舒筠聽了這話，回想先前兩次為人所騙，先是裴江糊弄，后是那七爺哄做妾，相較之下，裴彥生著實是最好的選擇。

 將蘇氏的話聽進心里，這才定了主意，“母親放心，兒曉得怎麼做。”

 翌日，王君不知從何得知舒筠要赴宴，連忙坐馬車來到舒家，邀一道去逛街，蘇氏為了裝扮兒，也拿出一千兩銀票給舒筠，囑咐單嬤嬤跟過去給舒筠買套面的首飾。

 王君是太上皇的外孫，時常隨母親出宮廷，一路上便給舒筠講述皇宮赴宴的規矩，舒筠既然決定好好相親，自然是字字記在心里。

 *

 總算是一場秋雨至，桂花開遍枝頭，太皇太后喜桂花，京城幾條主干道均種滿了此樹，舒家住在崇北坊，出胡同沿著崇文街往北走，芬芳的桂蕊便在一片細雨綿綿中悄然綻放。

 那桂香時而濃烈時而淺淡，特意去聞一聞，反而什麼都聞不到，舒筠擱下車簾頗有些泄氣，舒芝便坐在對面，任由丫鬟替整理衫，見舒筠面無表，不由取笑道，

 “妹妹果然是見過世面，在皇宮當過伴讀，與太上皇共宴都提不起你的興致。”

 舒筠冷聲道，“姐姐是屬炮仗的嗎，還沒點就能自個兒燃起來？”

 舒芝語塞，狠狠瞪了一眼，很快不知想起什麼，又一副語重心長的模樣，

 “我好歹是你姐姐，祖母囑咐我看好你，你切記跟在我后莫要走。若我們姐妹能同時嫁皇家為媳，便是給舒家掙了天大的臉面。”

 舒筠狐疑地瞥著，這舒芝忽然示好不知安得什麼心，莫不是在外人面前演繹姐妹深，好給挽留一些臉面？

 大約是吧。

 舒筠移開目，干脆閉目養神。

 舒芝讓丫鬟捧起一面銅鏡，正在對鏡補妝，外頭馬車忽然停頓下來，銅鏡往前一磕，砸在腦門，疼得舒芝一聲尖，捂著痛往外呵斥一聲，

 “怎麼趕的車？”

 舒筠扶住窗沿穩住子，順手抬簾往外覷了一眼，只見外頭傳來一陣嗡嗡聲，前方仿佛聚滿了車馬，人滿為患，那車夫也在這時聲告罪，

 “二小姐饒命，是帝駕回鑾，前面羽林衛封了道兒，咱們暫時過不去。”

 舒芝一愣，臉上怨氣頓消，將銅鏡重新遞給丫鬟，順著舒筠掀簾的方向去，馬車行至崇文門附近，帝駕從東門，恰恰過崇文門往正門去，

 須臾，明黃的儀仗簇擁著一輛寬大華麗的皇攆從東駛來，車布滿皇帳，帷幕飄飄，只見一道巍峨的影端坐其中，容貌為皇帳遮掩瞧不清，卻辨得出他姿筆直，雙手搭在膝蓋，巋然不，仿佛是神邸般令人不自生出景仰和敬畏。

 底下臣民紛紛下跪，兩位姑娘與丫鬟也立即在馬車跪了下來。

 待車駕過去，舒芝猶然引頸張，“也不知陛下生得怎般模樣？”

 舒筠低頭擺弄手上新買的鐲子，不在意道，“今晚不就見到了嗎？”

 人群漸漸散去，崇文門路障移開，馬車重新駛，舒芝瞥見妹妹老神在在的，勾了，

 “哪里，你以為陛下是咱們想見就能見的？我昨日去淮王府請安...”說到這，舒芝語氣一頓，見舒筠果然將臉別去一旁，也生了幾分不自在，不過還是著頭皮繼續道，

 “聽世子說，東海鬧倭寇，陛下數月前便移駕通州行宮，召集水兵抗倭....”

 舒芝喋喋不休展示自己的見多識廣，舒筠卻無心聽顯擺，截斷的話，

 “這些是朝中辛，姐姐還是慎言的好，省得給舒家招來禍事。”

 舒芝訕訕一笑，“我也就是在妹妹跟前嘮叨嘮叨罷了，誰還敢在外面嚷嚷？”

 舒筠不做聲了。

 片刻馬車抵達東華門，聚在此等候宮的皇親貴戚極多，舒筠與舒芝份不夠，只得往后排，太上皇子嗣繁眾，除了當今皇帝，另有六位王爺，二十多位公主，王爺捎著府中兒孫，公主攜帶駙馬子，熙熙攘攘一大群人，驗怕得耗去兩個時辰。

 細雨如，芍藥與舒芝的丫鬟替主子們撐傘，等了兩刻鐘，舒芝便有些撐不住，朝舒筠抱怨，

 “我今日這頭面太重了，得我不過氣來。”

