凌延沒想到，秦佩瑩本沒打算走這條路，是外圍包抄。

眼看著國喪過去了一半了。

現是上面終于下了明示，明年的春闈不會停，也不推遲，照舊。

那些遠在云南、閩南遙遠地方，六月份就已經出發，在路上聞聽國喪，停在半路猶豫著不知道要不要繼續趕路的舉子終于松了一口氣，繼續朝著京城去。

凌氏一族里，有些舉子的妻子已經開始為丈夫準備行裝。

因這一年不必等秋闈的新舉人，大家商量著早點去京城，早點適應環境，早點跟各地學子流比試。

而民間已經松，酒館已經在賣酒，衙役看了也不管，還扔幾個大錢，打一角酒回家。

大權閹都誅了，太后的時代已經落幕了。

在這樣的氛圍里，凌家原本最安靜的三房忽然喧鬧起來。

秦佩瑩使人抄了打理三房產業的仆人蔡祖的外宅，抄出他養的一個人和一對兒，抄出掛在那人名下的田契若干、房契若干、鋪子若干。

經核實，全都是三夫人的嫁妝。

更不要提抄出來的金銀。

這一道驚雷，驚了三房上上下下所有人。

若不是證據確鑿，那些契書和自己的嫁妝單子完全對得上，三夫人本無法相信。一直那麼信任的陪房蔡祖，竟貪了自己的嫁妝。

三夫人傻住了。轉頭想找人問該怎麼辦，卻發現自己日常最信重的，有事必相詢的人，就是蔡祖的老婆蔡媽媽。

蔡媽媽瘋了一樣沖過去撕打被捆得結結實實跪在地上的男人；“作孽的殺才！你敢這麼對我！！”

秦佩瑩帶來的幾個壯婆子將也按住。蔡媽媽哭得眼淚一把鼻涕一把的：“夫人，我是冤枉的！都是這殺才自己造的孽！夫人，我對你的忠心天日可表啊！”

三夫人與蔡媽媽相伴了許多年，深，看頭發散哭得可憐不免心，才想說話，兒媳秦佩瑩使人端了個托盤出來：“母親可認得這些東西？”

三夫人定睛一看，有釵環有金石雅。東西太多，也不是每樣都能記得，只拿起一方質地極好的石閑章，翻過來看到字，突然認出來了：“這是我父親給我的！”

秦佩瑩道：“都核實過了，全是母親的東西。”

這些東西可不是蔡祖管著的，這些東西都該收在三夫人的私庫里，由蔡媽媽管著。

三夫人大怒！

蔡媽媽面如死灰，癱倒在地。

秦佩瑩使人將他們夫妻堵了拖下去，打發了旁人，親自給三夫人斟茶倒水：“母親息怒。”

三夫人氣得掉眼淚：“我如此信任！”

也不是不知道外最親信不能用夫妻，只是日日被哄著漸漸放松了警惕。又信不過凌家的人，總覺得自己的陪房才最可信，終釀了外勾結，奴大欺主的局面。

秦佩瑩勸道：“母親不值當為這等人傷心。被貪去的田產宅子鋪子都收回來了，銀錢上定是損失一些，但大頭都還在。重要的是，咱們再不能被這等人欺瞞著，被個奴才騎到頭上去。”

三夫人去淚，問：“那以后怎麼辦？沒了蔡祖，這些給誰去打點？”

其實兒子親了，理論上，該讓兒子撐起這一房了。

但三夫人沒提凌延。

秦佩瑩卻提了。

“母親。”低聲道，“姑姑。”

“非是我離間母子，只是十二郎終究不是姑姑生的。他姓凌，凌家想來會幫著他。若給他，怕以后都是凌家的人把持著。”

“姑姑的產業，還是要抓在自己手里才好。咱們秦家人的嫁妝，要守好才行。”

無形的立場被清晰地劃分，以姓氏，以緣，以別。

三夫人喃喃：“你說得對，那……”

