡，小心翼翼地抬起頭。

“有些事, 你們為臣的不敢, ”嘉王沒有束發，上穿著一件寬松的鑲邊襕衫，肩上的傷痛得他臉煞白, 他先瞧了一眼裴知遠，再看向坐在一旁的孟云獻，“即便是孟相公, 您為人臣, 也終究有不能為之事。”

無論君父仁或不仁, 為臣者，從場之始, 有人能跳出為臣的本分, 越是能臣，他便越是逃不出“君要臣死，臣不得不死, 父要子亡, 子不得不亡”的三綱五常。

人臣忠于國，事于君，即便是孟云獻, 他心中就算清楚新政失敗的本原因在何，他所能做的，也只有一個“等”字，等君父重新記起他，利用他, 再盡力讓自己活得久一些，捱過嚴冬，祈盼春來。

“還有苗景貞，即便是滿門命都攥握在他一人手里，他也難以做得更果斷一些。”

若苗景貞不被人臣的倫常所束縛，他的手段就會更果斷，那碗摻了金丹碎粒的湯藥，也不會等到嘉王親自去喂。

“你們都在守著那一套君君臣臣，父父子子，我原本也是如此。”

嘉王出手，炭火的溫度烘烤著他冰涼的手掌，“可我不這麼做，死的就不止是我一個人，葛讓葛大人要死，苗太尉要死，孟相公您也要死，所有與我相干，或與子凌相干的人，都要死。”

“我不怕東窗事發，也不怕為人詬病，這是我自己選的路，不干凈，”嘉王泛白的微扯，“那便不干凈吧。”

淡薄的日照著檐上積雪，殿外風聲凜冽，炭盆里噼啪作響，孟云獻端著茶碗，熱煙撲面，他半晌才道，“殿下，您的確救了很多人的命。”

“如今卻還有一樣棘手的事，貴妃雖被幽，但往常一直隨時在貴妃邊的那個宮娥被置前，卻提起了那吳清茹，魯國公如今正是抓著這一點，若他找到吳清茹”

裴知遠談及此事，不由道，“殿下，吳清茹留著便是個禍患，您為何不事先將殺了，卻反而將送走”

侍立在旁的親衛袁罡忍不住開口，“裴大人，殿下原本就抱定了為玉節將軍報仇的死志，若不是家中風，只怕殿下他也不會活”

袁罡倏爾住了口，頓了一下，轉而道，“殿下放過，也是因為善念。”

“可朝堂之上，善念無用。”

裴知遠言辭委婉，但嘉王卻聽得明白，他放過貴妃的侄吳清茹，在他們眼中，便是婦人之仁。

“那時我不知自己還有命活，我那時之所以借金簪一事對付貴妃，也不過是想在臨死之前，令飽嘗流言之苦，腹中的脈有疑，所有人都要重新審視，即便生出皇子，那皇子究竟能不能繼位，也是未知數。”

“再者，吳清茹才不過十五歲，許多話都藏不住，我早知不是吳家二房正妻的親生兒，只是貴妃要一個可以利用的侄，他們才將庶當做嫡，送云京，與我定親。”

“的親生母親是個被休棄的妾室，人在袁罡手中。”

如此一來，即便嘉王死在當夜，吳清茹也絕不敢現，為貴妃坦誠一個字。

再之后，為議儲，朝堂上要怎麼爭，怎麼斗，嘉王都不關心，只要貴妃不得安寧，他到了九泉之下，才會安寧。

天上不見落雪，但還是凍得厲害，孟云獻與裴知遠離開重明殿，夾道里的宮人們正在掃雪水。

“孟公，咱們如今，正缺一個問罪魯國公的由頭啊。”

裴知遠嘆了口氣，“他是宗室中人，即便家如今病得已經口不能言，咱們也還是不好他。”

“若是能，還能由著他大張旗鼓地派人去找吳清茹他家里那個二郎，在殿前司兵案中任職，頗有人脈，三衙軍如今傳的那些不利于嘉王殿下的流言，也正是他們父子所為，王恭那個啞，不肯來見您，便說明，他也存了想等貴妃產子的心思。”

