打定心思置事外后，房眼府門前，群激的學子、軍卒們，拱手朗聲道：「眾位請聽房俊一言。」

房在軍中是正三品的后軍督府，在文壇是萬人敬仰的「布榜首」，此時他雖然賦閑在家，但話語出還是將躁的眾人制了下來。

「此番辭，乃是房俊本意，皆因舊傷複發不能擔此重任。」說著，房手向肩頭，故意做出一副傷痛的架勢，拱手道：「突厥軍中那支毒箭淬有奇毒，房俊為保命只得在家全心調養，還諸位見諒則個。」

「榜首中毒了？」

「箭頭上淬有奇毒？」

「怎地那些個軍卒沒事？」

「廢話，既然是奇毒肯定不會箭箭都淬上，看來是突厥軍中的神手有意要致駙馬於死地。」

房這個借口一出，眾人一片嘩然，就在房暗自竊喜時，一位著天青道袍、頭戴逍遙津的青年男子，穿過人群，徑直走到了房旁。

「大哥。」見房直到來，房心生喜悅，拱手道：「大哥，你可要幫幫小弟啊。」

房直嗤笑一聲，「你這個機靈鬼，上都能跑馬車了，還用愚兄幫助？」

二人說話間，程弼、薛仁貴見房直上前，紛紛拱手，喊了一聲「兄長」。

「這裏不是說話的地方，待會跟我走吧。」房直呢喃一聲，轉對著狀元府前的眾人朗聲道：「諸位，我二弟實乃中了奇毒，眼下不宜勞，這就要去找關木通老先生調治傷，還大家諒則個。」

見房直都這樣說，眾人將信將疑，拱手告辭，言語間頗為對房俊的遭遇不忿。

「就算榜首中毒不能為國勞，但這毒箭也是為我大唐挨的吧？為何太子只賞賜了幾匹綢緞和幾罈子酒？」

「聽說還有一條鑲玉銀束帶呢。」

等到眾人緩緩離去，房長舒一口氣，看向大哥道：「兄長，請到府中奉茶。」

「不必了，跟我走吧。」房直不置可否的揮了揮手，小聲道：「帶你去見幾位前輩。」

說完，房直不等房回應，轉對著程弼、薛仁貴四人道：「幾位兄弟還是去到軍中辦理公務吧，毆打長孫沖一事鬧得沸沸揚揚，日後切莫要如此衝了。」

「這個...」程弼支吾一聲，目掃向房，見大哥對房直十分尊敬，只得悻悻點頭，「好，多謝兄長提醒，我們四人即刻返回軍中。」

著薛仁貴四人離去的背影，房輕聲問道：「大哥，你這是賣的什麼葯啊？」

「賣的什麼葯？」房直拂袖冷哼，「我倒要問問你！」

「問著小弟何來？」

「自河南道返回長安，已經快一個月了吧？為什麼不到愚兄府上走走？難道是不認得路嗎？」

「這個...」回想起大哥在長安道特意囑咐自己的景，房訕訕撓頭，「這事兒，小弟一時給忘了。」

說著，房微微一笑，「要不然，等過一會我范師爺將則來？咱們哥仨好好談談心？」

「則？他吃了你的瓜落了！」

見房直面帶慍怒，房不解的問道：「三弟怎麼了？」

「邊走邊說。」房直負手走下臺階，帶著房在鬧市穿行，一路上兄弟二人談論了許多，從他口中，房也得知了三弟房則的現狀。

「長孫無忌欺人太甚！」房頓足冷哼，繼續道：「他竟然將三弟派去做胥吏？還是工部的！那得多累啊。」

與房並肩前行，房直表始終帶著微笑，「長孫無忌兼領禮部尚書，向來在朝中提拔親信門生，如此施恩也不是一天兩天的了。」

「他結黨歸結黨，但也不能將三弟派去工部做一個小小的胥吏吧？」房輕啐一聲，滿腹怨氣的道：「三弟怎麼說也是國子監的蔭生出，一個八品的胥吏，八品！提起來還不得人笑掉大牙啊？」

