“現下二弟一案也是如此，先且不論這封認罪書上的名單是否屬實，這些涉案吏，此前跟著二弟鋌而走險，未必皆是出自本心。二弟已故，這些人沒了主心骨，一則再翻不起風浪，二則也必人人自危，悔恨當初跟錯了主，立刻將這些人趕盡殺絕，實則并無必要，更何況這其中還包含有無辜的朝臣！”

趙琛每說一句，都要咳嗽幾聲。皇帝本就不聽這些，已然面不耐之，他卻堅持把話說完：“……兒臣建議父皇靜觀其變，倘使這名單上的人，今后仍懷賊心，待有了確鑿證據，再置也不遲。”

“太子總是如此婦人之仁啊。”皇帝又是可惜，又是可憤地嘆了口氣，“此次全因我大齊西北將士英勇善戰，才在細的阻撓下依然打了勝仗。若依太子之言放過所有可疑之人，今后我大齊將可能損失多領土，損失多軍民？”

趙琛直直跪了下去，指著沈學胤，提高了聲道：“但若依沈副使所言，寧可錯殺三千，也絕不錯放一個，父皇又將損失多朝廷棟梁，損失多人心？后日之災，尚可明日再防，今日之災一旦釀，大齊便連明日都沒有了！”

在場眾員眉心一跳。皇帝臉鐵青道：“太子，你可知自己在說什麼！”

趙琛因緒波劇烈咳嗽著，咳得一張臉通紅。

趙珣這時候好歹念著一分兄弟誼，起過來給他順背：“大哥別急，與父皇好好說。”

趙琛緩過了氣，再次朝皇帝拱手：“兒臣知道自己在說什麼。兒臣在此與父皇開誠布公，倘若父皇一意將這十二名吏滿門抄斬，便是全因兒臣今日勸諫不利，兒臣再無面對大齊的朝臣，還請父皇在置這些吏之前，先賜死兒臣吧！”他說著，叩首下去，拜了三拜。

皇帝怒極反笑：“太子眼下是在跟朕死諫？”

“是的，父皇。”

皇帝抄起一個硯臺猛地砸了下來，砸在趙琛面前：“你再說一次。”

趙琛撕心裂肺地咳著，將方才的話原封不地重復了一次，說到后面越說越累，已然快要接不上氣：“還請……父皇……在置這些吏之前……先賜死，死……兒臣吧！”說罷，嘔出一灘鮮。

眾人大驚，除了因傷勢發作而自顧不暇的霍留行，都往太子邊涌去。

皇帝大約不是第一次看到這種場面，并不像眾人驚慌，克制著怒意道：“來人，把太子送回東宮。”

宮人將趙琛扛了回去。眾人只得悻悻回了座。

霍留行的眼前已經泛起一點點的星子，咬破舌頭勉力保持著清醒。幸而此刻在場之人驚的驚，怒的怒，沒人注意到他的異樣。

沈學胤正勸皇帝息怒，假惺惺地說著太子的好話，忽有一宦侍匆匆里，在皇帝耳邊說了句什麼。

皇帝眉頭一皺，低低道：“怎麼這丫頭也出事了？好端端的，怎會忽然暈厥？”

“小人也不曉得，只是聽說英國公與長公主現下都趕去了霍府，國公府的醫士暫時沒瞧出病因，這才只好來宮里請太醫幫忙。”

兩人聲量不高，底下員們并沒有聽清他們的對話，直到皇帝看向霍留行：“留行啊，令蓁出了點岔子，你快回府一趟。”