一切都在往好的方向進行著。

時間進六月，正是大暑天，朝堂上也熱鬧得宛如開了鍋的油。

皆因今年乃是大考之年，辛酉年八月的鄉試馬上就要開始了。每逢這個時候，就是朝廷選派京前往地方監考的時候。

各部各司都是一片熙熙攘攘，出京外派監考的員并不是額定，而是要參加試差考選。凡系正經進士出，翰林、六部及科道、國子監屬，皆可參加一試差之考選。

試差所選大多為同考或是副考，本來同考多是從地方選任，自打十年前出了場舞弊大案，朝廷對此更是謹慎，同考皆是由京選任，不夠才由地方選派。

至于正考一般都從六部侍郎、閣學士，京堂科道中高選任。只有人數不夠者，方會從試差中提選。

不過不管能不能當上主副考，這種差事都是讓眾京趨之若鶩的，也因此各部院不了生些明爭暗斗之事，當然這一切都和薛庭儴沒什麼關系。

按照他的資歷，其實這次也該在試差范圍之，起步就是一省之主考。可惜遇不逢時，此時新政正進行到關鍵之，他也不出空閑。

倒是陳堅機會不錯，此次正好趕上。

對了，還有林邈。

不過林邈的意思是這一次他就不湊熱鬧了，也是怕他和陳堅都離京，薛庭儴一人在京中孤掌難鳴。

可薛庭儴的意思卻恰恰相反，林邈雖已閣，卻是墊底的存在。出任考乃是積累資源的好機會，萬萬不可舍本逐末。

經過薛庭儴一番勸，林邈倒也改了主意，只是到時候能不能選上，那還得看嘉帝是不是愿意給他機會了。

試差整整進行了一個月，才選出這次選的員，不過對其所出任的地方，卻是并沒有公示。

七月十五這日，林邈突然招了薛庭儴和陳堅去林府。

原來這次嘉帝打算派林邈出任主考，只是暗示了一二，對于地方并沒有點明。而林邈之所以會來兩人，一是吩咐離京之后京中事宜，二來也算是提前通個氣，免得兩人沒有心理準備。

而陳堅這次也是應選范圍之，也就是說兩人都要出京，京中只剩了薛庭儴一人。

對此，薛庭儴渾不在意，只道兩人放心出京就是。

雖是如今新政已經進了關鍵地方——江南一帶。但整個大昌也就只剩江南一地，想必那些人不會負隅頑抗，再說了還有嘉帝呢。

嘉帝可比他本人更上心。

之后，三人又就著此事商議了一二，便各自歸家。

七月十八日，正是朝廷公示各省考之日。

凡試差應選之員，皆自備行李奔赴午門，聽候宣旨。

而主考則是在次日聽宣，由閣發下中選之人，聽宣之時方知監考之地。

所有員接到圣旨后，必須立刻啟程，不準攜帶家眷，不準辭別親友，也不能過多攜帶隨從，行在途中不得閑游，不得當地員接待。抵達所差之省，由提調即刻迎公館，不得接見當地員，直至貢院。

就這樣，嘉二十一年的大考終于鑼鼓的在各地開始了。

而與此同時，順天貢院的鄉試也開考在即。

這次薛家有兩人要參考，正是薛耀弘和王葳。

之前兩人順利拿到生員的名頭，又在國子監攻讀一年，心中頗有自信，便想下場試一試手。

對此，薛庭儴是不反對的。

能不能考好，其實不看學識，還看臨考的反應和經驗。這些東西是教不來的，只能自己去實踐。

如若考不上，就當是積累經驗了，反正二人還算是年。

招娣和沈平不在京中，平時王葳都是招兒管著的。這次兩個孩子一同下場，招兒又開始忙了起來，除了多給兩人安排好的吃喝，臨考前補補腦，還忙著給二人收拾行李用。

這鄉試不同其他，一考就是多日，兩個孩子沒吃過苦，又才是十四五歲的年紀，難免就會擔心。

這種擔心一直持續到順天貢院開考，將兩個孩子送貢院之中，才算是歇下了，剩下的就是盡人事聽天命。

第一場結束時，招兒親自在貢院門口等候。

果然兩個孩子是沒吃過苦，從貢院里出來都是面慘白，腳步虛浮。

問過之后才知曉，兩人是被的。

也是薛耀弘和王葳，打小日子就過得富貴，兩人雖是勤好學，溫謙有禮，卻也是真正的四不勤五谷不分。

別說是做飯了，連火都沒有燒過。

基于這些，招兒在兩人進貢院之前，專門給兩人準備了做好的干糧。

可惜天氣太熱，第一天還能吃，第二天已經餿了。兩人只能拿出行囊里的小鍋煮粥，幸虧招兒之前為了以防萬一，給兩人帶了鍋和米。

問題是兩人不會煮，好不容易燒了火，卻是煮的半生不，還有一個直接煮糊了鍋。也就是說后面這兩日，兩人就靠著吃了點煮的半生不的粥，就這咸菜熬過來的，不怪兩人會是這般模樣。

