他不自想，若是不曾撤回鎮守州的兵馬，賊人便不會流竄至此，威脅京畿……

不，聞人藺已然不掌控了，他帶回來的真的是黨頭目的首級嗎？

還是說，隨便斬了個無名小卒來充數？

皇帝抑制不住地用懷疑來下心中的悔意，呼吸渾濁，握住口不住咳起來。馮公公一瘸一拐地奉了一杯涼茶上來，卻被皇帝失手打翻。他老了，所有人都恨不能從他上撕下來一塊。

外門搖搖墜，皇帝握拳頭，起沉聲道：“今日若門破，則男子死戰，子殉國。朕邊沒有懦夫，絕不可賊所辱！”

此言一出，退守殿中的兩百多宮人、親衛皆是寂然，或凜然赴死，或無聲恐懼。

“為何要死？”

魏皇后面蒼白，冷然喝道，“所有人都拿起武，提刀來戰，誰也不許自裁！束手待斃才是懦夫，哪怕同歸于盡，也好過引頸戮！”

有魏皇后這番話，方才凄惶絕的宮人侍衛們又亮起一點生機，皆是握了手中卷了刃的刀，亦或是木、桌椅，自發聚集在殿前，準備最后的死戰。

皇帝目復雜地看了眼自己的妻子，有贊賞，也有沉思。

轉機就發生在此時，撞擊聲忽而停了，取而代之的是敵軍的與哀嚎。

不多時，堵門的軍統領高見大步來報，面喜道：“陛下，援軍來了！”

皇帝立即道了聲“好”，急促向前問：“救駕之人是哪位卿家？待朕回宮，必重賞之！”

“好像是晉平侯世子和壽康長公主府的護衛，還有東宮衛和……”

高見低頭，飛快道，“和長風公主殿下。”

裴颯、孤星及霜見殿，皆是染戰袍，抱拳行禮道：“卑職救駕來遲，請陛下恕罪。”

“諸卿有功，何罪之有。”

皇帝親自扶起他們，朝他們后看了眼，“你們的主子呢？”

裴颯知道皇帝問的是誰，謹慎答道：“馳援計劃是長風公主親自制定，若無的帶領，臣等本無法突破敵軍防線。但殿下說是戴罪之人，不敢面圣。”

這不過是一番謙辭罷了，皇帝心知肚明，半晌道：“帶朕去見。”

龍池殿，湯池的水已被幾尸首染了淡紅。

更室里的櫥分列兩旁，通往道的門顯眼前，趙嫣讓周及扶著李恪行先行進去。

不多時，東宮衛來報：“殿下，有幾名黨逃走了。”

趙嫣撿了幾支帶的箭填充箭囊，吩咐道：“去追，一路謹慎些。還有，若有逃跑的宮人侍從，一并捉回，不可傷其命。”

必須要確認清楚，父皇邊的那個細作叛徒是誰。

剛安排妥當，便見裴颯等人領著帝后等殘存的宮侍蹣跚而來。

“母后。”

趙嫣見魏皇后的一只袖管已被鮮浸，不由皺眉向前，“傷得如何？”

“本宮沒事。”

魏皇后看著風塵仆仆的兒，間幾番吞咽，撐到極點的形一，險些撲倒。

趙嫣忙接住了，低聲道：“張煦帶了傷藥，正在道中救治傷員，讓他給您瞧瞧。”

皇帝道袍散，搭著馮公公的手，細細打量著面前的道口。

“泉宮有暗道，朕為何不知。”他沉沉道，似乎只是隨口自語。

趙嫣將魏皇后予宮人護送進道，這才朝皇帝行了個禮，聲音明顯凝滯了兩分：“父皇。這是兒臣上次來此養病，無意間發現的，乃是工匠來不及封死的應急之道。”

胡編了個理由，皇帝心照不宣，放緩聲音：“你帶了多人馬。”

“他們都是擔心父皇安危，自行組建的馳援之軍，不到三千人。”

“不到三千人……”

皇帝頷首，向前道，“是從這里進來的吧。”

趙嫣不語，裴颯適時道：“此不安全，還請陛下先道暫避。”

一行人排長隊，有序地朝道深行去。

視線黑暗，一時間眾人相互攙扶，索前行，耳邊除了深淺不一的腳步聲，不聞半點人語。

行至中間開闊，前去探路的孤星回稟道：“陛下，出口外的路被圍堵了。”

“怎麼回事？”皇帝問。

“這麼多人突然馳援，又無故消失在玉泉宮，黨定會起疑，從而封住周邊路徑。”

