十月底, 含元殿外。

天氣越來越涼, 雨就很下了，空氣裡出一乾冷的氣息。再過幾日就是寒, 早晨的空氣頗是冷冽，都到了換夾的季節了。

李述進宮急，故上只穿了單衫, 這會兒在含元殿外站了小半個時辰, 覺得涼意涔涔都滲到上來——往常要求見父皇的時候，幾時干等過這麼久？

終於殿門打開，太醫署的醫提著醫箱出了門檻, 劉湊送了太醫幾步，這才迴轉看著李述，“太醫給陛下請平安脈，公主等久了。”

李述跟著劉湊進了含元殿, 拐進東側間裡，靠窗羅漢榻上父皇正盤坐著，閉目靠在五蝠紋的靠墊上。

殿有一藥的氣息, 但李述分辨不出來是什麼藥。

今年政事太多，父皇太忙, 本來就不如從前好。前幾日的壽宴上他又被安樂氣得頭暈目眩，這幾日一直都在用藥。

李述低頭, 心裡嘆了一聲：

要是敢那麼跟父皇頂，下半輩子就別想踏進宮門一步了。

如今上這“結朝臣，結黨營私”的罪名, 若是落在安樂頭上，恐怕也只是撒癡纏就能過去的事兒。

命運如此，羨慕不得。

李述從劉湊手裡接過一盞茶，擱在榻上小几上，然後端端正正地跪在了正元帝腳底。

劉湊見狀，將殿中伺候的人都撤了下去，殿門閉，只剩下父二人。

正元帝微微掀開眼皮，向下俯視，“平，你跪什麼？”

好似渾然不知道崔進之那封彈劾奏章。

李述深吸了一口氣，知道父皇這是想听能說出個什麼自證清白的話來。

說得出來，圓得過去，這件事就過了；說不出來，圓不過去，自己在父皇這兒的恩寵也就到頭了。更不必說沈孝會什麼牽連。

李述道，“崔進之說兒臣參與科舉閱卷，有暗中襄助沈孝之嫌，這個罪名兒臣不認。”

說話不疾不徐，確保說出來的每一個字都經得起推敲，都沒有缺陷。

“沈孝經由吳興地方鄉貢中舉，然後來長安經過春闈了三甲進士。三甲試卷送到您案頭，最終進士排行是父皇親手定的。”

“無論是吳興鄉貢，還是尚書省春闈，兒臣都沒有手過，父皇盡可以派人去查，兒臣的手幹乾淨淨。況且，兒臣就算真想手，為什麼要扶植一個沈孝？春闈過後，主審蕭大人給沈孝定的位次是三甲同進士最末，三百進士裡他是吊尾的名次，這樣的人就算得了，最多只能去窮鄉僻壤做縣丞，兒臣費盡心思手科舉，難道就是為了結一個縣丞？”

“三甲試卷送到您案頭，是由您最後來定進士名次的。那日兒臣來看父皇，您桌上都是卷子，還讓兒臣也瞧瞧這次科舉選拔的人才。兒臣這才第一次接卷子，草草翻了翻試卷名帖，發現三甲裡都是些人，不是這家的嫡子，就是那家的旁系。三百份卷子裡，唯有十個陌生名字兒臣不認識，想來是門第不高的出，故兒臣將那些卷子都挑了出來，專程拿給您看，那裡頭就有沈孝的捲子。”1

“如果說兒臣做了什麼手科舉的事，無非就是挑了這十份卷子出來。崔進之若是以此為由，彈劾兒臣干預科舉公正，那兒臣無話可說，只能認罪。”

崔進之彈劾的就是這件事。

李述那時確實是經手了沈孝的捲子，可所做的，不過是將捲子遞到了正元帝面前。最終如何排名，都是正元帝說了算的。

況且李述挑寒門出的捲子，非常符合正元帝的心思——皇上廣開科舉，就是想招寒門子弟對抗世家，結果主審死死著寒門子弟的排名，這不是打父皇的臉麼？

就算李述不挑那十份卷子，父皇自己也會挑出來專門閱一遍的，沈孝的經論本來就寫得極好，最終也一定會被點狀元。

無論李述有沒有手這件事，最終的結果都不會變。

崔進之的彈劾本就不立。

李述接著道，“至於崔進之彈劾兒臣養面首……”

