戚潯不解的著他，他低聲道：“這位臨江侯世子，是已故臨江侯傅韞的庶出獨子，十歲便跟著傅韞上了戰場，是個在死人堆長大的人，三年前臨江侯戰死在幽州，他扶棺回京，守孝不足一月便又回了幽州，只因他不愿幽州兵權落與旁人之手，所以連父親的孝都不顧了，這是何等無的野心？”

“西涼和我們是宿敵，每年北邊都要葬送數萬將士，他接管鎮北軍后屢獲大勝，有人說他曾以一己之力滅西涼萬軍，還有人說他修煉了北疆邪功，那邪功令他容大變，不似人形，鬼神皆懼，這三年他人雖未回京，可陛下給他的賞賜不知凡幾，此番回來養傷大抵要襲爵了。”

戚潯莫名聽得心底發涼，很快頷首道：“深藏若虛，虎行似病，越是溫文爾雅，越是城府萬鈞。”

宋懷瑾輕嘖一聲，“正是此理，適才說只留三日，便是施與我們威，若我們心急辦壞了案子，得利之人只有兇手，而也只有兇手，才會想早日離開此地，他刀上的人并無證明，掩藏份之說雖有些道理，可仍不得對他放松警惕。”

等派出去的蔣銘和王肅回來，夜幕已悄然而至。

蔣銘是去排查驛差的，他回稟道：“大人，整個芙蓉驛有驛丞一人，主簿兩人，記錄在冊的差吏十人，另有使雜役二十人，負責廚房做飯，照顧飲馬池、倉房等，附近最近的是東邊的李家村和西北的蓮花村，平日里驛站閑人不可，唯獨每隔三天有人來送菜，驛所用菜包括酒，都是從附近村子采買，臘八那日送酒菜的村民不曾來過。”

“驛差和雜役們在臘八那日都有人證，整個芙蓉驛除了驛丞和兩位主簿，其他人都混住在西后院中，尋常一起做工，幾乎沒有單獨行的，這些驛差里，有京城人士，也有檀州人，雜役們有一半是李家村和蓮花村的人。”

去盤問余鳴小廝的王肅道：“余鳴的小廝也問過了，他跟了余鳴五年，是個對主子頗為忠心的，住進驛并無任何怪事發生，余鳴和其他幾位大人也的確不，剛見面那日，彼此寒暄了半晌。”

“臘月初七晚上，余鳴和祈大人他們一起在明華廳用了晚膳，還飲了酒，小廝離開之前，余鳴讓他第二日不必去伺候，那小廝便和其他人的隨從睡在西偏院，第二日小廝睡了個懶覺，到了午時覺得不放心，便去余鳴住問安，那時門關著，他聽見余鳴讓他去歇著，他便謝了恩又走了，之后在偏院吃了半日酒，直到晚上出事。”

宋懷瑾蹙眉，“你是說，他臘八并未看到余鳴，只是聽見余鳴說話？”

王肅點頭，“不錯，不過他說他聽得清楚，那就是他老爺的聲音，只是聽著似乎還沒睡醒，有些沙啞，適才屬下還問了驛下人，下人們說那天晚上幾位大人的確喝酒喝到了快子時，后來余鳴和劉太守回房路都走不穩，是驛差們送回去的。”

宋懷瑾若有所思，“余鳴是被凍死，可這驛這般多人，每日來來往往，余鳴能在何被凍死？余鳴雖被分尸，可好歹也是個五尺高的人，總不可能揣在懷里進出，尸上可還有更多線索？”

“死者手腳有被綁縛過的痕跡，除此之外，右肩和右側膝彎有淤傷——”

小半個時辰前涂抹在尸上的白醋已將所有淤傷都顯現了出來，戚潯接著道：“死者可能過襲擊，但并無多余外傷，要麼是襲擊他的人擅武，很快將他制服，要麼，便是此人是他的人，他毫無防備下被拿住。”

宋懷瑾搖了搖頭，“這幾個老狐貍皆是為多年，哪怕從前見過四五次，眼下都要說只見過一兩次，早些將自己撇清了才好，他們從各州府來，如何能將他們生平查個清楚？田公公和辛將軍急著走，實在無法，便只能讓這二人先走。”

言畢又嘆氣，“不可能半點異常也無，你們繼續派人查問，從余鳴驛站開始問，任何可疑之都不得放過——”

王肅和蔣銘又領命而去，戚潯則開始檢查余鳴的，他那袍子沾滿了污，除了幾道肢解的裂口，也不見多余破損，然而戚潯看著這裳，腦海中靈一閃。

“大人，大人有沒有覺得，余大人的死，有些像一種刑罰？”

宋懷瑾正和劉義山說話，聞言轉看，“刑罰？”

