謝南柯帶著周蔚，和其他四五個人正在翻書，他們一個個愁眉苦臉，看到宋懷瑾便迎了過來，謝南柯道：“大人，只有兩本文冊能看，其他幾本本來便生霉，此番被煙火氣熏過都變黑了，大部分字跡都看不清。”

宋懷瑾問：“你們查到哪一年了？”

“只查到建元二十四年。”

“也就是說只看到了九年之前的。”宋懷瑾上前親自去看那幾本文冊，一看之下，果然本本字跡模糊，他一拳錘在桌案上，“這本是最有希的線索。”

戚潯也上前來翻看，“最中間的幾頁還能看，其他地方的，也不是沒有辦法——”

宋懷瑾眼底燃起一希，“怎麼說？”

“用草木灰，再加上驛做飯剩下的鴨骨頭燒脆之后磨灰，二者混在一加水泡紙，便可讓這紙上的熏黑褪，或許能看出原來的字跡。”

這法子聞所未聞，宋懷瑾有些遲疑，戚潯卻越發定了心思，“將現在能看出字跡的裁下來統總，再用我說的法子將剩下的紙張拿來褪，能排查多排查多。”

宋懷瑾見言辭盎然，便道：“那你來做，不過我眼下不能給你全部人手。”

戚潯點頭，點了周蔚和謝南柯幾個，讓其中兩人留在原統計能看出字跡的，帶著周蔚去找草木灰和骨頭灰，劉義山又讓張迅幫忙帶路，一齊往鍋爐房去。

鍋爐房就在廚院邊上，比戚潯想象之中更大，兩口架起來有一人高的大鍋立于正中，四周則掛著許多燒水壺，大小爐灶皆有風箱，一進門便覺熱浪人。

張迅解釋道：“有時候接待的人多了，這麼多熱水還不夠用，而到了冬天，幾口水井有可能全部凍上，全靠這些爐灶才有水吃。”

戚潯要的灰不多，只是燒骨頭費事，待配好灰水，已是一個時辰以后，待回到廂房，所有看不清字跡的紙張已被裁減下來，謝南柯發愁的道：“有七百多張。”

這上面記載了多年記錄，張數自然不，其他人一聽先氣餒，戚潯卻干勁十足，“才七百多張，比我想的要，咱們努努力，明天之定能看完。”

謝南柯被鼓舞，然而當真開始做，卻比他想的更麻煩，紙張浸泡時間要拿得準，否則連原本墨也會被泡掉，而要看清字，還要將紙烤干些，如此來來回回，看清一張紙，便要花上許多功夫。

眾人從下午忙到晚上，也只泡了百張不到，宋懷瑾則將重心轉移到了查問驛下人上，他不相信余鳴來驛站后毫無異常，因此事無巨細的審問，又核對所有人供詞，想從中找出錯，一時所有人都人心惶惶，唯獨田萬春和辛原修在準備第二日早晨離開的行裝。

時辰一轉眼便到了子時前后，房外寒風猛烈，眾人用了幾口熱飯，又開始干活，這活計細碎，幾個大男人干的分外憋悶，待到了丑時，更是又困又乏提不起神，便是宋懷瑾都帶著人回來歇下。

見戚潯還在干活，宋懷瑾道：“行了，回去歇著，明日再查。”

戚潯也有些疲憊，然而一件事未曾做完，心底有牽掛到底不安生，便留了下來，周蔚和謝南柯見都如此，當下仗義相陪。

到了后半夜，周蔚困頓非常，想出門吹個風醒醒神，然而很快便探頭進來道：“田公公帶來的人要走了，這會兒倉房那邊有人在裝車呢，卿大人起來，準備去送他們了。”

戚潯也不打了個哈欠，“天快要亮了，罷了，你們去歇著吧，我看完這十頁也去睡了。”

謝南柯和周蔚對視一眼，仗義到此為止，轉去隔壁廂房睡覺，戚潯說是看十頁，卻也忍不住多看了幾頁，他們這一晚上忙活，又多看了兩年的記錄，如今時間已到了建元二十一年，也就是十二年前。

戚潯尋著余鳴的年紀，若這一兩年的記錄再找不出線索，那再往前便不可能了，那時候的余鳴還未考中進士，自然也住不了這驛。

困乏的不住打哈欠，就在想要回去歇下之時，一個“余”字映的眼簾，眼瞳一睜，陡然清醒過來，拿著紙去燈下細看，愈發確定了“余鳴”二字，其后記錄看不真切了，可這二字卻是實實在在，急忙往前后兩頁的記錄看，想看余鳴到底哪日住，這時，又一個悉的字進了的視線。

心頭猛地一震，“會有這般巧合嗎？”

窗外的天由墨變藍，天快要亮了，思及此，神一變朝外走，先推開隔壁廂房的門，也顧不上里頭睡得都是男人，高聲問，“卿大人呢？”

王肅朦朦朧朧答話：“去送田公公他們了！”

戚潯將門一關，忙往東邊去，走出幾步，又覺不對，轉了方向往驛站正門跑，未披斗篷，刺骨的寒風刀子一般，也顧不上，待跑出館舍大門，果然看到幾個人在外站著！

田萬春包裹的嚴嚴實實，正抱怨道：“約好的卯時見，怎麼還不來？若是在京中，這會子都要上朝了！”

宋懷瑾和楊斐在旁相送，安他再等等。

“卿大人——”這時，昏沖出個人影，正是戚潯，邊走邊道：“大人，辛將軍不能走，他與余大人有過別的集，卻瞞未報！”

氣吁吁的跑到宋懷瑾跟前，“十二年前，辛將軍和余大人曾一同住芙蓉驛，此番余大人還死在驛，辛將軍不可能記不起此事！他是故意瞞！”

宋懷瑾有些震驚，楊斐和田萬春也變了臉，他們愣了一瞬，宋懷瑾立刻道：“那便要留他好生相問了！”

他抬步進門，是要去找辛原修的架勢，田萬春和楊斐對視一眼，亦立刻跟上，幾個人風風火火返回，沿著回廊往東邊館舍去，然而還未走到跟前，廚房的方向忽然沖出來一個嚇壞了的驛差——

他大驚失的喊道：“死人了！鍋爐房死人了！”