莊太妃的平和與親切,令姜含元心中起初所懷的勉為之終于有些消散。

和束慎徽仍是滿的道上塵土，見過了面，便下去簡單凈臉更,隨后用飯。奉上的食饌樣數不多，但都清爽而味。除了幾樣江南此季的時令菜蔬,莊氏從前在王府常做的合姜含元口味的菜，也悉數上案,無一。侍人捧來之時，又不約而同，擺在了姜含元的近手之位。

太妃獨坐案首,姜含元和束慎徽并排,坐對面。吃得不多，用飯也不講話。姜含元喜歡這樣的氛圍,吃飯就是吃飯,不用再分心去聽人問什麼,想自己該怎麼應。當中唯一的一個小意外，是舉箸到一碟擺手邊附近的白菰之時，恰好他也探筷過來,怎的又如此巧合，兩人竟一同看中了盤中的同一塊,不但筷子在空中打了架，手也是在了一起。下意識地迅速收筷，他那手微微一頓,隨即也如法炮制。隨后,那盤白菰再沒過,他亦是如此。

不過，這個小意外,毫也沒影響到的胃口。這一頓飯吃得意外舒心。飯后，侍人撤走食案，姜含元和束慎徽陪太妃移坐到南閣窗前的矮榻之上，閑話消食。

太妃打量了眼兒子，這時才道了一句，“看著好似黑了些。”

這是真的，從出京開始，這一個多月以來，姜含元是看著他黑下去的。

束慎徽抬手，了臉，笑道：“有嗎？或是行路日曬所致。”

閣門之畔侍立著的張寶今晚終于尋到了開口的機會，話道：“啟稟太皇太妃，殿下這一路南下，極是辛勞。路過桑田之縣，便微服親下田壟，察民，想是如此，這才將人給曬黑了。”

莊太妃點了點頭，再看一眼兒子，接著卻又道：“農人勞作便不辛勞？這是他的本分，有何辛勞可言。”

張寶本想在太皇太妃的面前為攝政王討個好，聞言慌忙跪下去，低頭不敢再說話了。

束慎徽橫張寶一眼，隨即也開口，說的卻是另外一件事。他含笑說：“母親，含元這里另有一事，還需母親知曉。嫁來后，兒子和相見恨晚，更是投意合，恨不能長相廝守，共同侍奉母親。這回來錢塘，本想多陪伴母親一些時日，奈何，既是兒子的王妃，亦是朝廷的將軍，若是家國兩需，自是以國為先，尤其如今朝廷北伐待張，更是如此。前些時日，雁門恰好來了消息，需回去照應一下，姜大將軍也已派人來接了。過些日等人到，便就辭去。此事，好母親知曉。”

他說完話，姜含元也改跽坐為膝跪，朝著面前的婦人拜了一拜。

莊太妃仿佛略微驚訝，但很快，頷首，“兒之志，亦當鴻鴣！我雖也極想留你下來，但你有如此志氣，我豈可阻攔。等人到了，你放心去，我在此，靜待奏凱。下回你和三郎一起再來看我，也是一樣。”

姜含元再次拜謝。太妃起，凝神片刻，吩咐侍人去取一。侍人捧來了一只金盤，盤中有一錦匣，太妃親手開匣，展出中的一串華鬘（音蠻，也稱花鬘，古代用帶串花做的項鏈），笑道：“我故國里有個習俗，嫁之時，嫁妝之中必有一件華鬘。這是我當初魏宮之前，我母之贈。擇選七寶，親手編制，攜去越廟，在廟中戒齋三日，道是求來了越護佑，可保一生無虞，皆得所愿。不是什麼稀罕寶，惟拳拳母心而已。”

“兕兕，我沒兒，今日方初見，對你卻極是投緣。便將此相贈。你收下吧。”

越廟是當地人為紀念西施而起的神廟。據說功之后，與范蠡一同沉江而死。也有說最后與范蠡泛舟江湖，逍遙余生。真相如何，早已湮史塵，種種說法都不過是后人的各自所寄罷了。但越在當地，千百年來，早被奉為神明，子為求良緣，常去廟中祈拜。

姜含元去。匣中那華鬘以紅為繩，編織出細致的萬字紋，串住一片花墜。花墜雖小，細看，瓣卻是由金銀線鎖的琉璃、珊瑚、硨磲、赤珠、瑪瑙等寶。正合七寶瓔珞無量明之意。

件固然是小，但卻有如此來歷，何敢收下，但太妃卻如此說了，又不能不納。只好收下，再次拜謝。

太妃到近前，親手取出，替戴在了頸上，端詳一番，顯得很是滿意，最后笑道：“你二人長途而來，想必乏了，明日還有事，不必再陪我，下去早些歇息吧。”