“腰斬之刑。”戚潯將他半截袍子舉起，“尤其腰腹這道傷口——”

宋懷瑾揚眉，“你的意思是，兇手是在用刑罰懲罰余鳴？”

戚潯搖了搖頭，總覺得還有何不曾想，看向那把陌刀，“我在想，分尸的兇雖然有些像陌刀，可也不一定是陌刀——”

戚潯說完，拿著刀去了東廂，要起地上的冰凌，那架勢，仿佛想把所有冰凌都刮走，宋懷瑾哭笑不得，“你這丫頭，忙了一整日了，先去歇著，明日再驗，我帶人出去查訪一圈，此還是上鎖，不許任何人進來。”

又吩咐劉義山，“給我們仵作姑娘安排個好住，送些飯食。”

戚潯的確腸轆轆，看著大片的冰凌也并非一時半刻能起的完，便聽命起收拾箱籠，很快，劉義山派了個名張迅的驛差送。

從余鳴住的廂房往北走，整個驛站都點亮了燈火，雪著昏黃燈火，戚潯眼底也染了些暖意，“張大哥在驛站幾年了？”

張迅年紀不至而立，模樣老實周正，聞言恭敬的道：“回姑娘的話，有七八年了。”

戚潯好奇的問：“芙蓉驛是北面最大的驛站，此前可出過命案？”

“不曾，這是第一次。”見戚潯語氣輕松沒有京城衙門的架子，張迅也松快了不，“我們驛站舒適周到，許多爺到了雁行山下，若是差事不急，總要來我們這里歇歇腳，此番驛的劉榭大人，便是小人這幾年里第三次見了，祈大人也見第二回了。”

戚潯心底微，若來過驛站，那他們必定早就知道此關于觀音廟的傳言，“劉驛丞說這里的觀音廟十分靈驗，是哪般靈驗法？”

張迅是還不知案子查到哪步，一聽問起觀音廟，自知無不言，“我們觀音廟是五年前開始顯靈的，先是蓮花村的一個大姐，婚數年未得子嗣，連著在觀音廟求了兩月，很快便得了喜訊，這事不脛而走，附近的百姓便都去求，有許多年的頑疾好了的，有做尋常生意發財了的，這些都是善人——”

“與此同時，有村里不孝敬父母的懶漢失了財，又有心思不端的慣摔斷了，還有個好打老婆的，竟好端端摔下山崖死了，這些事接二連三，便有人說是觀音菩薩顯靈了，對善人施以恩澤，對惡人詛咒懲罰，村民們越發信，便是我們驛里都有許多人一齊供奉。”

“劉驛丞說驛也有人出過事？”

張迅點頭：“是出過事，有個兄弟徐櫟，他好酒，有次饞的了竟從庫房了一壇酒喝，結果半個月不到，他便遭了斷趾之災，他本是雜役，什麼活都干，那日劈柴，一斧頭下去砍掉了自己一個腳趾。”

“還有個兄弟胡立，好賭，做驛差的俸銀都拿去賭了，還從家里東西，后來一次喂馬，好好的馬兒忽然發瘋，踩斷了他一條。這兩人都是四年前出的事，眼下是我們驛最信菩薩的，每逢年節都要去觀音廟奉香火錢。”

戚潯忽然問張迅，“你知道臨江侯嗎？”

傅玦的份不好太多人知道，戚潯只好從臨江侯問，誰知這一問，張迅立刻道：“知道知道，當然知道，臨江侯鎮守幽州，是大周功臣，三年前他戰死沙場，臨江侯世子扶棺回來時，便在我們驛站停留過一夜，當時也是冬日，我記得很清楚！”

原來傅玦早就到過芙蓉驛！那他必定知曉這觀音廟的傳言了。

正想著，張迅道：“姑娘，到了，姑娘今夜住在此，稍后我為姑娘送飯食。”

這也是一獨院，東西廂房門鎖著，上房一應俱全，戚潯退下斗篷，倒了熱水凈手，使勁的了臉，凍僵的五才有了些活氣。等了一炷香的時辰，張迅便將飯食送來，累了一日，將飯菜熱湯用盡才心滿意足的梳洗躺下。

窗外寒風呼嘯，沒多時又簌簌落了雪，戚潯一邊想著白日里驗尸有無錯，一邊墜了夢鄉。

跟著宋懷瑾從京城趕來，路上馬不停蹄，這一覺本該睡得極沉，可卻做了個被千軍萬馬追趕的噩夢，夢里的被追的無可逃，正滿心絕之際，外面嘈雜的靜吵醒了。

頂著一冷汗，迷迷糊糊朝窗外看，下一刻，原本睡意未清的眼瞳陡然瞪大，只見驛站西北方向潑墨般的天穹下，正騰起一片刺目的火