一夜北風,滿城燈影滅了大半。

通天臺上，兩名蒙著布巾的道士正奉命將囤積的藥材傾倒在丹爐中。

“仙師為何突然要毀去所有藥引？”一人問道。

另一人捂著口鼻回答：“誰知道呢？南疆燭蛇本就瀕危，這是最后的存貨了……可惜,真是可惜。”

嘩啦一聲，異香撲鼻，一兩百金的珍貴藥引瞬間化作爐中灰燼。

長生殿,明黃垂紗上的燈影張牙舞爪地跳躍著。

皇帝從噩夢中驚醒，掀開被褥坐在龍床上刺痛的太，綢緞服被冷汗浸了一片。

“陛下。”

一道溫的音傳來，甄妃著紫紗青華，頭戴金蓮冠,執拂塵端坐床沿。長明燈的火落在上,宛若神妃臨世。

“朕又夢見他們了。”

皇帝就著甄妃的手飲了盞茶，長舒一口濁氣,“近來朕總是頻頻夢見那些亡魂，神越發不濟。”

“陛下只是近來多思多慮,累著了。您是道君臨凡，仙人之,千魔萬鬼近不了。”

甄妃若無骨的素手輕輕替皇帝推拿位，溫聲道，“妾去給您燃些香，寧寧神。”

皇帝鼻梁,抬手示意去。

甄妃蓮步輕移，跪坐于案幾后凈手,而后才接過宮婢遞來的香羽、香匙等繁瑣巧之，取了無上香屑置于香篆中，以香鏟清掃花紋,燈下螓首蛾眉，舉手投足典雅無比。

不稍片刻，白的一線香煙裊裊暈散，沁人心脾，還真有幾分云游仙境的縹緲之。

皇帝覺好多了，深吸吐息睜目，燥郁的心逐漸飄然安-定。

死者糾纏，活著的也不省心。能在短短一個月將叛黨匪首梟首示眾，整個大玄也只有聞人藺能做到。

可，叛軍真的平定了嗎？

這把鋒利的刀刃，還屬于他嗎？

當聞人藺回京的第一件事不是來面圣述職，而是接管幽在朝殿的長風公主時，皇帝竟有種被手中刀刃割傷的危機。

“這些年，朕待你不薄。能給你的都給了你，哪怕朝臣彈劾你、背地里罵朕昏聵，朕也還是竭盡所能相護。”

昨日在集英殿里間，皇帝忍著嚨深的咳，抬首久久審視面前這個和聞人晉平年輕時一樣拔強悍的年輕人，噩夢水般涌來，腦仁中像是刀割般銳痛。

皇帝深吸一口氣，看了眼紅漆藥盒中剛煉的解藥，沉聲道：“朕費盡心思為你求藥煉藥，不是讓你自尋死路的！你想清楚，你到底想要什麼。”

這句話幾乎已是挑明一切，那時聞人藺如何說的呢？

“臣要真相，和長風公主。”

他似乎在笑，又似乎沒有，不曾折腰認錯，亦不曾有半點遮掩避諱。

經年的愧疚在此刻煙消云散，掌控的鎖鏈化作指間流沙，再也攥不住。

皇帝收攏思緒，撐在上的指節微微一，自語般斥道：“一個個的，都要反了。”

甄妃調香的手微頓，一旁伺候的馮公公更是嚇得伏地跪拜，聲道：“老奴惶恐，陛下保重龍。”

皇帝這才發覺自己失態，近來疲憊，越發不能控制脾氣了。

他端正上，平聲道：“行了，不是說你。去，命兵部司的人來見朕。”

養不的狼崽子，果真還是負了皇恩。可惜天子能賜予聞人家無上權勢，亦能收回。

再狂妄也不過是個將死之人，何足為懼？

與此同時，鶴歸閣，窗下的玉片占風鐸隨風輕響。

聞人藺眺遠蓬萊殿的闌珊燈火，慢慢地將蔡田遞來的報掃視一遍，隨即置于炭盆中點燃。今日和小殿下觀了燈會，他心尚好，焚燒時也帶著淺淡的笑意。

“將死之人，不足為懼。”

聞人藺淡然重復，眸也染上了夜的凌寒莫測，“不知說這話時，皇帝可曾睡得安穩。”

世上之人渡己都難，又如何渡得了天下。可惜小殿下努力了這麼久，恐怕又要失了。

連日奔波，骨驟然寒痛，聞人藺握拳抵著輕咳一聲。

拿開時，肺腑里有淡淡的腥氣。

蔡田看出了他面的不對，忙取了帕子向前：“王爺可是子不適？這才半個月……”