姜含元跟著束慎徽拜別太妃，兩人了行宮里一名為鑒春閣的居所，閉門后，解了頸上華鬘，小心地放回到錦匣里，說道：“殿下，此太過貴重，我怕是不能收，也不該收。太妃那里，我方才不好拒，便就還給殿下。”

他背對著，正自己著外預備沐浴，頭也沒回地道，“母親給你的，不是給我的！我一個男人，拿去做什麼？你不要，自己將來去還！”說完丟下，大步了浴間，很快，里面傳出一陣仿佛大力攪水發出的嘩嘩水聲。

伴著耳邊的水聲，姜含元慢慢地坐下，看著這串方被解下的華鬘，不覺地微微發怔。

南閣里，莊太妃看著兒子和姜家兒并肩告退離去后，沒去歇息，坐那里獨自沉思。

兒子和面上看起來頗顯恩，但二人進來后不久，太妃便就留意到，二人竟未曾有過一次的目對，更不用說吃飯時，兩人手無意相的那一幕。雖極短暫，沒逃過的眼睛。這種無意的微小反應，才是騙不了的。倘若真如表面那般恩和氣，何至于連個手都會如此？

莊氏還在路上沒到，莊太妃蹙眉沉思了片刻，忽然想起一人，便命侍人去喚。

張寶今晚的馬屁好似沒有拍到位，心未免失落，散了后，殿下也沒要他服侍，他怏怏地回了歇息的一側屋里。

明日殿下夫婦要去拜祭吳越王陵，他也要跟去。他著酸，正要收拾了躺下去，太妃邊的一名侍人來喚，道太妃他過去說話。

他也不知是何事，尋思莫非是方才自己話不當惹太妃不悅？心中忐忑不安，慌忙整理冠，飛快地去了。再南閣，看見太妃獨自一人端坐在方才的位置上，疾步上前，人就趴跪在了地上：“太皇太妃在上，奴婢來了！”

莊太妃打量了他一眼，笑道：“好些年沒見，你模樣倒是沒有大變。你爹爹這兩年如何？”

李祥春最早在宮里就是服侍莊太妃的。張寶抬眼，見神慈和，這才松了口氣。他心中本就對太妃極是戴，又磕了好幾個頭，歡喜地道：“多謝太妃記掛。奴婢的爹爹好著的。待奴婢這趟回去，告訴他去，太妃問起過他。”

莊太妃笑著點頭，邊人賞他錢，張寶愈發歡喜，頭磕得砰砰地響，這一路上的苦全都不算什麼了。他起來后，見太妃屏退了人，問：“殿下與王妃在京城時，得如何？”

張寶一愣，遲疑間，見太妃目來，又道，“究竟如何，你老老實實，把你所知說給我聽！”

他一凜，不敢推搪，再次跪了下去：“太妃所問之事，奴婢實在不敢稱知，就只能將奴婢的所見講給太妃聽了。”

莊太妃頷首。張寶便一五一十將殿下夫婦出發離京前的蹊蹺講了出來，“也不知是怎麼了，殿下連著幾日不回王府，莊嬤嬤奴婢去請，殿下也不回，后來是王妃命奴婢再去，殿下才回了一趟，回來已是深夜，片刻后，當夜竟又走了，是到了的前夜才回來的！”

莊太妃又問：“他們這一路行來，又是如何景？”

“奴婢見殿下二人路上也無多話，有時竟一天都說不上一句話。”說完趴在地上，不敢抬頭。

莊太妃聽完，命他自去歇了，再沉片刻，眉頭越皺越，人道：“這就去把祁王來，就說明日出行之事，我有話要叮囑。”

這鑒春閣的位置極好，推窗，正對湖山，一覽無。只是此刻了夜，目力盡頭所及，只剩昏黑一片。

束慎徽上著件白絹中出來，看見憑窗而立。他的視線又掠過那只裝著華鬘的錦盒，想到方才剛走進來就摘下要還他，仿佛燙脖頸似的。他收了目，自顧上榻，翻便臥了下去。

姜含元聽到他出來的靜，回頭，見他已閉目仰在枕上了，便也閉窗，收拾了心緒，正要洗漱也去睡下，這時門外傳來喚聲：“殿下，太妃請殿下再過去一趟。明日祭拜之事，有話吩咐。”