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薛庭儴話音落下,滿場寂靜。

似乎都被他所言驚到了,不是那些士子們,還有陪著薛庭儴同來的一些當地員,更有風聞靜前來看戲的老百姓。

人群里,有人贊道:“這個好,平時看堂會看大戲也看厭了,咱們也來看一看這辯會。最近因為這新政的事，各地流言四起，咱們普通老百姓,也不懂到底好不好，既然欽差大人愿意在天下人面前論一論，咱們就聽聽到底是真好,還是假好。”

“咱還沒見過這種場面,想必到時候很熱鬧。”

一時間，圍觀的百姓們俱是議論紛紛。

那些員和士子們的面極為難看,尤其是那些席地而坐的士子們,他們自詡斯文,卻毫無禮節,見不拜就不說,老人家上了年紀，人家站著,他們坐著，最后還得老漢陪著往地上坐。

其實大家都懂得他們為何不起來,不過是形一種威之勢。說白了,就是耍不要臉，頗有一種你們不答應，我們就不起來的架勢。

本來平頭百姓們還是同他們的，輿論也是站在他們這一邊，可經過這一出，見欽差大正明，見那些河南來的百姓也不像是作假，自然不免心中偏向，就拿言語兌起來。

不過他們這種看熱鬧的行徑，就是所謂的看熱鬧不嫌事大。

蘇州城當地百姓，大多都是商、工，也不指著種地養家，自然無法和那些被利益的人同了。

這些士子們怎麼可能沒察覺到自己的尷尬境，可開弓沒有回頭箭，他們已經騎虎難下了，只能撐著。

既然薛庭儴下了命令，事很快就布置下去了。

卜彥禮本是想攬下，也被他拒了，而是吩咐給了錦衛。明擺著不信當地員，讓一眾當地更是尷尬。

按理說薛庭儴也該離開了，只等下一批別地百姓到來，可他卻沒有選擇走，而是讓人就地起了帳篷，打算陪這些人堅守。

幸虧蘇州貢院門前的場地寬大，再來兩千人也能容納，一座座帳篷臨著四周搭起，不知道的人還以為這是干什麼。

薛庭儴不顧威，來到那些農人們邊坐下。

也是席地而坐，農人們誠惶誠恐，卻被他按下，只道是嘮嘮家常。

于是，大昌難得一見的奇景出現了。

就見原該是威嚴神圣的貢院門前，被劃分了好幾地方，四周是一座座帳篷，場地中央則坐著兩群人。

一群俱是穿生員衫的士子們，個個蓬頭垢面，面容憔悴。

另一邊則是坐了些鄉下人，中間還坐了個穿蟒袍的高。他們談笑風生，歡聲笑語，不知道的人還以為是多年的同鄉沒見過了。

紅日西沉，一隊衙役出現在此地。

他們手里提著一個個大木桶和竹筐子，看模樣似乎有些尷尬。

一個吏目打扮模樣的人，走到薛庭儴邊，干笑著說知府大人請薛大人去用飯，可惜卻被薛庭儴給拒了。

吏目滿臉為難，卻礙于旁邊虎視眈眈的錦衛，不敢多糾纏，只能灰溜溜地離開了。

這些衙役是為士子們送飯的，自打出了罷考事件，當地員勸不回這些人，又怕出事鬧出子，便每日三餐供飯供水，準點都會送來。

士子們早已是又又，尤其面對這些泥子，還得保持自己讀書人的儀范，腰背直坐了一個下午。此時見到茶飯來了，有些人顧不得失態，忙湊到近前去。

有個人起來急了，摔了一跤，有的則是過去搶了饅頭，就啃上了。

一個小娃娃的聲音驀地響起:“爺，他們怎麼吃得這麼急。”

卻是田伯的小孫子驢蛋。

田家就剩了田伯和驢蛋兩個人，田伯要出門，也不放心丟孫子一個人在家，便帶在邊。

田伯了孫兒的頭，慈祥道:“他們這是了。”

“是不是就像上次鬧荒那樣，沒有飯吃，爹娘都出遠門了，就剩驢蛋和爺兩個人？”

“是啊，小蛋子的阿爹阿娘出遠門了，過一陣子就回來看小蛋子了。”