不屑一笑，“兒臣這幾年的幕之賓多了去了，數都數不過來，至於里頭有沒有沈孝這個名字，兒臣是真記不起來了。崔進之說有那便有吧。”

李述說得隨意，態度十分不在乎。

找面首這件事，當年是讓吳興縣令找的，父皇要是想查，一查一個準。和沈孝有那種關係，這無法否認。

要想瞞，最好的做法是將一棵樹藏到樹林裡，將一滴水藏在海洋裡。

崔進之彈劾私德不檢？那就更不檢點一些，公主睡過的人那麼多，誰去專程記名字？

正元帝目閃了閃，看著跪在腳邊的李述，想起了沈孝今早上的辯白折子。

沈孝坦白承認了做面首一事，直言自己當年是為了求，奈何公主言而無信，他自此對平公主懷恨在心。後來做後，初為史就彈劾李述，甚至是後來縱兵搶李述的糧食，固然是為了公事，但也有發泄私怨的意思在。

他的折子不僅主承認了和李述的關係，還將自己與李述的關係描繪地惡劣。

崔進之說他們結黨？他們不結仇都算好的了。

至此，這二人的話算是對上了，並無瞞。

正元帝面稍緩。

正元帝看重李述，不僅僅是因為李述聰慧，更是因為李述生冷淡，跟長安城權貴圈都不怎麼往。同理這也是沈孝能快速平步青雲的原因。

世家盤錯節，正元帝登基了一輩子都被掣肘，因此更厭惡自己手下的人結黨。

正元帝心中懷疑稍減，面上冷意收了，道，“天氣涼了地上冷，跪久了膝蓋疼，坐下吧。”

收了君王威嚴，他又恢復了慈父模樣。

李述微微鬆了一口氣，起道：“謝父皇。”

坐在羅漢榻上，寬袖掩蓋下，將手落在膝蓋上，暖了暖膝蓋的冷意。

崔進之出了個昏招，李述想。

他這封彈劾折子本就經不起推敲，李述想要自證清白，並不是難事。

可問題是，為什麼崔進之會出這麼個昏招？他被急了，所以不管三七二十一，就想把李述拉下馬來？不，崔進之不是這麼蠢的人。

他這封折子背後，究竟是什麼目的呢？

越是不確定的事，李述反而覺得越是可怕。心中有一種不安的預兆在作，可想不通那不安到底來自於何。

劉湊端來一盞茶，李述捧著喝了一口，將心中不安略略了下去，就听邊正元帝貌似不經意道，“這才四十二歲生辰剛過，可朕就覺得自己已經老了。”

李述忙笑，“父皇這是什麼話，您還英武著呢。”

正元帝嘆了一口氣，“轉眼間你們這些子都長得這麼大了，朕可不是老了麼。就說金城吧，朕記得上回見，好像才這麼一丁點兒高。”

正元帝比劃了一個小豆丁的高度，接著道，“可前幾天宮宴上一看，朕才發現，原來都及笄了。這麼多公主裡，排行都算末的，你說，朕可不是老了麼。”

李述聽得眉心一跳。

后宮裡公主那麼多，父皇什麼時候專門關心起金城來了？

既然父皇都說起及笄，那顯然就是想給金城賜婚了。想把金城嫁給誰呢？

李述自然迎合正元帝的話，“是啊，金城妹妹都長大姑娘了。想我當年那麼大的時候，都馬上要出宮開府了。也是該給金城妹妹相看個好駙馬了。”

李述笑著試探，“父皇可看上了誰當婿？”

正元帝想了想，直白開口，“朕覺得沈孝還不錯。”

他靠著靠墊，意味不明的目搭在李述上，“雀奴覺得呢？”

李述猛然了手中茶杯，細瘦的手指掐了，指尖泛起了白，彷彿都覺不到燙。

父皇在試探。

你們倆看似坦盪，可到底如何呢？

正元帝原本想過，讓沈孝去做李述的駙馬。可這一切的前提是他們二人此前毫無聯繫。一旦二人有了聯繫，正元帝反而就不想讓他們在一起了，否則就覺得自己是順了別人的意思。

帝王心，不過如此：同樣一個東西，我可以賞，但你不能要。