戚潯反應極快，“你們莫非懷疑余大人的死，是鬼神作怪？”

劉義山看看二人，下意識放低了聲音，“您二位并非本地人，不知我們這里有個十分靈的觀音廟，那觀音廟五年前被雷劈過一次，還起過一場火，可從那以后，觀音廟忽然靈驗起來，求子的得子，求福的得福，不僅如此，這方圓十里誰若是做了惡事，皆會被觀音菩薩詛咒懲罰，輕則傷，重則死于非命，我們驛站里有人犯了小錯，都出過好幾次事。”

宋懷瑾和戚潯對視一眼，戚潯忍不住問：“驛丞的意思，是余大人做過什麼惡事？”

劉驛丞連忙擺手，“不不不，下怎敢？是余大人好端端慘死在自己的屋子里，無論如何都解釋不通，等你們的幾日間，下和驛差們心里害怕，這才在此擺上供品。”

但凡有難以解釋的，尋常百姓總會歸咎于天道鬼神之說，倒也不足為奇。

宋懷瑾無奈道：“劉驛丞，本朝以儒治國，不語怪力神，你也是朝廷命，怎還信這些邪魔外道？知道死的是余鳴，離京之時我去過一次吏部衙門，這余鳴聲極好，年年考績都是優等，他惡從何來？”

余鳴的尸首就在東廂，劉義山聽得又驚又怕，忙道：“卿大人勿怪，下在這鄉下地方待久了，難免會迷信這些，也是被嚇得狠了。”

“鬼神之說還是當敬而遠之，本查過那麼多案子，神神鬼鬼也見過不，可到最后皆是惡人在裝神弄鬼。”宋懷瑾也不多苛責，“行了，干正事——”

劉義山抹了抹額上薄汗，“是，下這便帶您去。”

他二人前后出門，戚潯搖了搖頭有些嘆息，尋常人畏怕鬼神，卻不知有時候人心比鬼神更可怕，而兇手手法如此殘忍，是因為仇恨，還是別的什麼？

對仵作而言，所有破案關鍵線索都在尸上，人或許會說假話，可死人想告訴世人的，卻絕不會作假，搬來張長案放在中堂，將截斷的肢拼合在長案上勘驗，一個名周蔚的年輕差吏在旁幫記錄。

……

劉義山和宋懷瑾往北走，可還沒走多遠，迎面撞上一群人。

領頭者是宋懷瑾派出去的司直朱赟，后面跟著幾個華服男子，劉義山小聲道：“大人，是工部侍郎祈大人他們！”

朱赟去查問驛主們與余鳴是否有舊，他們自然便知大理寺來人了，宋懷瑾輕哼一聲“來的倒快！”，言畢便扯出笑意迎了上去！

“祈大人，許久不見了！”

他為大理寺卿，不了與京們打道，與祈然有過些集，其他幾人卻不認得，幸而適才得過謝南柯稟告，一眼掃去，他便基本斷出眾人份。

祈然年過而立，生的文質儒雅，如今穩坐工部侍郎之位，言語間意氣風發，寒暄之后，他又熱絡為宋懷瑾引見，而后道：“我九月奉命北上查看瓏江筑堤之事，此番是要回京復命，卻不想到了這等禍端，不知你們查的如何？我們幾個枯等了日四，都趕著回京，宋卿覺得這案子幾日能查個明白？”

“我們剛來，仵作尚在驗尸，還未查到什麼有用線索，已人去查驛站的驛差和其他進出之人了。”宋懷瑾略一沉，“何時查出真相暫不能定，不過眼下還不至十五，還請幾位大人多留幾日，幫著我早日找出謀害余大人的兇手。”

宋懷瑾面上和煦，話意卻不愿讓他們離開，在場的除了祈然這個工部侍郎，還有兩位三品太守，一位四品將軍，和一個在宮里行走不可小覷的府監太監，他們雖對讞斷天下刑獄的大理寺有幾分敬畏，可宋懷瑾只是個四品卿，又是出寒門，誰也不會真的怕他。

忠武將軍辛原修便道：“宋卿是將我們當做了嫌犯嗎？”

宋懷瑾坦然堆笑，“怎敢怎敢？實在是余大人死的太過離奇了，案子如今傳京中時，震驚朝野，陛下亦是盛怒，我若當不好這回差，整個大理寺都要被我連累。”

搬出建章帝來，好歹令大家有了忌畏之心，祈然見氣氛不好，忙出來打圓場，“明白明白，我們同朝為，自然都知道彼此的難，且此番來的是你，反倒令我放心。”他又看向朱赟，“適才你的司直來問我們臘八那日行跡，我們皆是好生配合的。”