這邊距離那邊并不遠，早在驢蛋說話時，就有人的作僵住了。

他們十分愧，竟是出寒磣的模樣，讓鄉下人看了笑話。可接著這爺孫倆的對話，卻讓幾個人愣住了。

鬧荒，出遠門，就剩了這老的老小的小，還能是什麼。

有的人地啃著那白胖的饅頭，有的人卻小口地吃著，有的卻是突然就吃不下去了。

天已經黑了下來，薛庭儴來請了這些農人帳篷，卻沒有邀這些士子，事實上他們準備的帳篷，也就只夠這些人住，本沒有他們的。

只是這些士子們太累了，免不了心中會想，這既然想平息事，說不定會故作好人。

可惜注定讓他們失了。

直到那些農人都去帳篷里歇下了，薛庭儴才來到這群人面前。

“你們都是讀書人，讀得是圣賢書，什麼道理都懂，本就不多言。你們有的甚至已為人父，自己做下的事，自己承擔，本很期待辯會早日到來，也能告訴你們，你們究竟錯在哪里。”

人群里，有人說:“薛大人這是譏諷學生等？道不同不相為謀，學生等只是為天下讀書人請命。”

薛庭儴哂然一笑:“本并不譏諷你們，不過是真心盼如此。你們有堅持是好的，但也該抬起頭來看看外面，而不是只沉迷在圣賢書里，書越讀人越迂腐，不知世務，不識民生疾苦。像你們這些的人，即使考中功名，也如同那有些人一般，為人愚弄，為虎作倀，魚百姓，還不如不當這個。”

“言盡于此，好自為之。”

說完，他便轉離去，背影在火把的亮中，顯得異常筆高大。

黑暗中，有人在低聲議論什麼，也有人在沉默思索著什麼，誰也不知道。

黑暗退去，黎明到來。

隨著時間的過去，越來越多的百姓來了。

有別地百姓，也有江南一帶的百姓，這些人聚集在貢院門前，竟像是鄉下的集市，熱鬧而嘈雜。

雖是都不認識，但彼此之間嘮一嘮，聊聊種莊稼，聊聊收什麼的，再說一說新政，頓時覺就像多年沒見的老鄉。

與這邊隊伍日益壯大相比，那些士子們的隊伍就有些不夠看了。雖這兩日也陸續有士子前來加，可明顯聲勢不如人。

這幾天整個大昌都在議論一件事，那就是蘇州貢院論新政辯會之事。

隨著時間過去，越來越多的人知道蘇州貢院的士子們罷考了，也越來越多的人知道欽差為此事在蘇州貢院舉行辯會的事。

這一切不了各地泰隆票號的幫忙，還有王記菜行、花坊等。通過這些散布在大昌角角落落的渠道，這個消息宛如一陣龍卷風，從南到北，人盡皆知。

這薛庭儴到底想干什麼？

無數人這麼說著。

甚至京城里，六部各司，乃至嘉帝，都在這麼說著。

說著的同時，有人心中高興，有人心中恐慌至極，可惜都阻止不了這一切的發生。

……

越來越多的人匯集蘇州城。

有農人、書生、商人，乃至平民百姓，其中不乏各地文人士。

這些人雖是沒有朝為，但一直關心著朝廷大事，他們在民間影響極大，其中不乏一些當代大儒。

鑒于此，薛庭儴特意拖延了大會開始的時間，并放出消息，大會將在十日后開始。

這期間，越來越多的人加兩邊。

那些面容憔悴的士子們，一改早先頹廢之態，意氣風發地與后加的人侃侃而談。而代表著支持新政的這一方，除了越來越多的農人到來，也不乏一些心懷天下、關心民生的有志之士。

只可惜時間越臨近結束，罷考士子那一方的人不增反減，倒是百姓這一方，毫不改之前的勢頭。

又是一日太升起，新政辯會終于在蘇州貢院門前開啟。

不同于那些講經大會，還布置個場地什麼的，這里一切從簡。沒有桌椅，沒有那些為了裝面子的儀式，只是在地上鋪了一層紅氈，供這些參加大會的人席地而坐。

隨著薛庭儴一句大家可以暢所言，大會就這麼開始了。

沒有人主持，場面雜了而無章，都是群互相論證著。

他們不像是開辯會，倒像是彼此坐在一起嘮家常，場地上麻麻的人頭，讓圍觀之人簡直嘆為觀止。

而蘇州城里也是萬人空巷，似乎所有人都聚集到這里來了。

士子那一方的況并不好，對方本就人多勢眾，若是到讀書人還好，大家同一個層次，彼此講的話也都能說清楚。可若是到那些種地的莊稼漢，那就真是秀才遇到兵，有理也說不清了。