直到臘月二十九，大常和孟彥清的年貨工程，總算功德圓滿。

大常拎著兩尺來長的木，從五間廂房打通的廚房開始，巡視年貨，孟彥清和董超兩個，一前一後，都是揹著手，跟在大常後面，一起巡視。

三個人從廚房裡巡視出來，董超擡手拍了拍掛在廊下的兩扇豬。

這是今天早上剛殺出來的，是年夜飯用的。

“今年這年夜飯，怎麼吃？”董超拍著兩扇豬，問了句。

“嗯？什麼怎麼吃？”大常沒聽明白。

“老董的意思，是一起吃，還是……”孟彥清的手這邊一揮，那邊一揮。

“年夜飯是團圓飯，哪能不起吃！”大常從董超瞄到孟彥清。

“老董的意思，咱們這上百的人，聚在一起，是不是？”孟彥清著手指。

“怎麼啦？”大常還是沒明白。

從前他們在江都城的時候，年年過年都是上百的人。

“我這個人一向想得多，老孟知道。”董超看著孟彥清。

“你是說，你們，從前那份？”大常有點兒明白了。

“聚在一起過年，人太多，太熱鬧，大當家如今不比從前，就是怕吧，別萬一，招忌諱什麼的，犯不著。”孟彥清見大常明白些了，靠近過去，低低道。

“嗯，那就跟往年一樣，你們在你們那大院裡吃年夜飯，我跟黑馬他們，跟老大在這兒吃年夜飯。”大常乾脆的揮著手。

“要不要跟老大說一聲，聽聽老大的意思？”董超問道。

“不用，老大從來不在意這些，回頭跟說一聲就行，那要是這樣，年初一也別過來拜年了，反正老大怕人家給磕頭拜年的。

“從前我們在江都城，年年排好了隊，要給老大磕頭拜年了，就找不到了。”大常擺手道。

“那行，那就這樣。”孟彥清一語定音。

“這兩扇豬你們擡走，我切一兩斤肋條留著就夠了。其餘的，得用車。”大常環顧著滿院子的年貨。

“等傍晚，明兒我們就不過來了，等老大回來，我跟老董代表大家夥兒，先給老大拜個早年。”孟彥清笑道。

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炒米巷的年夜飯，還跟往年一樣，李桑抱著胖兒，坐上首，大常端了最後一個鍋子上來，小陸子拍開了兩三罈子酒，並排放好，大頭拿杯子，竄條一杯杯倒滿，螞蚱拿筷子拿碗。

黑馬先往旁邊廂房給金擺好年夜飯，上了香，出來關了門，了座，掂起筷子，進那盆燉裡，挑了半天，挑了塊堅的長骨出來，呼呼吹著晾涼了，託給胖兒。

“等等等等！墊塊布，老大這一裳剛上。”大常急忙攔過黑馬那塊骨頭。

“汪！”胖兒氣的衝著大常大。

“你什麼？老大這一是新裳你沒看到啊？”黑馬手指點著胖兒。

“汪！”胖兒一回頭，衝黑馬一聲怒汪。

“咦！你還不得了！說錯你啦！再就不給你吃了，你再個試試！”黑馬瞪著胖兒。

“汪汪！”胖兒兩隻前爪按在李桑上，衝黑馬大。

大常拿了兩塊大棉帕子過來，李桑雙手托起胖兒，大常將帕子鋪在李桑上，黑馬趕將骨頭遞給急的四隻爪兒撓的胖兒。

胖兒撲在骨頭上，兩隻前爪抱著骨頭，用力的啃。

李桑慢慢抿著酒，聽著黑馬點著胖兒，一句接一句的教訓，胖兒只忙著啃骨頭。

天子時，大常煮了韭菜蛋餡兒的素餃子，李桑吃了半碗，將抱著骨頭，累睡著的胖兒放進窩裡。

大常跟過來，拎起骨頭，扔進大頭端著的垃圾盆裡，翻著胖兒看了看它油乎乎的爪和肚皮，擰了只熱帕子，拎起胖兒開始。

胖兒打了個嗝兒，耷拉著四隻腳爪，由著大常從頭到腳的。

大常給胖兒乾淨，把它放回窩裡，蓋上小棉被。黑馬和小陸子幾個也收拾好了。

黑馬和小陸子、螞蚱跟著李桑，出了院門，往順風總號，以及城裡幾家派送鋪查看。

順風今年出的拜年子，晚報上一篇文章之後，各派送鋪都收到了很多預訂錢。

這一年新年，就是秋闈之年，接著就是春闈，新年的這一個秋闈，肯定是天下一統後的頭一個秋闈。

一統天下，新朝確立這樣的天大的喜事，加恩科是必定的，逢上正科，這恩科，照規矩，就是錄取的名額加倍，新年的秋闈，各地名額加倍，接著的春闈，名額必定也要加倍，這可是百年不遇的機遇。