房直苦笑一聲，停下腳步反問道：「笑什麼？笑當朝首相的兒子，駙馬爺的弟弟，去做一個小小的工部胥吏？」

「這個...」房聽出了大哥言語中的譏諷之意，心中雖然不悅，但在兄長面前始終不好多說什麼，只能賠笑以掩尷尬。

房直拍了拍房的肩膀，小聲道：「咱爹的脾氣你也不是不知道，他老人家最怕人說他護犢子，與其去跟長孫無忌爭辯，倒不如讓則鍛煉鍛煉。」

「好吧，這事兒是我連累三弟了，過幾天去他府上走走。」

「不用，過幾天我和則就搬回府中住了，到時候咱們一家人齊聚一堂多好。」

「原就該搬回府中住，偌大的丞相府有的是別院、廂房，為何要搬出去令住。」

弟兄二人說說走走，穿行了幾天長街過後，房直便帶著房停在了一小橋前。

眼綠柳行的湖畔，房輕咦一聲，「咦，這不是爛柯棋館嗎？」

「是啊，杜叔父特意我請駙馬爺來的。」房直面帶壞笑，說的房老臉通紅，連連拱手道：「兄長莫要取笑，自家弟兄面前，不談職。」

「哈哈，我們家長大了。」房直朗笑一聲，接著湊到房耳畔，神的道：「你可得小心著點，楊叔父、魏叔父可都在。」

「啊？」得知楊波、魏徵齊聚爛柯棋館，房稍吃驚，點頭稱是后，便跟著大哥走進了久違的爛柯棋館之中。

走進棋館，穿過廊道，那堵題著杜如晦手書的影壁牆，再一次出現在了房的視線當中。

「四四方方一堵牆，多癡人中藏，有人看破其中意，才得蓬萊不老方。」

停在影壁前方，房負手默念詞句，一連誦讀的三遍，每一遍的悟卻是大不相同。

「杜叔父的境界不知比我高出多，此等上好的詩詞，縱然我文抄諸位先賢...」

房話說一半，便被房直的詢問打了思緒，「文抄？什麼意思？諸位先賢指的又是誰？」

「文抄...」房語塞難解，他自然不會說「文抄」便是指他文抄李白、杜甫、王明等人的經典詩詞，別說他守口如瓶晦莫深，就是說將出來，怕是房直也不會相信。

「小弟一時神，說得全是些不著邊際的胡話，兄長莫要當真。」匆匆含糊一聲，房拉著房直快步朝棋館廳走去，生怕大哥琢磨出什麼味兒來。

進到棋館廳，還沒等房站穩腳跟，一眾老倌兒的訓斥、笑罵便泉涌著夾雜了過來。

「好啊！小賊！賠老夫的焦尾古琴來！」

「哈！房家娃娃來了，快些陪老夫手談幾局，你嘗嘗老夫新悟出來的棋路。」

「房俊，聽說你辭不做了？怎麼著？年紀輕輕就要學我們這群老頭子啊？」

雖然語調中不乏啐罵、責斥的話兒，但眾人卻是一水兒的笑臉，紛紛起對房拱手致意，房駙馬的威由此可見一斑。

「房俊！」

隨著一聲怒喝響起，棋館中立時變得雀無聲，眾人側頭朝著聲音來源看去，只見楊波起站立，一張黑臉綳得亞賽鐵板，眉頭攢簇幾乎擰一團。

「呀，楊老倌兒發脾氣了。」

「這個老頭兒，每次來都攪得大家擔驚怕，這一嗓子跟頭驢似得。」

「兵部堂上呆慣了，就是不一樣。要是他在刑部大堂或者都察院坐上一坐，豈不是要變廟門口的怒目金剛了？」

在眾人的竊竊議論聲中，房與房直緩步向前，走到楊波桌前拱手道：「晚生房俊、房直見過幾位叔父。」

杜如晦捧盞不語，魏徵悠悠看著琴譜，楊波雖然怒目而視，但卻也是一言不發。

見三人舉止怪異，房心中直打鼓，「這是...」

就在房暗自思忖時，打從閣走出來了一位著香長衫的老者，「，直。」

「父親！」二人看到老者，連忙躬行禮，異口同聲道。