回到薛府后，先是梳洗了一番。

等梳洗完，招兒已經命人準備了吃食，都是好克化的，且油水不多的。兩人多日不食油，唯恐突然大油大葷，鬧得腹瀉。

薛庭儴從戶部回來，得知這一切，滿是調侃地跟兩位年郎，分了自己早年下場的經歷。

聽聞爹（姨夫）當年在貢院里，煮粥做飯還煎蛋吃餅夾，兩個年滿臉都是羨慕，暗暗發下狠心這趟考完回來一定要學會做飯。

二人已預這次考得不好了，實在是腹難忍，又哪里有心思去做題。

次日，兩人再貢院考第二次，招兒又閑了下來。

可就在這時，朝廷卻是出了事，還是一件不小的事。

蘇州貢院考生罷考了。

歷來各地鄉試都是順天先考，各省次之。

并不是特意安排了時間，而是順天貢院就在京師，考都是直接場的。其他各地還需要有個考到當地的時間，也因此會遲上數日不等。

不過一般不會遲上太久，也就是日的模樣。

也因此順天已經考上了，蘇州還沒開考。

到了開考當日，蘇州貢院慎重以待，可惜考生在奔赴考場后，卻拒絕場，而是在貢院門前靜坐罷考。

此事引起蘇州當地員重視，規勸無效后，當即以八百里加急的速度，將消息遞往京師。

獲知這一消息，滿朝嘩然，嘉帝速召眾，在乾清宮商議這件事。

乾清宮里，嘉帝面鐵青，高坐龍椅之上。

其下站了二十多個員，俱是一水的緋袍，皆是高重臣。

“鄭赟杰，你來說說怎麼回事。”

已經晉升至都察院左都史的鄭赟杰，將事大概說了一遍。

其實事的起因很復雜，竟是和新政有關，同時也和司禮監有些關系。

當初司禮監半路截胡攬下加征商稅之事，并將試點定在蘇州。

蘇州歷來繁榮富饒，當年沿海還沒開阜時，朝廷每年的賦稅一半來自江南，其中蘇松兩地就占了整個江南的近七。

所以蘇州的富，天下皆知。

司禮監會將此地作為試點，明擺著是想干場大事，立一場大功，也免得人們提前宦，都覺得他們就是群閹奴。

想法是好，可惜蘇州當地的況太復雜，且這也與用人有關。

事就出在鄭安的干兒子，一個做李金忠的太監上。

這李金忠在鄭安面前，可是頭字一等有臉面的人，這些年來也幫著鄭安干了不事。

鄭安的幾個干兒子都被派出了京，唯獨李金忠一直留在他邊侍候，就是因為這李金忠會來事、懂眼。

這次加征商稅乃是重中之重，鄭安去不得，就只能派心腹去，便挑中了李金忠。李金忠當著鄭安面是直拍口，發著毒誓道絕不讓干爹失。

事實上李金忠確實忠心，問題他就是太忠心了。

到了江南后，他哪兒都沒去，就先去了上海一趟，見了鎮守在上海市舶司的順喜。兩人促其長談數日，李金忠心里終于有章程了。

在李金忠心里，他本就覺得蘇州富，經過和順喜的一談之后，更是覺得蘇州富得流油。

他若是將在蘇州加征商稅的事辦妥了，可是大功一件。

可惜此人忘了一件事，他即是先為主覺得蘇州富得流油，又沖著加稅而來，這差事打從一開始就注定辦不好了。

李金忠躊躇滿志到了蘇州，卻遭遇了極為尷尬的境況。

地方都懶得搭理他，他去見人家，人家倒也見他，可對于加征商稅之事，卻是連手都不。只道是不在其位不謀其政，再說了商稅之事繁瑣，人家也不懂，自然不敢攙和。