祁王早年封安樂王，母家高貴，圣武皇帝在時，鐘此子，纏綿病榻之際，還曾派他代自己到北境巡邊犒軍。當日，那位年安樂王的風采，令樊敬印象深刻，雖過去了多年，當時景，依然歷歷在目。但，言及攝政，以他的資歷和年紀，恐怕未必人人心服。

早些年，朝廷重點不在北境，守邊二十余載的姜祖，也就被人忘，但這幾年，隨著北境問題日益凸顯，他自然重獲關注。以他如今的聲，這個時間，攝政王擇其為妃，目的顯而易見。

姜祖默然。

樊敬忙告罪：“大將軍勿怪，實在是——”

他一時也不知該說什麼才好。

“好在……好在攝政王……才俊，和將軍……堪稱良配……”

最后，他只好這麼喃喃說道，連自己也覺，這話實是弱無力。

姜祖擺了擺手：“你長年在邊，和你或比我還親。可能去了哪里？”

樊敬立刻替姜含元辯白：“將軍自小穩重干練，不會出事的，大將軍盡管放心。或是一時沒想通，自己去散心吧。這次本就是要去云落城的，或是又去了那里？”

姜祖眉頭鎖：“我沒想到含元對這事的反應如此之大。怪我疏忽了。你即刻帶幾個人再去云落城看看。”

“遵命！”

樊敬匆匆離去。姜祖獨自出神良久，忽然咳嗽起來，面痛楚之，手扶住了案角，慢慢地坐了回去，神萎頓。

半個月后，這日，十月乙亥，秋高氣爽，京城西郊皇家護國寺，迎來了特殊的一天。

軍將軍劉向昨日便清完寺院，驅走一切閑雜人等，今日一大早，又親自統領五百衛來到這里，布在寺院前后以及周圍。

論戒備之森嚴，連只蒼蠅，也休想越墻。

之所以如此慎重，是因今日乃當今帝母后蘭太后的壽辰。太后倡簡抑奢，又篤信神佛，是護國寺的供養人，是以護國寺替繪制了一副壁畫，以表賀壽。

今日，太后帶著帝以及伴駕來此，為壁畫揭蓋。

不但如此，同行還有以攝政王為首的諸王百。此刻，一眾人等雖已寺，劉向依然不敢有半分懈怠。

外各早安排妥當，但趁了個空，劉向還是親自出來，又巡查了一遍前后，見確實沒有紕，這才放了心。

他在寺院后門外匆匆叮囑了句手下，正要聽值，忽見對面山路的盡頭走來一人，那人青皂靴，頭戴斗笠，因笠檐得低，加上未到近，一時也看不清臉，但從形判斷，年紀應當不大。

劉向立刻示意手下前去驅趕。那人便停在山道之畔，和到來的軍說了句話。

劉向見手下回來，而來人竟還不走，不惱怒，自己大步走去，厲聲呵斥。

“將軍，那人說是您的相，請您過去，有話要說。”

劉向一怔，再次打量了對方一眼。

來人依舊立在路旁，影沉靜。

他實在想不出會是誰，皺了皺眉，到了近前。

“你到底何人？不知今日路？快走——”

對面人舉臂，略略抬高笠檐，出了檐下的一張臉龐，年輕而干凈，眼眸清湛。

“劉叔，是我。含元。”

來人朝他微微一笑，說道。