是個高高在上不沾紅塵俗氣兒的仙，這些阿堵的事以前都是蔡家夫妻管，那現在給誰呢？

蔡家夫妻怕著別人出頭，將有能力的都排了，讓三夫人只認他們兩口子。如今他們兩個被綁了去，三夫人一時茫然，不知道該靠誰了。

一抬眼，看到侄兼媳婦面容肅靜，神沉穩。

這一次雷霆出手，甚至沒用凌家的人，回秦家借了人，完全沒有驚凌家。

秦家人的事，秦家人自己部解決了。

是個能干的。又孝順，又。

三夫人握住的手：“瑩瑩，你來！我只信你！”

秦佩瑩道：“我太年輕。”

“不怕。”三夫人道，“萬一有事，還有你父親，還有你舅舅們。咱們不怕。”

秦佩瑩做了親姑姑的兒媳婦，的叔叔伯伯就了舅舅，反正都姓秦。

秦佩瑩道：“那我就試試，娘放心，秦家的就是秦家的，不會讓凌家的男人拿走。”

京城。

太后殯天后，不可避免地對朝堂上產生了沖擊。

權閹楊遠被凌遲，太后的娘家宣平侯府低調了許多，他家的姻親——皇后的娘家鄴國公府倒還是繁榮景象，甚至又將皇后的兩個族妹送進了宮里。

還想將皇后的一個侄送到太子那里去，被皇帝拒絕了：“讓他專心讀書。”

大家的眼睛都盯著朝堂，盯著宣平侯府、鄴國公府、東宮，甚至宮闈里也會盯著各監的大太監們。

尤其皇帝不好，司禮監的秉筆太監們就格外地重要。

此時，沒有人會關注，后宮里發生了一件小事。

一個人被從冷宮里放出來了。

非是皇帝的妃嬪。皇帝子寬厚，還沒有把妃嬪打冷宮過。是先帝的宮人，曾做過嬪，后來了太嬪，后來被擄奪了封號，被關進了冷宮。

沒人會關心一個先帝的太嬪是怎麼回事，何況也沒什麼顯赫的出背景。過去許多年，甚至本沒人記得還有這麼一個人存在。

直到太后殯天，皇帝將放了出來，恢復了的位份。

頭發已經花白。和同齡的太妃們看起來要比年輕得多。

來到了皇帝的面前：“陛下。”

皇帝嘆息：“你苦了。”

搖頭：“有陛下暗中回護，并沒有什麼苦。”

提起嶄新的擺，跪了下去。

皇帝道：“快起來。”

皇帝做皇子的時候出不好，只是宮人之子。他的母親在他很小的時候就死了。

另一個先帝的妃嬪爭到了他，養在膝下，只后來，自己又生下了皇子，便冷落了養子。

年的皇帝不好，過得十分孤寂。那時候常常照拂他，給他些許溫暖的，是另一個位份還低的人。

就是眼前這個頭發都花白了的人。

只后來狠狠地得罪了太后，被太后擼了位份，打了冷宮，揚言永不放出來。

皇帝念著舊日分，暗中照顧，讓有有食，卻無法放出來。

一轉眼，就過去了十多年。

頭都白了。

“陛下。”老太嬪淚水漣漣，“厚求陛下一個恩典。”

皇帝問：“你想要什麼？”

老太嬪抬起頭：“我想把淑寧的孩子找回來。”

皇帝詫異：“淑寧姐姐的那個孩子不是夭了嗎？”

老太嬪落淚道：“沒有，淑寧死前親口告訴我，那孩子沒死。只我怕太后不放過這孩子，不敢說。讓人帶著那孩子逃了。那宮人還是我給的，是在我邊長大，喚作蘭娘的那一個。陛下可還記得，曾經給陛下做過子，陛下說穿著舒服。”

皇帝回憶不起來這個蘭娘，因他現在有太多子，穿著都很舒服。

但這個事對皇帝來說不算什麼大事。且論起緣，他是舅舅。那孩子有一半的皇家脈，若還活著，流落在外也是可憐。

他道：“好，我派人去找。”

他又問：“是男孩還是孩？”

“孩。”老太嬪道，“如果還活著，今年該已及笄了。”