流言到底還是流言，貴妃有罪，已不能翻，但腹中的孩兒卻還是朝中舊黨想要抓住的救命稻草。

嘉王是張敬的學生，而孟云獻是張敬的好友，再者，嘉王又與玉節將軍徐鶴雪有過年友誼，無論是反對新政的員，還是反對為徐鶴雪翻案的員，他們一個個的，都不愿看到嘉王繼位。

這是他們站在魯國公那邊，想盡辦法要為貴妃腹中的孩兒洗去流言的本原因。

“怕什麼咱們還有黃宗玉，他如今是不想跟咱們一塊兒使力也是不能了，他以前與王恭是打過道的，好多事，咱們不知道，他卻知道，他就是磨破皮子，也得往王恭面前湊。”

便是如此勢危急，裴知遠聽了孟云獻這番話，也不由笑了一聲，“孟公，您真是打算好了要將黃相公跟咱綁一塊兒，他可比我要擅長明哲保，如今，卻是啞吃黃連，有苦說不出了。”

“誒，您要去哪兒”

說著，裴知遠見他轉了道，便問了聲，“不回政事堂嗎”

“你回吧，我去史臺。”

自賀與蔣先明先后被關史臺的大獄，孟云獻還沒有去探過，牢獄里寒氣重，又十分昏暗，味道也大。

史臺的劉大人小心翼翼地請孟云獻往里走，這牢里燒著火盆，有些地方還有些熱乎氣，到最里頭，火盆架得多，照得就更亮堂。

孟云獻最先看見牢門里枕著草席正安睡的賀，他上沒穿外頭的袍衫，白凈的袍應該是加了棉絮的，看著有些厚實，但在牢里待的，看起來便有些臟兮兮的。

賀正睡著，鼾聲很響，孟云獻見他頭上裹著的細布幾乎被斑駁的跡浸，他放輕聲音“怎麼將人打了這樣”

“哎喲，”

劉大人低聲音，臉上的神有些無奈，“孟相公，您是沒見著陳大人，就是那日審賀學士的那位，陳大人才提了已去世的張公幾句，說到張公的罪責，賀學士他直接就掄起了凳子往陳大人腦袋上砸啊”

“也不知賀學士哪里來的這把子力氣，您只見著賀學士腦袋有傷，卻還沒見過那陳大人，他如今是鼻青臉腫，左臂都骨折了”

“若非如此，賀學士又怎麼會被關到這大獄里頭。”

孟云獻一怔，再看賀，鼾聲如雷，睡得正香，他正想再問一問那位陳大人的境況，卻聽旁邊的牢房里鐵鏈著地面發出聲響，隨即又是窸窣的枯草聲。

他側過臉，正見賀隔壁的牢房里，正是除去了服，只余一袍的蔣先明，他的境況比賀要窘迫得多。

腳踝與手上都帶著鐐銬，上的裳也不是夾著棉絮的，如此冷的牢室，他一副骨單薄得厲害。

“他到底是你們昔日的上，你們何至于如此待他戴著鐐銬，連一件棉也不肯給嗎”

孟云獻皺著眉，質問邊的人。

“孟相公，”

劉大人冷汗涔涔，低下頭，“我們也不想如此，是，是蔣大人他一定要我們如此待他。”

此話既出，孟云獻立時沉默。

他與蔣先明四目相對，片刻，“劉大人，容我與蔣大人單獨說一些話吧。”

“是。”

劉大人沒有毫猶豫，立時帶著所有人都走了出去。

火在鐵盆里跳躍，賀的鼾聲不斷，孟云獻步履很輕地走到蔣先明的牢門前，審視著他，“蔣凈年，你這是在罪己。”

“我所犯的，本是死罪。”

蔣先明的聲音一聽便是沒有用過多水米，干啞得厲害。

孟云獻問道，“家病重了，你知道嗎”

“我知道，但犯了死罪的人，無論如何都只有這一個下場，即便家來不及治我的罪，之后也有你們，來治我的罪。”

史臺到底還有愿意好生待他的故舊，一夜變天的事，他們自然也都在第一時間來牢里與他說了。

“一個被利用的人，愿意用自己的死，懲自己的過錯，而那些真正負重罪的人，卻用盡了手段，哪怕為此堆砌起無數命債，他們也從不罪己，更不認錯，”孟云獻看著他，“我知道你蔣凈年是一個敢作敢為之人，我也知道，玉節將軍的這樁冤案，在你的上，讓你不過氣來，你覺得自己只有被凌遲至死，才算贖罪。”

蔣先明不說話，也不抬頭。

“可是蔣凈年，你這不是贖罪，而是逃避。”

孟云獻看他死氣沉沉，全無從前那般脊背直，無愧于人的模樣，“玉節將軍已經死了，你就是再死前次萬次，也換不回他的命，你這麼做，本毫無意義。”