聞人藺倒是無甚在意，思索片刻，不疾不徐地拭凈手：“看來，還需勞煩孫醫仙再改改藥方。”

……

上元節后連著幾日晴好，雪化后，冬末新春的褐枝丫嶙峋地支棱在墻頭。

趙嫣以戴罪之太后娘娘教養，不能隨意離開蓬萊殿，索將從東宮帶來的那箱書籍拿出來。

不稍片刻，果真從常翻閱的那本《帝策》下，找到了孤星夾在其中報線索。

箋上記載，被囚的那半個月，北烏使臣除了宮拜謁商討和親之事，便是流連于秦樓楚館。

這種地方魚龍混雜，人流量極大，頗難排查。但孤星是個忠誠可靠的，趙嫣讓他留意每個和北烏使臣打過照面的人，他還真事無巨細記錄了下來。

趙嫣發現出使臣團邊的有舞姬樂伎，還有冠暗娼，看似葷素不忌，實則有跡可循。

譬如他們去得最多的是萬壽觀旁的那家樂坊。這家樂坊有些特別，收留了許多淪落賤籍的罪臣眷，這些妙齡子都是家中犯事、不得不賣為奴的。

一行異國人去此消遣，與樂伶們載歌載舞，實在詭異。

趙嫣心中疑竇叢生，捧了本書坐在垂花門的石階上，擺葳蕤，就著和煦的冬思索下一步的計劃。

時蘭將箱篋中的書搬出來晾曬，見趙嫣捧卷靜坐，不由脆生生笑道：“一年多沒見，殿下變了好多呀！以前小周先生讓您讀書，您都是避之不及的，現在倒是能安靜坐下來捧卷了。”

時蘭自小跟著趙嫣長大，主仆倆段相似，格亦是如出一轍地跳。

在華時，趙嫣欺負周及識人不清，時常讓時蘭扮做自己的模樣坐在學堂中，自己溜出去玩耍。

如今聽時蘭提及舊事，趙嫣一時有種恍若隔世的覺。

執卷抵著下頜，笑回道：“你不懂，本宮遇到了事必躬親的好先生，自然就能領悟到讀書的妙趣了。”

時蘭卻是用布繩縛住袖子，湊上來道：“殿下所說的‘好先生’，可是上元節那晚抱殿下歸來的肅王殿下？”

將趙嫣乜眼，時蘭也不懼，繼續說：“奴婢都聽說啦，肅王殿下是太子太傅，您雖是假扮的……但好歹行過拜師禮，可不得算您半個‘先生’嗎？您瞧，您笑了，奴婢從未見您笑這樣過。”

兩人是主仆，更似姐妹，無拘無束談天說地，親無間。

趙嫣下意識了角，問道：“我笑怎樣，不還是和在華時一樣麼？”

時蘭也跟著坐在石階上，捧著下頜搖了搖頭，由衷開懷道：“不一樣的。殿下笑得很甜，就那種，讓人看了就讓人心里冒泡的甜。”

“是嗎？胡說八道。”

趙嫣故意板著臉，試圖將自己不經意間翹起的角下，心中想的卻是上元節那夜祖母的問話：

“那如此親近、信賴他，又是因為什麼？”

趙嫣心中有答案，可沒法說出來。

那個人不講理得很，只許他退卻底線，不許放棄原則。

話說都好些時日沒見著聞人藺了。

忙的時候不覺得，一旦心神閑暇起來，還真有點想他……

正思緒飄飛，就見時蘭一邊翻著下層的書，一邊嘀咕：“怎麼這些書都用綢布包裹著，藏得這般嚴實？”

趙嫣回神，頓時如臨大敵，忙停道：“等等！那些書不用曬！”

“為何？”

時蘭不解，捧著綢布包放也不是，不放也不是，“這些書在箱底，很容易發霉蟲蛀的呀。”

趙嫣哪有臉跟時蘭解釋，的殿下已經不再是一年多前的殿下了。

這些不正經的書籍，都是深夜聞人藺對的“額外教導”，見不得的！

趙嫣不忍直視，只得以書抵額，胡編了個理由：“那是‘太子’才能的書，你快放下。”

時蘭以為是什麼經世治國的機文書，果真不敢造次，忙畢恭畢敬地將書“請”回了箱篋底層。