宋懷瑾看向朱赟，朱赟上前道：“回稟大人，幾位大人與余大人此前都只有過一兩次集，并不識，田公公則與余大人第一次見，不過臘八那日，田公公是唯一一個人證不足的。”

“吳太守和劉太守對弈一日，可互相作證，祈大人和辛將軍住在對門，也可互相作證，田公公只有當日送飯的驛差證明巳時和申時他在房。”

站在最后的田萬春聽到此不滿的道：“咱家只是因住的偏無人作證，整個驛站，無人證的應當不止咱家一個吧，那些差吏，下人，難道都時時刻刻有人證？”

他聲音尖利，聽起來格外的怪氣，“我已在此等了四日，若是做賊心虛早就走了，其他人我不管，可明日宮中要的料便到了，是要趕在歲末前獻上去的，耽誤了差事，宮里太后和各位娘娘們可饒不了我，后日一早我定要啟程的。”

田萬春材瘦小，看著便是個力弱不擅武的，而如他所言，人證不齊的的確不止他一個。

“公公放心，無論是你，還是其他人，但凡排除了謀害余大人之嫌，皆可離開驛站，大理寺絕不阻攔。”宋懷瑾說至此，忽而看向辛原修：“辛將軍此番回京，用何防？”

辛原修有些莫名，“怕引人耳目，此番我們回京只用短劍防。”他說完，掀了掀外袍，腰間果然掛著一柄尺來長的短劍。

短劍不符戚潯的分析，宋懷瑾暫打消了對辛原修的懷疑，他略一猶豫，忽然想試探一二，于是解釋道：“仵作適才驗尸，發現肢解余大人尸首的刀，很像軍中用的陌刀。”

眾人面上都只有些微的意外一閃而過，辛原修更是道：“陌刀？陌刀是從鎮北軍中之，我們肅州駐軍用的極。”

他這般一說，祈然一下想到了什麼，“鎮北軍？咱們驛不是有個鎮北軍中來的？”他看向其他人，“我和你們提起過的，我驛那日要去拜訪同僚，卻有個被攔在門外未曾見到人的，那位便是鎮北軍中來的。”

其他人似都已知曉此事，眼底一下生出明晃晃的懷疑，祈然接著道：“不僅如此，那位驛的憑證是蓋著鎮北軍帥印的通行文書，卻未向主簿報自己名姓，驛時被抬著進來，驛上下都未見到那人樣貌，當真古怪。”

祈然看向宋懷瑾，“卿大人可知此事？”

宋懷瑾頷首，“知道，我適才本就是要去見此人，卻不想先遇上了你們。”

辛原修此時道：“如今鎮北軍正與西涼戰，自從三年前臨江侯傅韞過世后，鎮北軍一直在世子傅玦手里，傳聞此人戰場上是個殺神，戰場下治軍也頗為嚴酷，這個時候有人南下，還有帥印文書，難道是哪位老將軍？一般人怕是不會得他準許。”

祈然立刻道：“那我們同去瞧瞧可好？那日我表明份，卻仍被拒之門外，便覺有些奇怪，尋常同僚之間，哪個不是有禮有節樂得結，我倒想知道此人到底是誰，與余大人之死是否有關。”

祈然如此，反倒顯得他坦無畏，其他人亦無反對之狀，宋懷瑾默默觀察著，此時一點頭，同意了大家一齊過去。

走在路上，祈然又說起這幾日如何擔驚怕，宋懷瑾看了一眼劉義山，“莫說你們，劉驛丞甚至怕的以為有鬼神在作怪。”

提起這鬼神作怪，幾個人神都些微一變，宋懷瑾了然的道：“看來你們這幾日也聽說了。”

祈然一笑，“的確聽說了，說那觀音廟靈驗的很，不過咱們都是讀書人，又在朝為，自然不會信什麼鬼神詛咒殺人的說法。”

宋懷瑾應是，半盞茶的功夫后，眾人到了一最北面的獨院前。

朱赟上前門，片刻功夫院門便被打了開。

一張年輕嚴肅的臉出現在門后，其人著便裝，腰戴佩劍，看到來了這般多人，目里滿是警惕和質疑，“有何事？”

宋懷瑾沉聲道：“驛站生了命案你們可知？我是大理寺卿宋懷瑾，奉圣上之命辦案，你們驛之時未報名姓，特來盤查。”

明明聽到是奉圣令辦差，青年卻半分不憷，“驛命案我們知曉，只是這幾日我們都在自己院中，驛人當清楚，命案與我們無關，你們不必在此浪費功夫。”