趙嫣早料到如此，靠墻平靜問，“對方有多人馬，能估算出來嗎？”

“卑職不敢打草驚蛇，略估計，說有萬余。”

孤星請示，“卑職可領小隊人馬殺出重圍，引開敵軍主力。”

裴颯否決：“對方兵力是我們的數倍，別說你領小隊出去，就算我等傾巢而出，亦是送死。”

“不錯。”

趙嫣掃視火把微下，傷痕累累、疲憊不堪的眾人，“大家都疲乏，當以保存實力為先。待恢復力氣。未必不能一搏。”

“殿下的意思是？”

“等。”

一個字，擲地有聲。

山中不知日月，眾人于寒的道中相枕而眠，短暫恢復力。

皇帝也失去了強撐的氣力，盤坐在唯一一塊平整的石臺上打坐，因臉帶著驚病過后的青白寡淡，閉目的樣子沒了曾經的仙風道骨，反著青面獠牙的鬼氣。

不知過了多久，探路的侍衛再次帶來消息。

氣急敗壞的黨已向京城中散播“皇帝遇刺駕崩，迎前朝太子復位”的謠言，試圖擾民心，使皇城不攻自破。

皇帝的眼皮重重跳了跳，啞聲道：“以為找個贗品就可奪朕之位！這群逆賊，萬誅難贖其罪！”

說罷，又是一陣撕心裂肺的咳嗽。

趙嫣倒是平靜得很，獨自坐在石階下的石室中——這原是上次來玉泉宮時，關押趙元煜和仇醉的地方，眼下已被收拾得很干凈，連一枯草、一滴跡都未殘留。

很累，但無比慶幸自己跟著聞人藺學了一年的騎，有能力在此戰中保下重要之人的命。

后傳來的窸窣聲，趙嫣回首，只見包扎好傷口的魏皇后抱著一件起皺的披風而來，捋坐在側。

“為何要來馳援。”魏皇后開口。

趙嫣不答反問：“母后為何要拼死護著父皇？”

魏皇后沉默。

們的理由都一樣：不是愚忠保護龍椅上那個男人，而是不想天下毀于黨和異族人的謀，亦是為了那還未完全探明的真相。

“我比母后多一個理由。”

趙嫣輕聲道，“我的好友，還有我的……至親，都困在此，我不想你們死。”

魏皇后心中一暖，以手中披風裹住趙嫣單薄的肩頭。

趙衍弱畏寒，需時刻防風添，趙嫣見得最多的，便是母后為他披擁裹的畫面。

而現在這件裳落在了的肩頭，和想象中一樣輕。

魏皇后很快收回了手。良久，再次開口：“黨以謠言攻心，你不怕京畿不戰而降？”

趙嫣攏了攏披風，著手背上那滴干涸的鮮道：“不怕，因為柳白微在，明德館那群儒生也在。”

相信他們。

魏皇后不再言語，母倆保持著親近而又謹慎的距離端坐，彼此陪伴，誰也沒依靠誰。

“外面有靜。”

趙嫣被驚醒時，正枕在魏皇后的膝上中，上蓋著那件薄薄的斗篷。

慌忙起，循著聲音上了石階，只見裴颯和孤星正在不遠的石門，仔細聽辨什麼。

其余人擁著皇帝退至四丈開外，警惕地盯著那扇石門，仿佛下一刻鬼魅就會破門而，蠶食眾人。

咔噠，趙嫣聽到了悉的、按機括的聲響。

握腰間的短刀，低喝道：“退后！”

裴颯和孤星拔劍后退，護在趙嫣前。

轟隆一聲，隙中抖落些許塵灰，繼而石門緩緩朝一旁旋開，刺目的線一寸寸黑暗中，照得趙嫣幾乎睜不開眼。

那中，一襲青墨的暗袍長而立，如仙人臨世。

待眼睛適應強，視野漸漸清晰，趙嫣才看清那張濺著珠的冷白俊，以及他刀刃上尚在滾落的殷紅鮮。

“是肅王……”

有誰喃喃，明明該興開心，卻無一人敢向前。

聞人藺漆深的目越過裴颯和孤星，徑直落在趙嫣上，而后向前一步。

他后，鷹騎皆是渾染，整齊列隊。

反應過來，趙嫣先一步開口：“肅王的勤王之師來得頗為及時，竟比皇祖母計劃中來得還早半日。”

如釋重負地笑，向前直視聞人藺的眼睛。

聞人藺沒回話，抬靴邁下石階，朝緩步而來。