滿天下的士子，都滿懷期待，前一年三鼎甲親書親畫的這份可以沾文氣、蹭旺運的拜，那是無論如何都要買一套的，要是往有士子的人家拜年，不送上這份三鼎甲套餐，簡直就有了心不想讓人家高中的居心。

再說，三張拜年子也不值幾個錢，惠而不費的事兒，何樂而不爲呢。

順風今年這份三鼎甲的拜年套，賣出了有拜以來的最高記錄。

順風總號門口，鋪門兩邊，高高立著十幾盞明角燈籠，照的總號前的一片空地亮如白晝。

左掌櫃和總號所有的管事夥計，都是一嶄新，正忙著搬拜，堆拜，在鋪門兩邊擺上長桌子上，往桌子上鋪紅氈，照李桑的吩咐，在桌子頭上放上落地大花瓶，瓶裡滿了喜慶的絹花。

李桑走到一大瓶絹花前，仔細看了看，手捻了捻。

這些絹花都是建樂城宮花趙家的，頭一回在宮花趙家的鋪子看到這種要用手捻才能分出真假的絹花，就歎爲觀止。

這一批絹花，看起來更加鮮活直，花裡還薰了香，湊到最近看，聞到花兒的馥郁清香，只覺得更像是真花兒了。

左掌櫃忙得只和李桑揚了揚手，李桑站在旁邊，看了一會兒，退後幾步，轉往幾家派送鋪看過去。

看到最後一家，街上跑來跑去，已經到都是賣懵懂的小孩子們了，順風總號和各家派送鋪的拜，也已經開賣，等李桑再回到順風總號時，鋪著大紅墊氈的幾張桌子前，已經排起了七八支隊伍。

一圈兒看下來，李桑和黑馬、小陸子、螞蚱回到炒米巷，打著呵欠，進屋補覺。

大常和竄條、大頭三個，黎明即起，三個人流守著院門，收拜，收年酒的請柬，一遍又一遍的解釋：老大不在家，等老大回來，必定稟報。

李桑一覺睡到午時前後，起來洗漱，裹著羊皮襖，略過已經半人高的一摞拜，一張張翻看年酒的請柬。

翻了沒幾張，翻到長沙王府的請柬，李桑打開請柬，仔細看起來。

長沙王府的年酒，安排在初七日。

李桑眉梢微挑。

建樂城各家的年酒，一向座次分明。

初一日大朝會，皇家的年酒，初二日是睿親王府。

今年睿親王府逢遇喪事，這初二日，貌似空下來了，翻到現在，沒看到哪家把年酒安排在初二日。

初三是伍相府上，初四日是杜相府上，初五日是潘相府上，之後，就一天好些家了。

長沙王府，把自家的年酒，安排在了初七了。

李桑嘆了口氣。

這是石阿彩的謹慎，也是眼下的世人。

在戰事沒有完全結束，天下沒有穩定平順之前，長沙王府就是一棵飄搖在風雨之中的大樹，也許被連撥除，也許風雨之後更加青翠。

在風住雨停之前，建樂城諸家，對長沙王府，敬而遠之，冷眼觀。

顧暃說石阿彩很不容易，石阿彩確實很不容易。

李桑慢慢合上長沙王府的請柬，放到旁邊桌子上，接著看其餘的請柬。

仔細看過一遍，李桑挑出了三張請柬，過蹲在臺階上看胖兒連跑帶摔追球的小陸子，吩咐他走一趟，和其中兩家說一聲，年酒那天，就叨擾了。

看著小陸子一溜小跑出去，李桑想了想，吩咐黑馬走一趟兵部，問一問有沒有潘定邦的信兒，他什麼時候能回到建樂城。

初二半晚，潘定邦一路趕慢趕，回到了建樂城。

初三日，往兵部接了差使，潘定邦走到半路，掉頭往順風總號過去。

李桑坐在護城河邊，嗑著瓜子，看著竄條和螞蚱釣魚。

“你可真悠閒！”潘定邦站到李桑後，叉著腰，撇道。

“大過年的，還能幹嘛？”李桑用腳踢了只凳子給潘定邦。

潘定邦一臉嫌棄，擡腳勾起凳子放到一邊，拖了把竹椅子過來，放到李桑旁邊。