 舒筠往發髻上瞥了一眼，舒芝今日戴了全套的金鑲玉頭面，怕是箱底的首飾，定是打算在宴席上博幾分出彩。

 舒筠發飾相對便素凈些，今日梳了一個回心髻，髻上別了幾朵致的珍珠花鈿，只了一只雙金點翠發簪，簪心鑲嵌藍紅寶石，一看便知是不菲之，依蘇氏的話說，首飾在不在多，特意給舒筠這般裝扮，讓兒不失俏皮，也顯得端方穩重。

 舒筠沒搭理，舒芝鬧了個沒臉。

 遠遠的，瞧見裴彥生在人群中張，待他發現舒筠，出一個大大的笑臉，高高興興奔了過來，到了舒筠面前，又急急止住步子，道，

 “筠妹妹，你隨我去前面，跟我們王府一道進去。”

 裴彥生就是這般，總是一片好心，卻不顧忌場面。

 舒筠朝他溫一笑，“世子，此人多，這麼做不合適。”

 天并不明朗，雨霧朦朧，偏生這一笑，有撥云見月般的明艷，裴彥生看呆了去。

 舒筠得側過臉，芍藥立即往前一擋，待要說話，王君不知從何冒了出來，揪了裴彥生的耳郭，將他斥開了，隨后拉著舒筠來到王家這一頭，率先了宮。

 被單獨撂下的舒芝險些吐，盼著裴江能將捎進去，左右張，卻是落了個空。

 午時初，所有宴客均侯在崇政殿，因是家宴，男并未分席，舒筠被裴彥生領著來給臨川王夫婦請安，淮王見狀也跟了過來，他刻意給舒筠撐面子，在臨川王夫婦面前狠狠夸了一頓舒筠，舒筠怪不好意思的。

 臨川王子溫吞，沒有淮王這般豪爽，只附和兄長贊了一句，“是位好姑娘。”

 臨川王王妃并不喜舒筠，偏生兒子非不可，在府上鬧絕食，王妃沒辦法才應下婚事，打量了一眼舒筠，暗道此過于貌，也不知兒子守不守得住，只是眼下擔憂已于事無補，勉強出個笑容，從手上退了個鐲子遞給舒筠，

 “戴著玩吧。”

 是一只頗有分量的金鐲子，一看極新，大約是特意給備的。

 一旁男相看，若長輩稱心，便會將自己戴了許久的心之贈給對方，以示看重，臨川王妃這份見面禮看著豪氣，實則是敷衍，舒筠心知肚明，卻只得收下來。

 裴彥生不通人世故，只顧站在一旁傻樂。

 淮王倒是瞥了一眼那鐲子，暗自有了計較。

 殿十分熱鬧，各家聚在一相互寒暄，舒芝好不容易尋到裴江，央求著他領著自己給淮王妃請安，王妃還是很給兒媳婦面子，“你就跟著我，哪兒不必去。”

 舒芝總算是松了一口氣，著婆婆滿臉討好，“謝謝王妃，芝兒只盼著能早日侍奉王妃。”

 淮王妃頷首，比起憨懵懂的舒筠，更喜歡八面玲瓏的舒芝。

 一道格外高曠的笑聲從殿外傳來，眾人聽得是太上皇在笑，不約而同噤聲，回到各家席位，齊齊朝前方下跪，

 “給太上皇請安，給陛下請安。”

 廊外風聲鶴唳，殿燈芒絢爛。

 影錯中，一道明黃的影陪著太上皇款步行來。

 滿殿的喧嘩與熱鬧褪不去他眼底的清霜。

 事實上這數月裴鉞并不清閑，先是錦衛查出那士子撞鼓的背后主謀，為禮部一名主事，而這禮部主事背后是何人，裴鉞心知肚明，殺一儆百，一時剎住朝廷立妃的呼聲，就連太上皇和太皇太后也不再提。

 恰恰東海倭寇作，裴鉞移駕通州行宮，一面主持抗倭事宜，一面刻意將朝堂中樞轉移去通州，有意借此機會削弱中書省的職能，偏生李轍有把柄落在他手里，不敢輕舉妄。

 前不久抗倭大勝，太上皇三道手書他回京過中秋。

 太上皇在山呼跪拜中與裴鉞一道坐在上首，順帶將一封擬好的圣旨遞給他，

 “吶，你侄兒相中了一子，是你長兄做的，你長兄眼極叼，等閑人不了他的眼，必定個不錯的子，你待會給他蓋上印璽，也算是你為長輩給晚輩的恩典。”

 裴鉞面如尋常接過圣旨，往旁一擱，隨后抬目向底下烏泱泱的人群，揚聲道，

 “平。”

 跪在角落里的舒筠，聽到這略帶悉的嗓音，心猛地一揪。