他自然也知道了妹妹和離的事，可和二弟一樣，什麼也沒有說，只是讓妹妹安心待在家里，不要多想。

冬去春來，又是新的一年。

一日，薛庭儴休沐在家，來了兒。

“你今后有什麼打算？”

寧寧猶豫了下，道:“二哥說帶我出去散心，我想出去看看。”

“去哪兒？”

“去自己沒有去過的地方，看一看外面的藍天、白云、大海、高山……”

“好。”

薛庭儴答應地太坦然了，反而讓寧寧覺得吃驚。

猶豫地看了薛庭儴一眼，“爹，為什麼……”

薛庭儴這才放下手里的狼毫筆，道:“從小到大，除了你大哥，爹從來沒要求你們做什麼。因為爹覺得每個人的人生都該由自己掌握，而不是別人。同樣，自己想做什麼，只要想好了，能有勇氣去承擔，就去做。我，你大哥，你二哥，都各自有自己的擔子，你是咱們家最小的孩子，雖然是個孩，但都希你能活得肆意、快活。”

寧寧忍不住又哭了，才發現原來從始至終是自己困了自己。

……

等春天來時，寧寧就和二哥啟程了。

自然還有那個做冬兒的跳丫頭。

薛耀泰問想去哪兒，寧寧想了想道:“我想先回一趟余慶村。”

薛耀泰并沒有問為何想回余慶村，就帶著踏上了回山西的路。

一路上山水迢迢，發生了很多趣事，寧寧也知道為何冬兒會那麼說二哥。

想，大抵二哥的好事也快了，只是二哥不說，也就不說。不過看得出這個冬兒的丫頭還有些懵懂，就像當年一樣，而二哥的好事快慢，還得看冬兒什麼時候能開竅。

村間小道上，行著一輛馬車。

馬車極為普通，唯獨趕車的車夫十分俊秀，俊得不像是個車夫。

車簾被掀了開來，從里面鉆出個年。

為何說年？因為雖穿著男裝，但因為個子小，看起來著實不大，又白皙俊秀。

“二哥，快到了嗎？”

“快了，轉過這道彎就是。”

果然快到了。

離得老遠就看見遠那高聳筆直的旗桿，和迎風招展的旗子。

只是隨著這麼多年過去，已不再是當年的兩桿，而是變了許多桿，但最為醒目的還是那佇立在最前方的兩桿功名旗。

“二哥，你還記得這旗子嗎？”

“當然記得。”

“還是那麼高，那麼大，那麼威風。”

“你想回來就是看它的？”

寧寧點了點頭。

明，有些晃眼，得半掩著眼，才能看清那。

當年，有個小孩初次見到這旗子，也是這麼半掩著眼，說出了同樣的話。

如今，又來看它了。

不知怎麼，突然就淚如雨下。

薛耀泰嘆笑了一口:“沒想到，你是兄妹幾個最小的，心思卻是最重的一個。”

“我以后不會了。”

……

在余慶村待了幾日，寧寧幾個再度啟程。

這趟是去江南。

寧寧早就聽說江南景如畫，想去看一看。

他們去了南京，見到了十里秦淮河，又去了杭州，見到了風景如畫的西湖，還去了蘇州，見到了如詩如畫的水鄉。

到都留有他們的足跡，他們行走的并不匆忙，一面走一面看。

可惜半途卻多了個不速之客，這不速之客也不靠近，也不說話，但也不遠離，就是這麼不不慢地綴在后頭。

薛耀泰說要趕了他，寧寧卻說不用在意。偶爾被跟急了，也會去說兩句驅趕的話，這人消失兩天，之后又能遠遠地瞧見他。

再后來薛耀泰就離開了，他還有自己的事要做，不可能一直陪著。

幸虧薛家家大業大，護衛眾多，擇幾個侍衛和丫頭陪著，天下大可去得。再說了，還有那個不速之客。

他十分有耐心，似乎就這麼一直打算跟著。

寧寧還去了浙江和廣州，見識了一番真正的大海，雖出生在沿海，但卻沒有真正見識過大海是什麼模樣。

直到坐了船，去了大海的深，才見識到大海是何等的雄偉壯麗。

去了定海城，見識了比小時候更為壯觀的盛景，還去了一趟瓊州，去了紅島。據說當年就是在這里一點點在娘肚里長大的。

“紅姨說，你當年很是風流，紅幫里多人羨慕莫堂主相好的眾多。”

“我娘是青樓出，后又流落至海盜窩，我養父走后，差點沒被人辱了，其實我娘當年之所以會死，也是不想拖累我……”

孤兒寡母，一個八歲的孩子，是護不住一個貌的人的。

寧寧聽完沉默了會兒，才不想說自己有同他。

……

寧寧還去了琉球、安南、暹羅，若不是好角太危險，還打算去看看洋人口中的好角。

當然也不是游玩，還幫泰隆商行做了不生意，救過差點被海盜襲擊的海商，還跟亦商亦盜的葡萄牙海軍干過一仗。

其實也就是瞎指揮，出力的還是那個不速之客。那一次很危險，兩人差點沒了，就是那一次，才下了決心。

還有很多很多，寧寧日子過得多姿多彩，簡直都不想回家了。

而那個不速之客，就一直厚著臉皮跟著，也許厚臉皮已經不足以形容了。

反正這事讓薛庭儴知道后，他是暴跳如雷，恨不得了翅膀飛過來，將這個人趕走。

可惜他不了翅膀，也不能飛過來，隨著葉莒的告老，林邈的也快致仕了。

林邈是個心大的，自詡沒學生本事，就什麼事都丟給薛庭儴。嘉帝也是這樣，他本走不開，只能干氣。

每次收到兒的信，明明里面本沒提那個人，他都要氣上幾天。

“你也行了，也不知道誰當年勸我，兒開心就好，就這麼一個寶貝閨，咱們累了一輩子，還不是想讓肆意快活。”

“那能一樣？”

“怎麼不一樣，誰當年看出端倪，卻是不聲不吭，任憑兒去吃那一場苦的。你不說這，我都想不起來，說起這，咱們就要論一論。合則你看著前面一個火坑，還坐看著兒跳，你咋就這麼心狠的，不是你十月懷胎養出來的？”

薛庭儴簡直冤枉死了，他又不是神仙轉世，只看出兒態度不對，還能算出后面發生什麼事。

可就因為這，招兒但凡提起，他就要吃排揎，關鍵他也就只能干著，打也舍不得打，罵也舍不得罵。

“他比寧寧大多！以后早死在我閨前頭，我閨不是要守寡！”

他說得倒是義憤填膺，那邊招兒卻抹起眼淚來:“好哇，合則你嫌我老，我也比你大，以后是不是要死在你前頭，讓你當鰥夫。”

“胡說什麼，你能跟他一樣！”

“怎麼就不一樣了……”

“他曾經對你心懷不軌！”

“當年不是他，你大抵媳婦孩子都沒了，你早就當鰥夫了。再說了，那什麼心懷不軌，我倒現在都覺得他很莫名其妙。這都是多年的老賬了，你還翻舊賬，說白了就是嫌棄我人老珠黃了……”

最終，薛庭儴還是沒拗過招兒，也是實在想兒了，招了兩個人回來。

是的，兩個人。

寧寧個沒心沒肺的，回來后就拉著娘的手說己話去了。那不速之客被扔在腦勺后面，臉都氣黑了。

薛庭儴看到這一幕，別提多高興了。

高興完，還是生氣。

他滿眼嫌棄地看著對方:“你還不回去，杵這兒干啥？”

某人低著頭不做聲。

薛庭儴吃了對方多年的干醋，每次提起來就要吃上一吃，雖然他知道這人看似冰冷，實則是個君子，當年也救過招兒幾回，不然他們夫妻二人將會天人永隔，也不會有后面兩個孩子。

而他后來明明有機會干出些事來，卻從沒做出什麼。

可他就是見不慣這個人。

尤其看見對方難得的低姿態，他越發惡形惡狀:“我薛家乃是書香門第，你沒有功名，不行！”

“我兒生得貌如花，你長得太丑，不行！”

“我兒家財萬貫，你一個吃死俸祿，太窮了，不行！”

“我兒比你小這麼多，你以后早死了，要當寡婦，所以還是不行！”

門后面，寧寧掙著要出來，被招兒死死拉住了。

這時，那個一直很沉默的男人說話了。

“我會努力的活到后面，一定不讓當寡婦。”

寧寧捂著，哭了起來。

高大的男子掀起袍子下擺，跪了下來:“岳父，請把寧寧給我，我一定會對好。”

冬日的天，向來亮得晚。

可有了雪就不一樣，哪怕是夜里，順著窗子往外看，也能看見一片白。

屋里的地龍燒得正暖和，也因此被褥也是輕薄的。

魯王早就醒了，卻是舍不得的，著那片馨。